Tour de France sľubuje napínavé súboje: Froome mimo formy, Sagan môže prepísať históriu!

Najúspešnejší jazdi Tour de France 2016 Zdroj: SITA

DÜSSELDORF - Už túto sobotu 1. júla odštartuje v nemeckom Düsseldorfe 104. edícia legendárnych cyklistických pretekov Tour de France. Tá sľubuje od začiatku veľmi napínavé súboje, v úvode budú hrať prím špurtéri, neskôr klasikári a hneď v prvom týždni príde aj k súbojom o slávny "maillot jaune". Na ten si brúsi zuby viacero jazdcov, hlavný favorit je obhajca trofeje Chris Froome z Veľkej Británie, ktorý mieri už na svoj štvrtý triumf v kariére.

Proti nemu však stojí rad silných konkurentov, z hlavných napríklad dravý Kolumbijčan Nairo Quintana, dvojnásobný víťaz Alberto Contador, či Froomeov bývalý spolujazdec Richie Porte z Austrálie. Na štarte má opäť zastúpenie aj Slovensko a po troch rokoch dokonca dvojnásobné. V tíme Bora-Hansgrohe bude obhajovať zelený dres pre víťaza bodovacej súťaže Peter Sagan, ktorý sa v prípade úspechu dotiahne na rekordného Nemca Erika Zabela. Ten získal v rokoch 1996-2001 druhú najcennejšiu trofej šesťkrát v rade. V tom mu bude premiérovo v kariére pomáhať aj jeho brat Juraj.

O rok starší z bratskej dvojice Saganovcov bojoval do posledných chvíľ o nomináciu aj vlani, no predstavitelia Tinkoffu vtedy vsadili viac na vrchárov. Tento rok už v Bore dostal príležitosť, aj keď po Okolo Švajčiarska o účasti dumal, po úspešnej obhajobe slovenského titulu v pretekoch s hromadným štartom na spoločných MSR a MČR v Žiari nad Hronom ju vzal. Na svoju premiéru si ešte počkajú ďalší dvaja krajania vo farbách nemeckej stajne Michael Kolář a Erik Baška. Chýbať bude Martin Velits, jeho brat Peter už ukončil kariéru. Práve on sa naposledy predstavil s Petrom Saganom na podujatí v roku 2014, keď skončil celkovo na 27. mieste.

Froome ide na Tour s cieľom zopakovať triumfy z rokov 2013, 2015 a 2016. Tridsaťdvaročnému jazdcovi stajne Sky sa však v prebiehajúcej sezóne oproti predchádzajúcim rokom príliš nedarí. Ešte nič nevyhral a ani jeho forma nestúpa tak, akoby si pred Tour želal. Pričom zvolil takmer identickú prípravu ako minulý rok. Vo februári bol 6. na slabšie obsadenej Herald Sun Tour, nasledovalo 30. miesto na Okolo Katalánska, 18. na Romandie, v generálke Criterium du Dauphiné skončil celkovo štvrtý, no s výraznou stratou na Dána Jakoba Fuglsanga a Porteho. Aj preto sám vyhlásil: "Vyhrať túto Tour je moja najväčšia výzva."

Napriek všetkému sa cíti byť celkom dobre pripravený, no nie ako favorit. "Všetko sa nakoniec vyvinulo tým správnym smerom. Mám dobrú váhu a všetko je tak, ako potrebujem. Richie Porte je v najlepšej forme svojej kariéry. On je pre mňa muž, ktorého treba zdolať. Aj ostatní súperi sú silnejší ako v predošlých rokoch, je aj menej časovkárskych kilometrov. Tento rok musím byť lepší v kopcoch ako kedykoľvek predtým," citovala ho agentúra DPA.

Froome je blízko k predĺženiu zmluvy s tímom Sky až do roku 2021. Jeho cieľ v kariére je jasný. "Nie som ďaleko k piatim celkovým triumfom na Tour. Zaradiť sa do historických štatistík po boku týchto legiend je veľká motivácia navyše," dodal. Rekordných päť titulov má na konte len štvorica - Francúzi Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Belgičan Eddie Merckx a Španiel Miguel Indurain, ktorý ich skompletizoval ako zatiaľ posledný. Američan Lance Armstrong o svojich sedem prvenstiev prišiel pre doping.

Tridsaťdvaročný Porte kedysi robil Froomeovi domestika v Sky, no už dva roky je líder BMC Racing. Vlani skončil na Tour piaty, teraz chce po vydarenej príprave ísť vyššie. Na úvod sezóny vyhral Tour Down Under, získal jednu etapu na Paríž - Nice, celkový triumf na Tour de Romandie a druhé miesto na Dauphiné, keď mu len tesne ušiel titul. "Zatiaľ je to pre mňa dobrá sezóna, ale teraz je predo mnou ten najvyšší cieľ. Čas po Dauphiné som sa snažil stráviť hlavne regeneráciou, pretože sú to veľmi náročné preteky. Myslím si, že na Tour máme ešte silnejší tím, ako na posledných pretekoch," povedal pre portál cyclingtips.com.

Už niekoľko rokov si robí zálusk na premiérový triumf dvadsaťsedemročný Quintana, ktorý bol dvakrát druhý a raz tretí. No na rozdiel od svojich najväčších súperov má za sebou náročné Giro. Líder Movistaru sa chcel pokúsiť o double s Tour, no na talianskom etapáku obsadil druhé miesto za nečakaným víťazom Tomom Dumoulinom z Holandska. Španielska stajňa však má v tíme opäť poistku v podobe skúseného Alejandra Valverdeho. Už tridsaťsedemročný veterán prežíva akoby novú mladosť. Tento rok si na konto pripísal celkové prvenstvá na Okolo Andalúzie, Okolo Katalánska, Okolo Baskicka a vyhral aj klasiky Fleche Wallonne a Liege-Bastogne-Liege. Celkovo nazbieral v sezóne už jedenásť triumfov.

Ďalší Španiel Alberto Contador môže zaútočiť na tretí titul. Tridsaťštyriročný víťaz z rokov 2007 a 2009, o tretiu výhru prišiel pre trest za doping (2010), má celkom dobrú sezónu, keď skončil druhý na Andalúzii, Paríž-Nice, Katalánsku i Baskicku. V tíme Trek-Segafredo sa môže oprieť o služby ďalšieho výborného vrchára Johna Degenkolba, no pár dní pred štartom Tour utrpela jeho stajňa veľký problém. Jeho spolujazdcovi Andremu Cardosovi našli v krvi zakázanú látku EPO. Portugalský cyklista pritom figuroval v tíme Treku na Tour. Pozitívnu mimosúťažnú vzorku mal v polovici júna. Uvoľnené miesto na súpiske zaplnil Španiel Haimar Zubeldia, no stajňa a Contador sa opäť ocitli pod tieňom podozrenia.

Šance na celkový triumf majú aj ďalší kandidáti. Astana má silných vrchárov v podobe Taliana Fabia Arua, ktorému bude pomáhať Jakob Fuglsang. Domáci francúzski fanúšikovia sa spoliehajú na dobré výkony Romaina Bardeta. Krajina "galského kohúta" čaká na svojho víťaza od roku 1985, keď sa to naposledy podarilo Hinaultovi. Dvadsaťšesťročný jazdec AG2R La Mondiale skončil vlani na výbornom druhom mieste za Froomeom. Domáce farby budú hájiť aj Thibaut Pinot, či Warren Barguil, ambície netají Holanďan Bauke Mollema.

Dvadsaťsedemročný Sagan vlani piatykrát po sebe triumfoval v bodovacej súťaži a ak uspeje aj tento rok, prepíše historické štatistiky. Presne s touto ambíciu prišiel do Düsseldorfu. "Ciele sú stále tie isté, aj tento rok chcem obhájiť zelený dres. No nie je to jednoduché, uvidíme, či sa to podarí," povedal Sagan.

Jeho najväčšími konkurentmi budú tradične Nemci Marcel Kittel a Andre Greipel, Brit Mark Cavendish, Nór Alexander Kristoff, prípadne aj klasikári Belgičan Greg Van Avermaet či Michael Matthews z Austrálie.