Van Avermaet si pred ďalším monumentom verí: Sagana za najväčšiu konkurenciu nepovažuje

Belgický cyklista Greg Van Avermaet Zdroj: TASR

ANTVERPY - Belgický cyklista Greg van Avermaet z tímu BMC Racing síce nemá za sebou taký skvelý vstup do sezóny jarných klasík ako pred rokom, ale pred jedným z jej vrcholov si verí na víťazstvo. Preteky Okolo Flámska (266,5 km), ktoré sa budú jazdiť vo Veľkonočnú nedeľu, má veľmi rád a cíti pred nimi pohodu.

Pre olympijského šampióna z Ria de Janeiro 2016 je práve legendárne "Ronde" jednou z výziev, ktoré sa mu ešte nepodarilo pokoriť. Pred rokom sa spolu s Petrom Saganom zaplietol do pádu a napokon z toho bolo "len" druhé miesto s polminútovým mankom za víťazným krajanom Philippom Gilbertom. Druhý bol Van Avwermaet na Okolo Flámska aj v roku 2014 a o rok neskôr zasa tretí. Na 32-ročného rodáka z Lokerenu čaká dvanásta účasť.

"Ronde je každoročné môj hlavný cieľ. Verím si, lebo sú to preteky, ktoré mi vyhovujú aj svojou dĺžkou 260 km. Pre porovnanie: Harelbeke je tvrdá skúška, ale má iba 200 km. Gent-Wevelgem síce až 250 km, ale zasa nie s takou vysokou náročnosťou. Podujatie Okolo Flámska je špecifické aj tým, že v záverečných 40 km už spravidla nezostane veľa pretekárov, ktorí môžu pomýšľať na víťazstvo. Dúfam, že tento víkend všetko do seba zapadne podľa mojich predstáv, cítim sebavedomie," vyhlásil Greg van Avermaet, cituje ho portál Cyclingnews. Vzápätí pripomenul, že jeho čas na veľké víťazstvá v proficyklistike sa z roka na rok kráti. "Neviem ako sa budem cítiť o tri roky, keď budem mať 35. Ak však tento rok nezvíťazím, nezostane mi už veľa času ako to dosiahnuť," zamyslel sa jeden z najlepších cyklistov na svete.

Za najväčších konkurentov v nedeľu na trase Antverpy - Oudenaarde považuje jazdcov tímu Quick-Step Floors na čele s lanským šampiónom Philippom Gilbertom, ale aj so silným triom Niki Terpstra, Yves Lampaert, Zdeněk Štybar. Podľa bookmakerov treba rátať aj s trojnásobným majstrom sveta Petrom Saganom (Bora-Hansgrohe), ale Van Avermaet favorizuje najmä silnú ekipu v modrých dresoch s belgickým zázemím.

"Mojimi favoritmi sú Quick-Step Floors, lebo majú štyroch či piatich jazdcov na výnimočnej úrovni kvality. Je normálne, že sú favoriti, keďže až do dnešného dňa vyhrali v tomto roku takmer všetky klasické preteky," pripomenul Van Avermaet.

Galéria fotiek (2) Zdroj: quickstepfloorscycling.com

Preteky Okolo Flámska sú jedným z vrcholov nielen jarných klasík, ale aj celej cyklistickej sezóny na ceste. Svojím náročným profilom s viacerými stúpaniami, tzv. bergami, s dláždenými "kockami", vyše storočnou históriou, ale najmä neopakovateľnou atmosférou belgického vidieka rok čo rok lákajú najväčšie esá svetovej cyklistiky. Peter Sagan predvlani famóznym nástupom na Paterbergu 13 km pred cieľom ovládol storočnicové vydanie Okolo Flámska. Vlani mal smolu, jeho nádeje sa skončili pri páde po kontakte s bundou prevesenou cez reklamný "banner" necelých 17 km pred cieľom v stúpaní na Oude-Kwaremont. Peter Sagan sa objavil na Okolo Flámska prvýkrát v roku 2011, vtedy preteky nedokončil. O rok neskôr už bol piaty a potom nasledovali druhé, šestnáste, štvrté, prvé a vlani po spomenutom páde 27. miesto.

Preteky Okolo Flámska (266,5 km) sa tento rok budú jazdiť na Veľkonočnú nedeľu 1. apríla so začiatkom v Antverpách o 10.30 h. Najlepší cyklisti v tradičnom cieľovom meste Oudenaarde sa očakávajú po 17.00 h.