Piatok, 19. apríl 2024, meniny má Jela, zajtra Marcel.

Motivácia im pred finále nechýba: Bystrica o premiérový titul, Košice sa chcú vyrovnať Slovanu!

Radosť hráčov Banskej Bystrice Zdroj: SITA

KOŠICE/BANSKÁ BYSTRICA - Hokejisti HC Košice majú šancu vyrovnať sa bratislavskému Slovanu v počte slovenských titulov, HC ´05 Banská Bystrica zasa získať svoje premiérové extraligové zlato. Vo finále Slovnaft play-off Tipsport extraligy sa od stredy 1. apríla stretnú ostrieľaný finalista a nováčik absolútneho vrcholu sezóny. Finálová séria sa začne 1. a 2. apríla v košickej Steel Arene. Nový majster bude známy najskôr 6., najneskôr 13. apríla.

Košice sa dostali do finále celkovo pätnástykrát, čo je slovenský rekord. Vo svojej zbierke majú sedem slovenských majstrovských titulov (1995, 1996, 1999, 2009, 2010, 2011, 2014), ktoré pridali k dvom federálnym (1986, 1988). Rekordérom v počte titulov je bratislavský Slovan, ktorý ich získal osem (1998, 2000, 2002, 2003, 2005, 2007, 2008, 2012). Banská Bystrica bola doteraz dvakrát bronzová (2011, 2014) a už postup do finále je pre klub najväčším úspechom v jeho histórii.

Duely o zlato budú aj súbojom dvoch majstrov sveta z Göteborgu 2002. Košický obranca Martin Štrbák bude brániť banskobystrického centra Michala Handzuša. "Za Bystricu hrá aj Tomáš Surový, s ktorým som bol spolubývajúcim v reprezentácii. Spoločne s Michalom Handzušom majú veľké skúsenosti. Kamarátstvo ide vo finále bokom. Banská Bystrica predvádza v tejto sezóne dobrý hokej, bude pre nás výzvou," povedal Martin Štrbák, ktorý mal so spoluhráčmi oveľa väčší priestor na oddych pred začiatkom finále ako ich súperi. Kým oceliari potrebovali na postup cez Poprad len päť zápasov, séria Banskej Bystrice s Nitrou sa skončila až nedeľňajším siedmym duelom. "Osobne mi pauza pomohla, mohol som sa doliečiť, zregenerovať. Prestávka má pozitíva i negatíva. Všetko sa však ukáže až na ľade," doplnil Martin Štrbák.

Galéria fotiek (2) Zdroj: SITA

Košice sa v play-off s Banskou Bystricou stretli doteraz dvakrát. Vo štvrťfinále 2009 i 2012 sa tešilo z výhier 4:1 na zápasy mužstvo z východu republiky. Kádre sa odvtedy výrazne zmenili a je v nich už len minimum pamätníkov týchto sérií. Po desiatich rokoch si zahrá v extraligovom finále Michal Handzuš. V roku 2005 prehral Zvolen so Slovanom 3:4 na zápasy. Center má za sebou už aj úspešné i neúspešné finále majstrovstiev sveta i triumf v Stanleyho pohári. Skúseností má na rozdávanie. "Nechceme sa zastaviť vo finále, radi by sme dotiahli sezónu do úspešného konca. Titul je veľkou motiváciou, ale Košice majú výborné mužstvo. Oni sa spoliehajú na oddych, my zasa na to, že sme v tempe. Dôležité budú najmä prvé dva duely v Košiciach," uviedol Michal Handzuš.

Z kádrov finalistov majú po štyri majstrovské tituly Michal Hudec, Peter Bartoš i Richard Jenčík. Jeden z nich získa už piate slovenské zlato. Hudec sa doteraz tešil z triumfov so Slovanom Bratislava. "Finále nebude jednoduché. Je to krásny pocit, že Bystrica je prvýkrát v boji o zlato," tvrdí Michal Hudec. "Čaká nás posledný krok. Musíme sa poučiť zo semifinálových zápasov s Popradom, lebo doma sme vždy dlho prehrávali. Aj keď sme tie zápasy otočili, stálo nás to veľa síl. Postup do finále si veľmi vážime," skonštatoval košický matador Peter Bartoš.

Obaja finalisti sa stretli v základnej časti šesťkrát, až päťkrát boli úspešnejšie Košice. Všetky duely boli veľmi tesné a vyrovnané, dvakrát rozhodli o úspechu oceliarov samostatné nájazdy. V play-off žiari v košickom drese predovšetkým Gabriel Spilar. V doterajšom priebehu vyraďovacej časti nazbieral skúsený útočník 19 bodov za sedem gólov a dvanásť asistencií a môže ohroziť rekord Žigmunda Pálffyho zo sezóny 2008/2009 v počte kanadských bodov v play-off. Skalický kráľ ich vtedy dosiahol 27 (12+15). "Postupom do finále sme splnili predsezónny cieľ. Dúfam, že teraz budeme mať už všetci voľnejšie ruky a nohy a pôjde nám to lepšie ako v semifinále," priznal Gabriel Spilar.

Banská Bystrica má o motiváciu navyše. Ak získa titul, bude hrať premiérovo aj Ligu majstrov. Do európskej súťaže už majú istú miestenku Košice ako víťaz základnej časti. Ak uspejú oceliari vo finále, potom ich do Európy odprevadí Nitra. Banská Bystrica potrebuje na Ligu majstrov titul. "Už len to, že sme vo finále, je motivácia. Na budúcu sezónu ešte poriadne nemyslíme. Chceme sa pripraviť čo najlepšie na súboje o titul," doplnil Michal Hudec.

Finálová séria sa začne dvojzápasom v Steel Arene v Košiciach. Keďže vo štvrtok 2. apríla hrá aj reprezentácia, pre televízny prenos posunuli začiatok druhého finále na 19.30 h. Rovnako by sa začínal aj prípadný piaty duel na košickom ľade 9. apríla. Ďalšie zápasy majú termín prvého buly o 17.00 h.