Za sebou má 26 sezón v NHL: Američanom pomáha už na piatej olympiáde

Chris Chelios Zdroj: nhl.nbcsports.com

LOS ANGELES - Ikonický bývalý americký obranca zámorskej NHL Chris Chelios v Pjongčangu absolvuje už piate zimné olympijské hry. Päťdesiatšesťročný zadák pôsobí vo funkcii asistenta trénera Tonyho Granata. Jeho skúsenosti však nestačili v sobotňajšom zápase B-skupiny turnaja v Kórei, keď Američania nenadviazali na úspech proti Slovákom (2:1) a Olympijským športovcom z Ruska podľahli hladko 0:4. Chelios upútal nonkonformným odevom, namiesto oficiálneho olympijského oblečenia mal na sebe čierny oblek.

Trojnásobný víťaz Stanley Cupu má v tíme USA v Pjongčangu na starosti najmä obranu, ale tá fungovala iba v druhom zápase "béčka" proti Slovákom. Zámorský výber triumfoval 2:1, Američania sa dokázali vyvarovať aj vylúčeniam, keď iba jediný ich hráč dostal dvojminútový trest - oproti piatim na strane SR. Spojené štáty okrem záverečného súboja skupinovej fázy nezvládli ani prvý zápas turnaja, keď podľahli Slovincom 2:3 po predĺžení, pritom po dvoch tretinách viedli 2:0.

Chelios má za sebou 26 sezón v NHL, v Pjongčangu absolvuje piatu olympiádu, ale prvú v inej úlohe ako v pozícii hráča. Viackrát sa pod piatimi kruhmi nepredstavil žiaden Američan. Na domácom podujatí pred 14 rokmi v Salt Lake City pomohol USA k strieborným medailám. "Keď mi Jimmy Johannson zavolal, neváhal som. Bol som vďačný a poctený, že si na tento post vybrali práve mňa," cituje Cheliosa Los Angeles Times. Američania majú motiváciu navyše, keď krátko pred začiatkom Hier nečakane zomrel generálny manažér USA Johannson.

Niekdajší obranca Chicaga či Detroitu sa na zimné olympijské hry do Ázie vrátil po 20 rokoch. ZOH 1998 v japonskom Nagane boli prvé s účasťou hrácov z NHL. Chelios si ich za klobúk nedá. Američania zvíťazili iba v jednom zápase a nepostúpili do štvrťfinále. Ich účasť navyše poznačil škandál, keď alkoholom posilnení hráči porozbíjali zariadenie v hoteli. Škoda dosiahla čiastku 3-tisíc amerických dolárov. Vtedajší kapitán tímu Chelios sa dodatočne ospravedlnil tamojším organizátorom. "Bol som lídrom, spravili sme chybu, ale trvám na tom, že za túto aféru môžu Kanaďania. Zverejnili to, pretože chceli odvrátiť pozornosť od svojej semifinálovej prehry s Českom," uviedol Chelios, no neodmietol zodpovednosť svojho tímu: "Nikdy neprezradím, kto bol zodpovedný. Spoluhráči držia spolu. Takéto veci zostávajú v šatni."

Tímu USA bude stáť v ceste do štvrťfinále v Pjongčangu Slovensko, súboj o postup medzi najlepších osem je na programe v utorok 20. februára o 12.10 h miestneho času (ráno 4.10 h SEČ).