Najčastejšie vylučovaný hráč Ottawy sa rozhodol: Mal som slzy na krajíčku, ale je koniec

Chris Neil Zdroj: SITA

OTTAWA - Tridsaťosemročný hokejista Chris Neil, ktorý celú svoju kariéru v severoamerickej NHL zasvätil Ottawe Senators, oznámil vo štvrtok koniec aktívnej činnosti. Skúsený krídelník odohral posledný zápas v zámorskej profilige ešte v minulej sezóne. S hokejom chcel pokračovať, no vedenie "senátorov" mu novú zmluvu neponúklo. Možnosť absolvovať skúšku dostal od Montrealu Canadiens, to však odmietol.

"Mal som slzy na krajíčku, keď som sa rozhodol skončiť. Som emocionálny človek. Bol som v kontakte s tímom a vedel som, že oficiálne vyhlásenie vydám čoskoro. Ottawa bola na dlhom ´tripe´ a pokúšali sme sa nájsť vhodný dátum, ktorý prišiel dnes. Teraz už cítim úľavu a som pripravený prejsť na novú kapitolu života," uviedol Neil podľa oficiálnej stránky Senators.

Neil sa počas celej kariéry prezentoval najmä tvrdou hrou - dovedna v NHL nazbieral 2726 trestných minút v 1121 stretnutiach. Napriek tomu, že na ľade väčšinou odvádzal "špinavú robotu", získal i 269 bodov (121+148). V počte odohraných zápasov v drese Senators je tretí v historickom poradí. V trestných minútach je absolútnym lídrom Ottawy. Je pozoruhodné, že počas pôsobenia v zámorskej profilige nebol nikdy suspendovaný.

"Mal som tú česť hrať dlho a prešiel som rôznymi érami. Keď som pôsobil v juniorských súťažiach, bol som ofenzívny hráč, keď som sa však chcel presadiť v NHL, musel som zmeniť spôsob hry. Počas môjho pôsobenia v súťaži sa hra veľmi zmenila. Dokázal som sa tomu prispôsobiť, a preto sa mi podarilo hrať tak dlho. Mám rád hokej a vždy bude súčasť môjho života," dodal Neil.

Rodáka z ontárijského Fleshertonu si vybrala Ottawa v šiestom kole vstupného draftu v roku 1996 z celkovej 161. pozície.