Súboj dvoch Dukiel nemá jasného favorita: Kto sa postaví zoči-voči Košiciam?
Na snímke radosť hráčov Dukly Trenčín Zdroj: TASR/Radovan Stoklasa 
MICHALOVCE/TRENČÍN - Druhýkrát v histórii slovenskej extraligy, no prvýkrát v kvalifikácii do štvrťfinále, sa vo vzájomnej konfrontácii stretnú dve Dukly.
Michalovská vstúpi do boja o postup do hlavnej fázy vyraďovacích bojov v pozícii 8. tímu po základnej časti, keď nazbierala o 4 body viac než 9. Trenčín (72:68).
Séria nemá jednoznačného favorita a predpokladom jej vyrovnanosti sú nielen podobné bodové zisky, ale aj vzájomné zápasy v základnej časti. Až v troch zo v základnej časti sa tešili z víťazstva hostia. Úvodné tri stretnutia sa skončili najtesnejším rozdielom, pričom prvý a druhý rozhodlo až predĺženie.
V histórii slovenskej extraligy pôjde o druhú konfrontáciu Michaloviec s Trenčínom. Prvú odohrali pred dvomi rokmi a z postupu do semifinále sa po víťazstve 4:2 na zápasy tešili Michalovce.
Východniari s najhorším umiestnením
Pre najvýchodnejší tím extraligy je táto sezóna štvrtá v najvyššej slovenskej súťaži. V jej základnej časti postupne obsadili 7., 2. a 4. miesto a tak je 8. miesto po ich najhoršie umiestnenie. Počas doterajšieho priebehu sezóny sa prezentovali kolísavou formou a víťazné série striedali s viacerými neúspešnými zápasmi po sebe.
"Domáce prostredie nebolo pre nás výhoda, no verím, že sa to teraz zlomí," poznamenal útočník Michaloviec Peter Bjalončík, ktorý verí, že po rozpačitej základnej časti tím vygraduje formu v play off. Podľa neho sériu kvalifikácie rozhodne chuť bojovať jeden za druhého.
V klube sa až dvakrát odhodlali k výmene trénera. Toma Coolena, ktorý prišiel do Michaloviec pred sezónou 2022/23, nahradil Roman Stantien, no ani on sezónu v klube nedokončil. Vo februári ho nahradil doterajší asistent Peter Kudelka, ktorý je vo veku 35 rokov najmladší hlavný tréner v súťaži.
"Je ambiciózny a aj s asistentmi to chytili za správny koniec. Myslím si, že je to veľmi pozitívna zmena. Dostavili sa už aj výsledky, no ešte stále pociťujeme resty, ktoré ukazujú, že nie sme konzistentní vo výsledkoch a striedame lepšie výkony s horšími. Dokázali sme zdolať Slovan či Zvolen a prehrali sme s Liptovským Mikulášom," pripomenul Bjalončík s nádejou, že michalovský tím ukáže vo vyraďovacích bojoch svoje prednosti.
"Je to nová súťaž, všetko sa začína odznova. Rozhodovať bude kolektív, partia a to, kto dokáže bojovať jeden za druhého. Verím, že pôjdeme čo najďalej," dodal Bjalončík.
Trenčania napravovali spackaný úvod
Hráčom Dukly Trenčín ovplyvnila základnú časť rekonštrukcia ich Zimného štadiónu Pavla Demitru. Niekoľko týždňov hrali zápasy iba na klziskách súperov, neskôr absolvovali dočasný "domáci" azyl v Dubnici nad Váhom a na vlastnom ľade sa prvýkrát predstavili až v polovici februára.
Po rozpačitom úvode sezóny si napokon zvykli aj na časté cestovanie, začali zbierať body a pohybovali sa na priečkach zaručujúcich kvalifikáciu do štvrťfinále. V nej sa predstavia tretíkrát za sebou. Pred dvomi rokmi zdolali Banskú Bystricu 3:1 na zápasy, vlani rovnakému súperovi podľahli 1:3.
"Vždy je lepšie začať doma, ale takto to vyšlo. My sme si počas sezóny zvykli na zápasy u súperov a už sme ani veľmi nevnímali, že hráme vonku. Verím, že zápasy v Michalovciach zvládneme a na domácom ľade nás budú povzbudzovať zaplnené tribúny," povedal útočník Šimon Petráš pre TASR.
Trenčania sú spomedzi mužstiev, ktoré sa umiestnili na horšej ako 6. priečke jediný tím, ktorý nesiahol v základnej časti k výmene trénera a Róbert Döme vydržal pri kormidle celý čas.
Tri zo štyroch vzájomných zápasov sa skončili najtesnejším výsledkom a aj vzhľadom na postavenie tímov v tabuľke sa dá vyrovnaný hokej očakávať aj tentoraz. "Myslím si, že to môžu byť vyrovnané zápasy," poznamenal Petráš, ktorý strelil v tejto sezóne Michalovciam dva góly.
"Nedá sa povedať, že by mi Michalovce ako súper sedeli, ale vyberať si nemôžeme. Ako tím však s nimi vieme hrať a verím, že uspejeme," konštatoval Petráš, ktorý má v tíme súpera viacero bývalých spoluhráčov vrátane brankára Stanislava Škorváneka či útočníka Romana Žitného.
"Poznáme sa a nejaké podpichovanie určite prebehne, ale asi to nebude nič veľké. Ako Stana poznám, tak sa pred zápasmi asi zatvorí do svojho sveta a nebude sa zaujímať o okolie," dodal s úsmevom Petráš.
Vzájomná bilancia zápasov v prebiehajúcej sezóne z pohľadu Michaloviec: 1:2 pp, 3:2 pp, 4:3 (v), 2:5
Michalovce - Trenčín v play off:
štvrťfinále 2020/2021: 4:2 na zápasy
Kompletný program série Michalovce - Trenčín v kvalifikácii o postup do štvrťfinále play off (na tri víťazné zápasy):
1. zápas, streda, 8. marca: Michalovce - Trenčín /18.30/
2. zápas, štvrtok, 9. marca: Michalovce - Trenčín /17.30/
3. zápas, sobota, 11. marca: Trenčín - Michalovce /17.00/
4. zápas, nedeľa, 12. marca: Trenčín - Michalovce /18.00/
5. zápas, utorok, 14. marca: Michalovce - Trenčín /18.00/
- Autor: © Zoznam/
- Zdroj: TASR
