Chorváti si po postupe uvedomujú svoju ohromnú kvalitu: Verím, že sme nepovedali posledné slovo

Chorvátski hráči oslavujú Zdroj: TASR/AP/Natacha Pisarenko

ROSTOV NAD DONOM - Futbalisti Chorvátska zvíťazili aj v treťom vystúpení skupinovej fázy na XXI. majstrovstvách sveta v Rusku (14. júna - 15. júla). V utorňajšom večernom dueli v Rostove nad Donom si poradili s Islanďanmi (2:1) aj bez viacerých dôležitých hráčov, ktorých sa tréner Zlatko Dalič rozhodol z rôznych dôvodov vynechať zo základnej jedenástky. Jeho tím to však zvládol aj v oklieštenom zložení a v "déčku" napokon získal plný počet 9 bodov. Víťazstvom zároveň pomohol Argentínčanom, ktorí prekonali Nigérijčanov (2:1), ale o postup ich mohol v prípade výhry obrať spomenutý Island.

"Skutočnosť, že sme vymenili deväť hráčov a aj tak vyhrali, je ďalší znak našej sily a viery. Musíme byť na to hrdí," poznamenal chorvátsky záložník Milan Badelj, ktorý v 53. min otvoril skóre stretnutia. Na jeho zásah odpovedal v 76. min z pokutového kopu Islanďan Gylfi Sigurdsson, ale v poslednej minúte nakoniec rozhodol Ivan Perišič. "Splnili sme náš cieľ. Skončili sme na čele skupiny a sme pripravení na ďalšiu časť majstrovstiev sveta. Teraz sa budeme naplno koncentrovať na vyraďovaciu fázu. Je to pre Chorvátsko veľké víťazstvo, ale nie je priestor na oslavy. Ideme ďalej, krok za krokom," doplnil defenzívny záložník talianskej Fiorentiny Badelj.

"V chorvátskom tíme je príliš veľa kvality," skonštatoval po stretnutí islandský kouč Heimir Hallgrímsson a dodal: "Gratulujem Chorvátsku k víťazstvu. Na turnaji zatiaľ hrajú výborne, majú skvelý tím. Zápas sa vyvíjal v podstate tak, ako sme očakávali. Nemáme veľa skúseností s takýmito zápasmi, proti tak silným súperom. Neutvorili sme si toľko šancí, koľko sme chceli. Sme sklamaní, ale zároveň som na svoj tím veľmi hrdý. Hráči ukázali skvelý charakter. Až do poslednej minúty sme mali šancu postúpiť do ďalšieho kola."

Chorvátsko vyhralo všetky tri zápasy skupinovej fázy MS vôbec prvýkrát v histórii. Mnohí ho pasujú za "čierneho koňa" turnaja. V prípade, že zvládne osemfinálovú prekážku v podobe Dánska, vo štvrťfinále môže natrafiť na Španielsko, ktoré pred dvoma rokmi na ME vo Francúzsku zdolalo 2:1. "Máme tri víťazstvá, deväť bodov a skóre 7:1. Navyše, ten jediný gól, čo sme dostali, bol z pokutového kopu, takže musíme byť spokojní. Obsadiť prvé miesto v tabuľke bol náš cieľ a splnili sme ho. Verím, že v osemfinále nepovieme posledné slovo," verí chorvátsky kormidelník Dalič.

Futbalisti Chorvátska sú vo vyraďovacej fáze premiérovo od pamätných MS 1998, na ktorých hviezdny mančaft trénera Miroslava Blaževiča s hráčmi ako Davor Šuker, Zvonimir Boban, Robert Prosinečki, Aljoša Asanovič či Dražen Ladič ukoristil historické bronzové medaily. Pri následných troch účastiach na "mundiale" (2002, 2006, 2014) Chorváti zakaždým stroskotali už v základnej skupine.