Výborný ťah zosnulého Johannsona: Amerika ťaží z dobrého hráčskeho mixu

Ryan Donato prekonáva gólaman Jána Laca Zdroj: TASR/Michal Svítok

KANGNUNG - Štvrťfinále na každom hokejovom turnaji je základ úspešného vystúpenia. Američania ho dosiahli napriek tomu, že na začiatku svojej olympijskej púte v Kangnungu len ťažko strieľali góly. Tréner Tony Granato po osemfinálovom triumfe nad Slovákmi (5:1) rád spomenul aj meno nedávno zosnulého generálneho manažéra Jima Johannsona.

Súčasné americké družstvo označil za "Jimmyho plán". V skratke: Johannson rátal s troma až siedmimi hráčmi z univerzít, ktorí by vystužili americký výber popri viacerých skúsených profesionáloch zväčša z popredných európskych súťaží. Napokon Američania vybrali štyroch univerzitných hráčov a zrejme vybrali dobre. Ryan Donato z Harvardskej univerzity strelil vo dvoch zápasoch Slovákom štyri góly, Troy Terry z Denverskej univerzity sa v osemfinále blysol tromi asistenciami.

"Od prvého dňa sme hovorili o Johannsonovom pláne dobrého hráčskeho mixu. A ten sa nám aj potvrdzuje," povedal tréner výberu USA Tony Granato, cituje ho portál USA Today. Priznal však, že zvažovali rôzne možnosti. "Mali sme pred sebou viac možných scenárov, ako poskladať zostavu. Vziať 20 hráčov z univerzít alebo iba 20 z Európy alebo 20 z nižších zámorských súťaží? Dlho sme sa zamýšľali, čo by bolo správne," podotkol Granato.

Američania hrajú na ZOH 2018 so zreteľom na pamiatku svojho generálneho manažéra, ktorý pred necelým mesiacom nečakane zomrel v spánku ako 53-ročný. Johannson si už v praxi nemohol overiť, či jeho "plán hráčskeho mixu" funguje aj v praxi, ale hráči v olympijskom Kangnungu zatiaľ robia všetko preto, aby to tak bolo. "Hráči aj trénerský tím venujú každé svoje olympijské vystúpenie na pamiatku Johannsona," tvrdí USA Today.

Najbližšou prekážkou Američanov budú vo štvrťfinále víťazi A-skupiny Česi. Zverenci trénera Josefa Jandača postúpili priamo do štvrťfinále, čiže v porovnaní s Američanmi majú v nohách o jeden zápas menej. "Zatiaľ čo Slováci boli skvelí v defenzíve, možno vôbec najlepší na turnaji, Česi majú zasa hlbšie prepracovanú ofenzívu. Očakávame ďalší ťažký zápas," skonštatoval kouč Američanov Granato.