Dve mŕtvice, otcova smrť a tisíc zápasov: Dychberúci hokejový príbeh, ktorý nemožno ignorovať
Kris Letang s pukom na hokejke v zápase proti Columbusu, za ním Gavin Bayreuther Zdroj: SITA/AP/Jay LaPrete 
NEW YORK - Útočník Arizony Clayton Keller, obranca Pittsburghu Kris Letang a brankár Chicaga Alex Stalock sú finalisti na zisk trofeje Billa Mastertona v zámorskej NHL. Od roku 1968 sa každoročne udeľuje hráčovi, ktorý spája svoje hokejové majstrovstvo s príkladnou oddanosťou a vernosťou k hokeju.
Udeľuje ju asociácia novinárov tak, že sa najprv vyberie kandidát z každého tímu, z ktorých nakoniec vzídu traja finalisti. Hráč ju môže získať len raz, vlani bol medzi trojicou finalistov aj slovenský obranca Zdeno Chára.
Keller utrpel v marci 2022 zlomeninu stehennej kosti a následne podstúpil šesťmesačnú rehabilitáciu s cieľom nastúpiť od začiatku sezóny 2022/2023. To sa mu podarilo a odohral v nej všetkých 82 zápasov základnej časti.
Vytvoril si v nej osobné rekordy v góloch (37), asistenciách (49) a bodoch (86), čím vyrovnal maximum hráča Coyotes od presunu tímu do Arizony (Keith Tkachuk v sezóne 1996/1997). Svoj tím reprezentoval v Zápase hviezd a keď v marci nazbieral 24 bodov, vytvoril klubový rekord bodov hráča v jednom mesiaci.
Letang prekonal v sezóne 2022/2023 už druhýkrát mŕtvicu a navyše sa krátko na to musel vyrovnať aj s úmrtím svojho otca. Napriek tomu zostal jedným z pilierov Penguins, za ktorých odohral všetkých 17 sezón doterajšej kariéry.
"Samozrejme, sú tu ťažké časy a silné emocionálne chvíle. Ale na konci dňa som si vždy myslel, že sa cez to prenesiem a pôjdem ďalej. Tak som bol vychovaný - nikdy neustúpiť pred výzvou a neprestať, keď si na dne," povedal Letang pre The Athletic.
S priemerným časom na ľade 24:51 bol desiaty v celej súťaži. V 64 stretnutiach nazbieral 41 bodov (12+29). Pre 36-ročného Letanga je to druhá nominácia na Mastertonovu trofej. V sezóne 2014/2015 skončil v hlasovaní druhý za brankárom Minnesoty Devanom Dubnykom.
Letangov ceremoniál po odohraní 1000 zápasov v NHL
Brankár Stalock podpísal v júli 2022 ako voľný hráč kontrakt s Chicagom s odhodlaním získať späť miesto v NHL. Vo veku 35 rokov mal za sebou uplynulé dve sezóny, v ktorých odohral iba jeden zápas v profilige, keďže mu lekári diagnostikovali myokarditídu po pozitívnom teste na Covid-19 v sezóne 2019/2020.
Stalock bojoval aj s následkami otrasov mozgu a okulomotorickou dysfunkciou, ktorá predstavuje problém so zrakom postihujúci centrálny nervový systém. V sezóne nastúpil do 27 zápasov, v ktorých mal priemer 3,01 inkasovaného gólu.
- Autor: © Zoznam/
- VIDEO: YouTube/Pittsburgh Penguins
- Zdroj: TASR
