NHL pozná účastníkov play-off, McDavid obháji Art Ross Trophy, Ovečkin získa Richarda
Connor McDavid, Zdroj: SITA/AP/Jason Franson 
NEW YORK - Hokejisti Colorada a Philadelphie skompletizovali v noci na nedeľu zoznam postupujúcich do play off zámorskej NHL. Po bohatom 15-zápasovom nočnom programe sa vykryštalizovalo už šesť dvojíc 1. kola. Zostávajúce dve určí záverečný súboj základnej časti medzi Bostonom a Floridou, ktorý je na programe v noci na pondelok o 01.30 SELČ.
V priamom súboji o postup do play off zvíťazilo Colorado nad St. Louis 5:2. Hráči Avalanche tak skompletizovali osmičku tímov zo Západnej konferencie, ktoré sa prebojovali do vyraďovacej časti. V konečnej tabuľke skončili o bod pred deviatym St. Louis a uchmatli druhú voľnú kartu na západe. V 1. kole play off narazí "lavína" na vlaňajšieho finalistu a víťaza Prezidentskej trofeje pre najlepší tím základnej časti Nashville. Colorado sa po troch prehrách v pravej chvíli prebralo, pričom k výhre ho potiahol elitný prvý útok, jeho líder Nathan MacKinnon zaznamenal gól a asistenciu, Gabriel Landeskog až tri body (1+2). Blues v najhoršom možnom čase opustila forma a v závere základnej časti prehrali päť zo šiestich zápasov. V kľúčovom súboji im citeľne chýbal ruský kanonier Vladimir Tarasenko, ktorý musel už v prvej tretine odstúpiť z hry pre nešpecifikované zranenie.
Philadelphia získala potrebný bod na spečatenie postupu v zápase s New Yorkom Rangers, nad ktorým v sobotu večer zvíťazila 5:0 aj vďaka hetriku Claudea Girouxa. Flyers uzavreli menoslov postupujúcich do play off z Východnej konferencie. Vďaka víťazstvu dokonca preskočili New Jersey aj Columbus a vyhupli sa na tretiu priečku v tabuľke Metropolitnej divízie, čo znamená, že v 1. kole vyraďovačky narazia na dvojnásobného obhajcu titulu Pittsburgh. "Letci" dokázali postúpiť, hoci od 11. novembra do 2. decembra ťahali šnúru 10 prehier v rade. Stali sa iba štvrtým tímom profiligovej histórie, ktorý si zaistil play off napriek takejto dlhej alebo ešte horšej sérii.
"Počas spomínanej šnúry sme nehrali v niektorých zápasoch tak zle, ako by to mohlo vyzerať. V náročných chvíľach sme nezložili zbrane a navzájom sme sa podporovali. Je to určite parádny pocit byť v play off," tešil sa obranca Flyers Ivan Provorov, ktorý prispel k triumfu jedným gólom. Giroux strelil svoj prvý hetrik v NHL a svoju bodovú zbierku navýšil na 102 (34+68). Z hráčov Philadelphie dokázal takú bodovú porciu naposledy získať Eric Lindros v sezóne 1995/96 (115 bodov). Giroux v produktivite poskočil na druhé miesto pred Nikitu Kučerova z Tampy Bay, za víťazom bodovania Connorom McDavidom zaostal v konečnom zúčtovaní o šesť bodov. Brankár Brian Elliott kryl všetkých 17 striel súpera a stihol tak na záver základnej časti vychytať prvé čisté konto v sezóne.
Boston si udržal šancu na prvé miesto vo Východnej konferencii po víťazstve 5:2 nad Ottawou, na ktorom sa asistenciou podieľal slovenský obranca Zdeno Chára. Kapitán Bruins odohral 25:32 min a na bránku súpera vyslal tri strely. Viac času strávil z korčuliarov na ľade iba o 17 rokov mladší obranca Senators Cody Ceci. Z jeho spoluhráčov sa strelecky presadil iba Ryan Dzingel, ktorý sa postaral o oba góly hostí. Bruins zaostávajú za Tampou o jeden bod a stanú sa víťazmi Atlantickej divízie a celej Východnej konferencie, ak v noci na pondelok akýmkoľvek spôsobom zdolajú Floridu. Prehra po predĺžení či nájazdoch im nebude k prvenstvu stačiť, lebo v prípade bodovej rovnosti by "blesky" mali na konte viac výhier v riadnom čase, respektíve predĺžení. Ak Boston skončí na východe prvý, stretne sa v 1. kole play off s New Jersey, v opačnom prípade narazí na Toronto. "Nikdy by som nepomyslel, že môžeme mať šancu dosiahnuť top pozíciu. Chceli sme určite vybojovať play off, no vzhľadom na to, ako odštartovali Tampa Bay a Toronto som nepredpokladal, že budeme môcť siahať na najvyššie priečky," povedal pre nhl.com tréner "medveďov" Bruce Cassidy.
Zo Slovákov bol v akcii aj Tomáš Tatar z Vegas, ktorý ale v dueli na ľade Calgary nebodoval. Golden Knights, ktorí ako ligový nováčik už mali dávnejšie zaistený divízny titul, utrpeli debakel 1:7. V drese Flames sa štyrmi gólmi zaskvel Mark Jankowski, dosiahol svoj premiérový hetrik v profilige. Tatar nazbieral až štyri mínusové body, odohral necelých 13 minút aj s dvomi strelami. "Rytieri" pri premiére vo vyraďovacích bojoch narazia na Los Angeles. Kings zakončili dlhodobú časť sezóny prehrou 2:4 s Dallasom, keď nedokázali zastaviť kapitána Stars Jamieho Benna. Ten strelil v prvej tretine v priebehu 5 minút a 17 sekúnd čistý hetrik. Bol to už jeho štvrtý trojgólový zápas v kariére.
V ďalšom stretnutí Arizona s Richardom Pánikom podľahla doma Anaheimu 0:3. Ducks dosiahli 100-bodovú hranicu piatu sezónu po sebe a siedmykrát v histórii. Adam Henrique zaznamenal víťazný gól v presilovke a pridal jednu asistenciu, rovnakú bilanciu mal aj Rickard Rakell. Corey Perry si pripísal jubilejnú 400. asistenciu v kariére. Brankár "káčerov" Ryan Miller zlikvidoval všetkých 31 striel domácich hráčov a zaknihoval si štvrté čisté konto sezóny a celkovo 43. v NHL. S 370. víťazstvom v profiligovej kariére predbehol o jedno Toma Barrassa a stal sa americkým rekordérom. Ducks sa posunuli na druhé miesto v Pacifickej divízii a play off tak odštartujú na domácom ľade, v 1. kole vyzvú tretie San Jose. Pánik odohral až 20 a pol minúty s bilanciou dve strely a štyri bodyčeky.
Útočník Edmontonu Leon Draisaitl otvoril v presilovke skóre duelu s Vancouverom a napokon aj ukončil súboj úspešným samostatným nájazdom vo štvrtej sérii, ktorým rozhodol o víťazstve 3:2. Connor McDavid prihral na oba góly Oilers v riadnom hracom čase, navýšil tak svoju zbierku na 108 bodov (41+67) a obhájil Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti NHL. Z hráčov, ktorí sa predstavia v záverečnom zápase medzi Bostonom a Floridou, ho už nikto nemôže ohroziť. V drese Canucks odohrali posledný zápas v kariére Henrik a Daniel Sedinovci.
Istú trofej má aj Alexander Ovečkin. Kanonier Washingtonu skóroval dvakrát vo víťaznom súboji s New Jersey (5:3) a poistil si Maurice "Rocket" Richard Trophy, ktorú získa siedmykrát vo svojej kariére. Základnú časť zakončil so ziskom 49 gólov, fínsky mladík Patrik Laine z Winnipegu za ním zaostal o päť presných zásahov. "Je to niečo výnimočné. Musím sa poďakovať mojim spoluhráčom, bez nich by som nemal šancu dosiahnuť túto trofej. Takisto patrí vďaka môjmu trénerovi v Rusku, ktorý sa o mňa staral a pomohol mi zmeniť niektoré návyky v tréningoch," povedal Ovečkin. Magická 50-ka mu však tesne unikla, na svoju ôsmu 50-gólovú sezónu v NHL si tak bude musieť ešte počkať. "Modlil som sa, aby dal 50. gól, každý na striedačke mu to prial. Aj 49 je však úctyhodné číslo a len málo hráčov v lige dosiahlo to, čo on. Bol úžasný," pochválil svojho zverenca tréner Capitals Barry Trotz.
Zoznam účastníkov play-off severoamerickej hokejovej NHL 2017/2018:
Západná konferencia: Nashville Predators, Winnipeg Jets, Vegas Golden Knights, Minnesota Wild, Anaheim Ducks, San Jose Sharks, Los Angeles Kings, Colorado Avalanche
Východná konferencia: Tampa Bay Lightning, Boston Bruins, Washington Capitals, Toronto Maple Leafs, Pittsburgh Penguins, Philadelphia Flyers, New Jersey Devils, Columbus Blue Jackets
- Autor: © Zoznam/
- FOTO: SITA/AP/Jason Franson
- Zdroj: TASR, SITA
