Dvadsaťjednotku vychválil aj prezident SFZ: Má svoju silu! Môže byť veľmi úspešná
Slovenskí futbalisti do 21 rokov Zdroj: TASR 
POPRAD - Islanďania a Španieli budú v najbližších dňoch 5., resp. 10. októbra súpermi slovenských futbalistov do 21 rokov v kvalifikácii o postup na majstrovstvá Európy 2019. V Národnom tréningovom centre v Poprade čakajú na zverencov Pavla Hapala dve herne aj štýlovo odlišné konfrontácie. Zatiaľ čo predstavitelia severského futbalu Islanďania v 2. skupine v dosiaľ jedinom zápase nebodovali (domáca prehra s Albáncami 2:3), Španieli sú štvornásobní majstri Európy, zároveň finalisti tohtoročného záverečného turnaja ME v Poľsku a teda najväčší favoriti skupiny. Slováci vstupujú do októbrových meraní síl z pozície lídra, keď vo dvoch zápasoch nazbierali plný počet 6 bodov.
"Island má kvalitné mužstvo, ale nedosahuje parametre Španielska. Aj z tohto pohľadu sme k nominácii na tento dvojzápas pristúpili tak, že nás čakajú dvaja rozdielni súperi. Španielsko bude veľmi silné, ale predtým chceme zvládnuť duel s Islandom," uviedol tréner SR "21" Pavel Hapal vo videorozhovore na webe SFZ.
Hapal sa proti Islandu aj Španielsku musí zaobísť bez jedného z lídrov tímu Lászlóa Bénesa, ktorý je zranený. Na jeho post do stredu poľa má vytypovaných viacero adeptov, jedným z nich je nováčik v reprezentácii tejto vekovej kategórie Jozef Urblík. "Máme dosť kreatívnych hráčov. V Poprade je už konečne s nami aj Urblík, ktorého sme mali dlhodobo vytypovaného. Aj mladý Herc je futbalovo tiež na vysokej úrovni," povedal Hapal pre RTVS. "Hrávam v Jihlave, hrávam tam stabilne, netrúfam si však povedať, že nahradím Bénesa, lebo on je veľký talent," skromne poznamenal Urblík. Do útoku sa Hapalovi núka ďalší nový hráč v tíme Samuel Mráz z MŠK Žilina. "Budem vďačný za každú príležitosť. Vynasnažím sa odovzdať maximum," uviedol Mráz.
Súboje s Islanďanmi a Španielmi odohrajú slovenskí mladíci pod Tatrami, čo je pre nich novinka v porovnaní so zaužívanými dejiskami Senicou či Myjavou z nedávnej minulosti. "Tešíme sa na divákov, kapacitou je štadión v Poprade väčší ako v Myjave či Senici. Verím, že nás ľudia budú hnať dopredu," poznamenal Hapal. Svoje k tejto téme povedal v rozhovore pre Slovenský rozhlas aj prezident SFZ Ján Kováčik. "Na Španielsko by mal byť štadión v Poprade vypredaný. Chlapci si urobili veľké meno, zaslúžia si to. Naša ´dvadsaťjednotka´ má svoju silu. Verím tomu, že môžeme byť veľmi úspešní."
Možnosť zahrať si na východe Slovenska privítal aj kapitán tímu Jakub Hromada. Stredopoliar Slavie Praha je rodák z Košíc. "Rád sa vraciam na východ a najmä domov do Košíc. Som rád, že budem môcť hrať pred rodinou a kamarátmi. Veľmi ma to teší. Je to dobré aj pre ľudí, že nehráme stále len na jednom štadióne v Myjave či Senici," skonštatoval Hromada.
Slovenskí reprezentanti do 21 rokov rozbehli nový európsky kvalifikačný cyklus dvoma víťazstvami. Najprv uspeli v Estónsku 2:1 a potom zdolali doma Severných Írov 1:0. V tabuľke 2. skupiny sú na čele pred Severnými Írmi, Albáncami a Španielmi. Každý zo šiestich tímov však odohral rozdielny počet zápasov.
Na kontinentálnom šampionáte bude po druhý raz štartovať 12 mužstiev, v hre je 11 miesteniek (Taliansko má istotu účasti, San Maríno ako spoluorganizátor nie). Na záverečný turnaj ME do 21 rokov postúpia priamo víťazi deviatich skupín. Štyria najlepší z druhých priečok (do úvahy sa budú brať výsledky s prvým, tretím, štvrtým a piatym tímom v skupine) dostanú šancu v baráži hranej na odvetu. Šampionát v Taliansku bude zároveň európskou olympijskou kvalifikáciou - štyria semifinalisti ME 2019 preniknú na turnaj do Tokia 2020.
Tabuľka 2. skupiny:
1. Slovensko 2 2 0 0 3:1 6
2. Severné Írsko 3 2 0 1 3:2 6
3. Albánsko 3 1 1 1 3:3 4
4. Španielsko 1 1 0 0 1:0 3
5. Estónsko 4 0 1 3 2:5 1
6. Island 1 0 0 1 2:3 0
- Autor: © Zoznam/
- FOTO: TASR
- Zdroj: SITA
