VIDEO Černákova Tampa po zdrvujúcej prehre: Séria sa skončila, náš príbeh ale pokračuje

Tréner hokejistov Tampy Bay Jon Cooper Zdroj: SITA/AP/Phelan Ebenhack

TAMPA - Jedenásť sérií trvalo, kým hokejisti Tampy Bay našli vo vyraďovacích bojoch premožiteľa. Lightning ako prvý tím v ére platových stropov útočili na tretí Stanley Cup za sebou, rozbehnuté Colorado ale bolo nad ich sily. Finále vyhralo 4:2 na zápasy.

"Séria sa skončila, náš príbeh ale pokračuje," povedal tréner Jon Cooper na tlačovej konferencii, kam prišiel rovnako ako v predchádzajúcich dvoch víťazných rokoch s celým realizačným tímom. "Aj napriek tomu, že sme dnes nevyhrali, som na chlapcov naozaj hrdý. Sú to bojovníci, ktorí došli až do finále. Výsledok je zdrvujúci, ale pre mňa bola pocta týchto hráčov viesť," dodal.

Lightning boli Coloradu rovnocenným súperom, dvakrát prehrali v predĺžení, raz o gól. Len v druhom zápase série vybuchli a podľahli vysoko 0:7. Potom naopak šesťkrát inkasovali neskorší šampióni z Denveru, ktorí prehrou 2:6 vrátili Tampu do hry.

"Boli sme blízko, tri zápasy sme stratili najtesnejším rozdielom," ľutoval švédsky obranca Victor Hedman. "Aj napriek prehre si ale myslím, že sme dosiahli skvelý výsledok. Veď nás veľa ľudí odpisovalo už v priebehu prvého kola, keď sme prehrávali 2:3 s Torontom."

Práve obrat proti Maple Leafs Tampu naštartoval do zvyšku play off. V druhom kole prešla favorizovanú Floridu 4:0 na zápasy a vo finále Východnej konferencie štyrmi výhrami v rade otočila sériu s NY Rangers.

"Dostať sa tretíkrát za sebou do finále je svojim spôsobom výnimočný počin. Je neuveriteľné, že sa nám to podarilo, keď prihliadneme na vývoj sérií alebo zranenia, ktoré nás v priebehu play off zasiahli. Čelili sme trom tímom, ktoré pokojne mohli vyhrať Stanley Cup. Ani raz sme nemali (na začiatku sérií) výhodu domáceho ľadu, a napriek tomu sme všetky tímy dokázali vyradiť," zdôraznil Cooper. "Toto ale nie je náš koniec, v týchto výkonoch chceme pokračovať, veď sme boli šesťkrát za posledných osem rokov v konferenčnom finále," dodal.

Prestavba tímu

Budúcnosť Lightning je však kvôli situácii pod platovým stropom neistá. Dlhodobo sa špekuluje o čiastočnej prestavbe. Jadro tímu, vrátane hviezdnych útočníkov Stevena Stamkosa a Nikitu Kučerova, by malo zostať pohromade, v ohrození je ale napríklad české duo Ondřej Palát, Ján Rutta. Obaja sú nechránenými voľnými hráčmi a najmä pri Palátovi, ktorého hodnota v play off ešte vzrástla, sa kvôli nedostatku miesta pod platovým stropom špekuluje o zmene zamestnávateľa.

"Je to špeciálny hráč, skvele dopĺňa technicky vyspelých hráčov a vie zahrať všade tam, kde ho potrebujete. Každý v tejto miestnosti vie, koľko toho tejto organizácii priniesol." chválil Paláta Cooper. Samotný hráč sa k svojej budúcnosti zatiaľ nevyjadril. "Premýšľam nad tým, priorita je pre mňa ale play off," povedal pred štartom finálovej série.