Obrovská rivalita už od detstva: Nenávideli sme sa, priznali Leclerc s Verstappenom

Max Verstappen a Charles Leclerc Zdroj: SITA/AP/Guglielmo Mangiapane

BRATISLAVA – Obaja sú synovia bývalých pilotov formuly 1 – Hervého Leclerca a Josa Verstappena. V kolónke "dátum narodenia" ich delí len ťažko uveriteľných 16 dní. Nezmieriteľní rivali z detstva, dnes veľkí súperi naháňajúci sa za majstrovským titulom v kráľovnej motoršportu. Charles Leclerc a Max Verstappen.

Hoci pravidelne zvádzajú tvrdé súboje koleso na koleso a nedarujú si celkom prirodzene ani centimeter trate, navzájom sa rešpektujú a nešetria superlatívmi na adresu toho druhého. No nebolo tomu vždy tak.

Veľavravným dôkazom ich pamätnej rivality z motokárových čias je dnes už ikonické video z roku 2012, v ktorom sa pätnásťročný Holanďan čertí po pretekoch seriálu Euro Series na svojho rovesníka z Monaka.

"Vytlačil ma z trate, bolo to neférové!" hneval sa už vtedy značne horkokrvný Verstappen. "Nič sa nestalo, klasický racing incident," odpovedal so stoickým pokojom a lámavou angličtinou Leclerc.

Výsledok? Obidvoch kohútov diskvalifikovali...

Už vtedy bolo nad slnko jasnejšie, že sa rysuje nová rivalita, ktorá sa skôr či neskôr presunie na pôdu Formuly 1. Zatiaľ čo Max už okúsil, ako chutí titul majstra sveta, Charles je v tomto smere (zatiaľ) neskúseným zelenáčom.

"Vždy to bol veľmi tesný súboj, obzvlášť v juniorských kategóriách. Spomínam si, že v motokárach to bolo vždy ´buď ja, alebo on´, v jednej chvíli sme sa preto úplne nenávideli. Častokrát sa to neskončilo práve najlepšie," zalovil v pamäti Leclerc.

Zakopali vojnovú sekeru

Ako chlapci sa nemohli vystáť. Časom však obaja dospeli, zakopali vojnovú sekeru a ich vzťah sa mnohonásobne zlepšil. Nenávisť nahradil vzájomný rešpekt.

"Myslím si, že teraz je to odlišná situácia. Dozreli sme a sme podstatne starší. V tom čase sa medzi nami odohrali epizódy, kvôli ktorým sme sa nenávideli, ale vyrástli sme a obaja si splnili svoj sen o efjednotke. Vtedy bola F1 naozaj len sen, zdalo sa, že nesplniteľný," pokračoval prvý Monačan, ktorý vyhral preteky v F1.

Rodák z belgického Hasseltu debutoval v prestížnom seriáli v roku 2015 a vo veku 17 rokov a 166 dní sa stal najmladším jazdcom v histórii, ktorý sa postavil na štart Veľkej ceny. Jeho elán, dravosť, obrovský talent, nespútaná agresivita, no predovšetkým víťazná mentalita sa okamžite stali ozdobou každučkého súťažného víkendu.

How good was Max vs. Charles?! #SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/e0Tdl9Kpm5
— Formula 1 (@F1) March 27, 2022

Leclerc si odkrútil svoj debut až o tri roky neskôr. Dnes je z neho miláčik "Tifosi" a ten vyvolený, o ktorom sa šušká, že by mohol ukončiť dlhočizne čakanie Ferrari na majstrovský titul.

"Na motokárach sme vyrastali. Ako rovesníci sme zvádzali súboje už od nejakých dvanástich rokov a napokon sme sa prebojovali až do Formuly 1. Samozrejme, nielen my dvaja, ale mnohí ďalší pretekári ako George Russell alebo Carlos Sainz, s ktorými sme sa taktiež stretávali na motokárových tratiach. Dnes sme všetci v efjednotke a jazdíme v tých najlepších tímoch," reagoval Verstappen, ktorý vodičák získal až rok po tom, ako si premiérovo sadol za volant monopostu.

Staré dobré časy

Keď sa novinári na piatkovej tlačovej konferencii pred Veľkou cenou Emilia Romagna v Imole pýtali na "inčidenty" z juniorskej éry, frontman Red Bullu odvetil, že dnes sa môžu nad škriepkami z čias puberty už len schuti zasmiať.

"Ako povedal Charles, dozreli sme a obaja jazdíme v F1. Reprezentujeme dva top tímy a bojujeme o víťazstvá. Nad tým, čo sa stalo v motokárach, sa dnes môžeme zasmiať. Staré dobré časy," reagoval obhajca titulu majstra sveta.

Vlani ho získal na úkor sedemnásobného šampióna Lewisa Hamiltona. Zdá sa, že v aktuálnom ročníku môže byť naháňačka za celkovým prvenstvom opäť dramatická a hlavnými protagonistami by mohli byť práve Verstappen s Leclercom.

Doterajšia bilancia hovorí za všetko. Obaja majú zhodne po dve víťazstvá – pilot Ferrari triumfoval v Bahrajne a Austrálii, jeho súper nenašiel premožiteľa v Saudskej Arábii a naposledy v Imole.

Na čele priebežného poradia tróni Leclerc s 27-bodovým náskokom pred Verstappenom.

DRIVER STANDINGS AFTER 4 ROUNDS

Leclerc ← 27 points → Verstappen #ImolaGP #F1 pic.twitter.com/3e4jIKypLc
— Formula 1 (@F1) April 24, 2022

"Náš vzťah sa určite zmenil. Navzájom sa rešpektujeme. Sme dvaja odlišní piloti, raz vyhrá jeden, inokedy druhý. Je to zábava, páči sa mi to," dodal Leclerc.

"Je to naozaj pekné vidieť a dúfam, že to bude takto ešte dlho pokračovať," uzavrel Verstappen.

Po dvojtýždňovej prestávke sa počas nadchádzajúceho víkendu opäť rozkrúti kolotoč pretekov formuly 1. Cirkus na kolesách sa presťahuje na slnečnú Floridu na okruh International Miami Circuit, kde sa bude konať premiérová Grand Prix Miami.

Je vysoko pravdepodobné, že ostré a fascinujúce manévre medzi "Super Maxom" a "Lordom Perceval", ako znejú ich prezývky, budú pokračovať aj vo zvyšku prebiehajúcej sezóny. Pre milovníkov motoršportu len dobre.