VIDEO Dojemná rozlúčka plná emócií: Česká hokejová legenda NHL sa neubránila slzám!

Patrik Eliáš (26) sa lúčil s New Jersey Devils Zdroj: SITA

NEWARK - Emotívne lúčenie s kariérou prežil český útočník Patrik Eliáš pred sobotňajším záverečným domácim zápasom New Jersey s New York Islanders. Pokus o návrat po zranení kolena štyridsaťročnej legende Devils v tejto sezóne nevyšiel a 31. marca oznámil český hokejista odchod z NHL. Odmietol aj ponuku na štart aspoň v záverečnom dueli proti Islanders a rozlúčil sa tak so svojím osudovým tímom predzápasovým rozkorčuľovaním a ceremoniálom.

Eliáš držal emócie na uzde, keď fanúšikovia v Prudential Center po rozkorčuľovaní a jeho návrate na ľad pred ocenením opäť skandovali "Patty! Patty!", ale po následnom prekvapení už sa neubránil slzám. Príchodom na červený koberec ho dojala manželka Petra s dcérami, šesťročnou Sophiou Gabriellou a trojročnou Kaili Patriciou.

"Držal som sa, kým neprišli dievčatá. Nečakal som to. Vedel som, že hovorili o niečom špeciálnom. Sú to samozrejme pre mňa najdôležitejší ľudia, ktoré si môžem priať," povedal Eliáš zámorským médiám. Dcéry následne ruka v ruke vhodili čestné buly, ktoré s najproduktívnejším hráčom v histórii Devils absolvoval bývalý spoluhráč Stephen Gionta, ktorý v súčasnosti hrá za Islanders.

Eliášova rozlúčková akcia s New Jersey Devils začala už v utorok. Pred zápasom s Philadelphiou slávnostne vhodil úvodné buly, pozdravil sa s hráčmi aj so 14 tisíckami divákov. V piatok si s tímom tiež prvýkrát a naposledy v sezóne zatrénoval. V budúcom ročníku New Jersey vyvesí dres s jeho číslom 26 ku stropu haly Prudential Center.

Čech Eliáš je klubovým rekordmanom Devils v počte gólov (408), asistencií (617), bodov (1025), gólov v presilových hrách (113), bodov v početných výhodách (333) i víťazných gólov (80). V play off drží maximá v počte gólov (45), prihrávok (80), bodov (125), gólov (21) i bodov (52) v presilovkách a o ďalšie sa delí so šiestimi víťaznými gólmi so Scottom Stevensom, Petrom Sýkorom, Claude Lemieuxom a Jamiem Langenbrunnerom.

Naposledy hral 9. apríla minulého roka, kedy pomohol k víťazstvu nad Torontom tromi bodmi za gól a dve asistencie. O mesiac neskôr podstúpil operačný zákrok pravého kolena, už druhý počas štyroch mesiacov. Od septembra až do februára sa pripravoval na možný návrat do NHL, potom sa definitívne rozhodol, že to nepôjde. Aj preto, že nebol dva mesiace na ľade, odmietol ponuku sa rozlúčiť zápasom proti Islanders.

Ale nebol to jediný dôvod. "Nebolo by to férové pre chlapcov, ktorí trénujú celý rok. A tiež Islanders stále bojovali o play off. Nechcel som sa stavať do takej pozície. Mohol by som sa zraniť, alebo by z toho mali chlapci zlý pocit, alebo by to mohlo nejako ovplyvniť zápas. To som nechcel," vysvetlil Eliáš.

Rozhodol sa preto rozlúčiť len účasťou na rozkorčuľovaní a pri ceremoniáli. "Pri rozkorčuľovaní sa mi podarilo raz prekonať Coryho Schneidera, to ma potešilo," usmieval sa Eliáš. "Chcem, aby si ma fanúšikovia pamätali ako hráča, ktorý dokázal vyčariť úsmev na ich tvárach a zaujať ich natoľko, aby znovu prišli na zápas," dodal odchovanec českého Třebíča, ktorý do NHL zamieril v roku 1995 z vtedy extraligového Kladna.

Eliáš po ohlásení konca kariéry v NHL nevylúčil pokračovanie v Európe. "Neviem. V Európe je hokej iný, je to pre telo jednoduchšie. Fyzicky sa cítim lepšie ako pred rokom. Pôjde skôr o psychický aspekt, či budem chcieť pokračovať. Nie som nijako rozhodnutý, uvidíme, čo sa stane v lete," dodal Eliáš.