Slávny klub je späť medzi elitou: Sen Leedsu splnil taliansky spasiteľ a argentínsky blázon

Futbalisti Leeds United Zdroj: SITA/AP/Martin Rickett

LEEDS - Leeds United je opäť účastníkom futbalovej Premier League. Najväčšie mesto historického kraja Yorkshire sa na najvyššiu anglickú súťaž môže tešiť po dlhých 16 rokoch. Rozhodla o tom piatková prehra West Bromwichu s Huddersfieldom (1:2), vďaka ktorej United nemôžu skončiť v tabuľke na horšom ako druhom mieste.

Leeds je jeden z najobľúbenejších klubov v Anglicku, na svojom konte má tri anglické tituly z rokov 1969, 1974 a 1992. Ešte v roku 2001 hral semifinále Ligy majstrov, v ktorom nestačil na Valenciu. Ďalšie dve sezóny postúpil aspoň do Pohára UEFA, no potom prišlo obdobie finančnej nestability a úpadok, ktorý vyvrcholil v roku 2007 zostupom až do tretej najvyššej súťaže.

"Je to neuveriteľné, stále mi to nedochádza. Klub, fanúšikovia, hráči. Všetci obetovali tomuto cieľu veľmi veľa. Šestnásť rokov sme boli v podpalubí. Je neskutočné, že som mohol priviesť tento tím k postupu, hoci sme vždy vedeli, že do Premier League patríme. Zaslúžili sme si to. Boli sme najlepším tímom celej sezóny," sršal nadšením kapitán tímu Liam Cooper.

Taliansky spasiteľ

V priebehu šestnástich rokov pôsobenia v nižších súťažiach sa v Leedsi vystriedalo pätnásť trénerov a päť majiteľov klubov. Status "spasiteľa" si vydobyl až taliansky podnikateľ Andrea Radrizzani, ktorý prevzal klub v júni 2018 a na trénerskú stoličku dosadil bývalého trénera argentínskej reprezentácie Marcela Bielsu.

Od utorka 21. júla šesťdesiatpäťročný tréner prezývaný El Loco, teda blázon, zariadil postup už po dvoch sezónach. "Keď sem tréner prvýkrát prišiel, nikdy by som nepovedal, že o dva roky budeme oslavovať postup. Je najlepší na svete. Pod nikým iným by som nechcel pracovať radšej ako pod Marcelom Bielsom," skladal citovala stredopoliar Kalvin Phillips agentúra AFP.

Premier League sa od budúcej sezóny môže tešiť na "vojnu dvoch ruží", keď Leeds čakajú súboje so svojim historickým rivalom Manchestrom United.

Fanúšikovia nedbali na pandémiu

Pandémia či nie, tisíce futbalových fanúšikov v Leedsi vyšlo v piatok večer do ulíc osláviť postup United do najvyššej anglickej súťaže po šestnástich rokoch. Tisíce ľudí sa stretli pred štadiónom Ellend Road bez ochranných masiek či dodržania rozstupov. Nepomohol ani apel majiteľa klubu Andrea Radrizzani, ktorý vyzval priaznivcov na zodpovednosť.

"Uplynulé štyri mesiace boli neuveriteľne náročné pre každého na svete. Vďaka obetavej práci zdravotníkov a ďalších kľúčových pracovníkov sa nám podarilo situáciu zlepšiť. Stále však nie je koniec. Viem, že mnohí chcete ukázať oddanosť klubu, ale teraz je najdôležitejšie zdravie. Vždy som cítil, že fanúšikovia sú najdôležitejšou súčasťou futbalu, ale teraz je priorita bezpečnosť, tak radšej zostaňte doma," citoval web Daily Mail Radrizzaniho výzvu.

Tá sa však nestretla s pochopením. Navyše, ako to býva zvykom, kombinácia alkoholu s eufóriou zapríčinila niekoľko incidentov medzi fanúšikmi a políciou i poškodenie viacerých zaparkovaných vozidiel.