Monacké kniežatá vyzvú Manchester City: Leverkusen privíta favorizované Atlético Madrid
Tréner anglického futbalového klubu Manchester City Pep Guardiola Zdroj: SITA 
LEVERKUSEN/MANCHESTER - Do jarnej vyraďovacej fázy tohtosezónnej edície futbalovej Ligy majstrov vstúpi v utorok aj finalista uplynulého ročníka - Atlético Madrid. "Rojiblancos" sa predstavia na ihrisku nemeckého Bayeru Leverkusen (začiatok o 20.45 h SEČ, pozn.). V druhom súbežne hranom stretnutí nastúpi vlaňajší semifinalista Manchester City proti AS Monako.
Leverkusen sa s Atléticom stretne v rovnakej fáze európskeho pohára číslo jeden po dvoch rokoch. Z prieniku do štvrťfinále sa vtedy tešili hráči španielskeho klubu. Každý z tímov využil domáce prostredie na triumf 1:0, Madridčanov v odvete na Štadióne Vicenteho Calderóna posunul ďalej až jedenástkový rozstrel. Obidve mužstvá sa na súboj LM naladili ligovým triumfom mimo svojho štadióna. Leverkusen zvíťazil v Augsburgu (3:1), Atlético odohralo vydarený duel v Gijóne (4:1). "Bude to ťažký zápas, ale veľmi sa tešíme. Do duelu s Atléticom dáme úplne všetko," povedal krídelník Bayeru Karim Bellarabi, ktorý v Augsburgu zaznamenal jubilejný 50 000. gól histórie I. bundesligy.
Dobrou správou pre madridských "Los Colchoneros" je návrat slovinského brankára Jana Oblaka. Brat basketbalistky Good Angels Košice Teje Oblakovej bol mimo hry od 12. decembra, keď v stretnutí La Ligy proti Villarrealu utrpel zranenie ramena. Naopak, tréner Atlética Diego Simeone bude musieť oželieť služby dvoch defenzívnych opôr - uruguajského stopéra Diega Godína a pravého beka Juanfrana. "Nedávno sme v Copa del Rey vypadli s Barcelonou. Boli sme z toho sklamaní, ale zároveň hrdí na to, ako sme si v súbojoch s ňou počínali. Teraz prichádza Liga majstrov. Je to vzrušujúca súťaž. Cítime, že môžeme súperiť s hocikým. V minulosti sme sa o tom presvedčili už mnohokrát," vyhlásil belgický legionár v službách Atlética Yannick Ferreira Carrasco.
Najväčším úspechom Leverkusenu v Lige majstrov je účasť v glasgowskom finále v roku 2002, kde tento tím podľahol Realu Madrid (1:2). Odkedy sa hrá táto súťaž v súčasnom formáte (od sezóny 2003/2004, pozn.), Bayer ani v jednom zo štyroch prípadov neprešiel cez osemfinále. Skúsený švajčiarsky tréner Ottmar Hitzfeld si myslí, že "farmaceuti" by tentoraz mohli využiť psychickú vyčerpanosť neúspešného finalistu LM z rokov 2014 a 2016. "Atlético už nie je také silné ako v minulých rokoch. Dve prehry vo finále Ligy majstrov stálo toto mužstvo neuveriteľné množstvo energie. Kapitán Gabi sa nedávno vyjadril, že mužstvo Atlética je neisté a psychicky opotrebované. Pre Leverkusen je to ideálna príležitosť na prekvapenie," skonštatoval 68-ročný niekdajší kormidelník Borussie Dortmund či Bayernu Mníchov.
Anglický klub Manchester City sa bude v konfrontácii s AS Monako snažiť postúpiť druhýkrát v histórii medzi najlepších osem tímov kontinentu. Zástupca francúzskej Ligue 1 sa však určite vopred nevzdáva, zvlášť pri spomienke na osemfinále LM spred dvoch rokov, keď vyradil iný anglický tím Arsenal Londýn (3:1 vonku, 0:2 doma).
"Manchester City je veľké mužstvo, semifinalista uplynulého ročníka s množstvom výborných hráčov. Navyše, Pep Guardiola je jeden z najlepších trénerov na svete. Nie sme favoritom, ale máme vieru vo svoje kvality," povedal monacký kouč Leonard Jardim.
Tieto mužstvá sa v minulosti nikdy nestretli. Kormidelník "Citizens" Guardiola úspešne zvládol všetkých sedem osemfinálových dvojzápasov ako tréner FC Barcelona a Bayernu Mníchov, "kniežatám" sa však v meraniach síl na anglickej pôde zvykne dariť. Z doterajších ôsmich prípadov štyrikrát vyhrali vrátane tohtosezónneho triumfu vo Wembley nad Tottenhamom Hotspur (2:1), uhrali tiež dve remízy. "V tejto sezóne máme dobrý a mladý tím. Každým dňom sa snažíme zlepšovať a v zápasoch ideme na maximum. Myslím si, že keď chceme prejsť cez Manchester City, musíme hrať predovšetkým kolektívne," vyhlásil stredopoliar Joao Moutinho.
"Monako hrá momentálne azda najlepší futbal vo Francúzsku," skonštatoval športový riaditeľ Manchestru City Txiki Begiristain. "Je to skutočne silný tím. Dávajú veľa gólov a hrajú fyzicky náročný futbal," povedal Španiel Guardiola, ktorý pred niekoľkými dňami vyhlásil, že svojim hráčom pred duelmi s Monakom naordinuje povinný pobyt v posilňovni.
Odvetné stretnutia v Madride a Monaku sú na programe v stredu 15. marca.
Program utorňajších prvých stretnutí osemfinále futbalovej Ligy majstrov (oba zápasy o 20.45 h SEČ, odvety v stredu 15. marca):
Bayer Leverkusen (Nem.) - Atlético Madrid (Šp.), rozhoduje: William Collum (Škót.)
Manchester City (Angl.) - AS Monako (Fr.), rozhoduje: Antonio Mateu Lahoz (Šp.)
- Autor: © Zoznam/
- FOTO: SITA
- Zdroj: SITA
