Vonku sa schladilo a na zimákoch prituhuje: Drahí priatelia, extraligová paráda na jednom mieste
HC Košice, HK Nitra a Vlci Žilina Zdroj: Športky - TASR/František Iván, Henrich Mišovič, Veronika Mihaliková 
BRATISLAVA – Pohľad do kalendára naznačuje, že dátum sa prehupol do deviateho mesiaca roka, čo je jasným signálom blížiaceho sa štartu hokejovej extraligy.
Ako iste viete z dlhodobého sledovania našej najvyššej súťaže, kádre mužstiev sa rok čo rok pravidelne menia, niekedy minimálne, v iných prípadoch priam od úplných základov a fanúšikovia tamojších klubov si musia nejaký čas zvykať na nové čísla a mená na dresoch. Druhý prípad sa týka tímov, kde nevládne spokojnosť s predošlým ročníkom. Napríklad pred sezónou 2024/25 postihol takýto nemilý osud súpisky Slovana Bratislava, Nových Zámkov, Dukly Trenčín či Banskej Bystrice.
V nasledujúcich riadkoch sa pozrieme na všetkých 12 klubov, neobídeme majstra z Nitry, nováčika zo Žiliny, ale ani Košice, Slovan, či Zvolen. Očkom mrkneme na zmeny v kádroch, príchody, odchody, rošády na trénerských lavičkách, pretože v lete sa v každom jednom klube diali veci. Keďže sa hovorí, že to najlepšie by malo ísť až na koniec, tak dodržme protokol a poďme od nováčika až k úradujúcemu majstrovi za uplynulý ročník.
S nováčikom treba rátať, nechce byť len do počtu
Vo svete športu existujú rôzne typy nováčikov medzi ligovou elitou – napríklad skromní, ktorí považujú účasť medzi smotánkou za česť a poctu, no a potom napríklad tí ambiciózni bez akejkoľvek túžby byť iba do počtu, ale reálne miešať kartami. Vždy vyznieva divne, ak z 12 tímov postupuje 10 do play-off alebo predkola, a manažment onoho klubu vydá stanovisko, že cieľom je prejdenie aspoň do predkola. Z takéhoto vyhlásenia kričia nízke ambície. Teda v prípade, ak sa rozprávame o ligovú stálicu, od ktorej sa očakávajú trochu mohutnejšie ašpirácie.
Čo sa však týka Žilinčanov, s ambíciami tu asi nebude problém. Klub spod Dubňa si v lete vyhrnul rukávy na košeliach a tropické horúčavy ho akoby poháňali vpred ešte rýchlejšie. Vlci sa činili na prestupovom trhu a usúdili, že posily sú potrebné, pretože prvoligový káder by nebol dostačujúci. Medzi extraligou a prvou ligou je totiž príliš značný kvalitatívny rozdiel.
Do tímu prikvitlo hneď niekoľko legionárov, ale i slovenských hráčov. Pozoruhodnými úlovkami sú brankár Connor LaCouvee (naposledy jedna z opôr Trenčína), Jarid Lukosevicius (Zvolen), Miguel Tourigny (ECHL, predtým Trenčín), útočník Nick Jones (AHL) a Hunter Fejes, produktívny ofenzívny muž z HC Košice. Tomu podľa niektorých hlasov zo zákulisia ligy nevyšiel plánovaný angažmán v Nemecku, a tak nakoniec zostal na Slovensku.
Čo sa týka slovenského zoskupenia, Šošoni premenili produktívne hosťovanie útočníka Sebastiána Šmidu, ex-mládežníckeho reprezentanta, na trvalý prestup, rovnako tak aj Matúša Holendu. K Vlkom sa pripojil aj Miroslav Mucha, ktorý v predošlom ročníku strávil 30 zápasov na hosťovaní vo Zvolene.
Spod Pustého hradu prišiel aj útočník Jakub Kolenič, viac ako solídnym úlovkom je zadák Daniel Gachulinec, účastník svetových šampionátov 2021 a 2022. Slovenskú kostru príchodov uzatvára Rastislav Dej, 35-ročný krídelník sa vracia na Slovensko po 19 rokoch strávených v Česku.
Žilinských Vlkov môže tešiť aj zotrvanie Róberta Vargu, Petra Galamboša, Patrika Koyša, Juraja Bezúcha či Bruna Mráza, najproduktívnejšiu os tímu v uplynulej sezóne SHL. Vyrovnanú brankársku dvojicu by mal okrem LaCouveeho tvoriť Slovák Andrej Košarišťan (v minulom ročníku 1,35 GAA a 94,2 % v SHL).
Výmena nastala aj na trénerskej lavičke, Ernest Bokroš sa pobral do Trenčína a na jeho miesto si zasadne Milan Bartovič. V kádri Žiliny sa momentálne nachádza sedem cudzincov.
Galéria fotiek (10)
Kanadský brankár Žiliny Connor LaCouvee bude novou oporou mužstva Zdroj: TASR/Daniel StehlíkNovozámocké zemetrasenie - predzvesť lepších čias?
"Má drahá, dej mi víc své lásky, ou," spieva sa v jednej z najslávnejších piesní českej hudobnej skupiny Olympic. A rovnaké slová by pasovali aj na tím Nových Zámkov smerom od fanúšikov, a to najmä v súvislosti s gólmi, víťazstvami a posunom vpred, pretože od príchodu do ligy v sezóne 2016/17 si nevybojovali postup cez prvé kolo play-off, hoci viackrát začali základnú časť výborne a po prvej šestine súťaže okupovali popredné priečky. Lenže na čiastkový úspech nedokázali nadviazať a postupne vždy prišiel zosun a po novom roku sa sklamanie postupne iba nabaľovalo.
Novozámčanom sa v uplynulej sezóne vyhlo nielen umiestnenie v najlepšej šestke, ale i holý postup čo i len do predkola play-off. Horší boli len v Humennom, ktoré zostúpilo. Nové Zámky obsadili 11. priečku, a tak, celkom logicky a pochopiteľne, nastal v kádri nevídaný prievan.
Odišlo 12 hráčov a ak portál eliteprospects.com neklame, tak smerom dnu dorazilo až 17 nových mužov, čo si vyžiada istý čas na zohranie a objavenie správnej chémie a ideálneho zloženia formácií, preto sa bude na juhu Slovenska opäť raz skloňovať slovo trpezlivosť.
Z odchodov bude určite najciteľnejší presun brankára Pavla Kantora do Zvolena. Martin Brodeur našej extraligy (čo sa týka vyťaženosti medzi tromi žrďami) odchytal v posledných dvoch sezónach 98 zápasov v základnej časti a úspešnosť zákrokov mu klesla medziročne o takmer celé dve percentá. Možno bola za tým slabá sezóna Nových Zámkov, možno fyzická i mentálna vyčerpanosť.
Spomedzi desiatich najproduktívnejších hráčov odišli od býkov všetci do jedného - Marc-Olivier Roy (Dánsko), Radek Prokeš (Vsetín), Troy Loggins (ECHL – USA), Mike Lee (Belfast), Albert Michnáč (Michalovce), Roberts Mamčics (Karlovy Vary), Patrik Števuliak (Spišská Nová Ves), Václav Stupka (Skalica) a Andrej Hatala (Trenčín). Nový klub stále nemá ani Ben Johnson, sezónu predtým jeden z ťahúňov celku. Doslova zemetrasenie, však?
Vedenie klubu muselo pracovať na nových akvizíciách, kde teda začať so sumarizovaním? Do mužstva prišla ex-nitrianska úderka Marekov – Tvrdoň a Slovák, spomedzi Slovákov si oblečú novozámocký dres aj Jakub Linet, Lukáš Handlovský, bývalý reprezentant Patrik Luža, Michal Chatrnúch či veterán našich ľadov Adam Lapšanský.
Keďže prípadný úspech či neúspech stojí a padá na cudzincoch, do Nových Zámkov prišli hneď dvaja zahraniční brankári – Američan Jason Grande a Fín Kristian Tamminen, jadro defenzívy budú tvoriť Daniel Kowalczyk (Česko), Kanaďan Karl Boudrias a Markuss Komuls z Lotyšska, s ktorými majú na juhu Slovenska pozitívne skúsenosti.
Mužstvo trénera Erika Čaládiho vsadilo v útoku na kanadský triplet – Nicolas Guay, Justin Ducharme a Dillon Hamaliuk, všetci traja prišli z ECHL. Zahraničnú úderku doplní Lotyš Emils Gegeris. Pred príchodom do mesta, ktorého prvá písomná zmienka pochádza z roku 1573, hral vo Francúzsku.
Liptovský prestupový zásah v závere leta
Môžu sa popýšiť Martinom Réwayom v zostave, rovnako tak by už konečne veľmi radi prekonali svoj tieň v novodobej Slovenskej republike a urobili dieru v play-off. Liptáci v minulom ročníku skončili v predkole, keď vypadli so Zvolenom 2:3 na zápasy v celkom bláznivej sérii, pretože v piatich zápoleniach padlo dohromady 43 gólov. Takáto cifra pripomína skôr zápasy juniorskej QMJHL, nie mužskej extraligy.
Mikulášania preto počas off-season pracovali na vylepšení kádra, aby sa im konečne podarilo pretlačiť svoj kamión ďalej než do predkola. Začnime teda prírastkami v kádri. Zo zahraničia vsadili na Liptove na štyroch zámorských mužov, z ktorých jedného netreba uvádzať s dodatočnými slovami, je ním Max Gerlach, najlepší strelec sezóny 2022/23 v drese Prešova. Po krátkych zastávkach v Poprade a nemeckom Bad Neuheime je znova späť v extralige.
Okrem neho prichádza do tímu aj nevysoký obranca Zach Taylor (180 cm), brankár Evan Fitzpatrick, ktorý vo veku 26 rokov prvý raz opúšťa severoamerický kontinent a vyskúša šťastie v Európe. Dvojkou bude Filip Surák, ten zas prvýkrát v kariére zbalil kufre z rodnej Spišskej Novej Vsi. Štvrtým do partie mal byť Gary Haden, ten ale údajne v tíme skončil po príchode Maxa Gerlacha.
Okrem kvarteta zo Severnej Ameriky sa k tímu trénera Juraja Faitha pridá aj Vadim Pereskokov, tiež známy zo slovenských klzísk. Po desiatich rokoch v Česku sa sťahuje Poliak Aaron Chmelewski, rodák z roztomilého prímorského mesta Gdansk na severe krajiny. V kádri zostali z minuloročného kádra legionári Rus Alexander Avtsin a center Marly Quince. V mužstve však nefiguruje taká osobnosť ako Mitchell Miller, ktorý bol minulý rok kaufom sezóny a po 19 zápasoch a 29 bodoch bol predaný do AK Bars Kazaň za šesťmiestnu sumu.
Nový klub si po konci v Mikuláši našlo šesť hráčov – Aurel Nauš sa presúva o kúsok ďalej do Popradu, Sebastián Šmida do Žiliny, Lotyša Haraldsa Egleho zlákala ponuka zo Slovana Bratislava. Osud brankára Alexeia Krasikova bol podľa majiteľa Róberta Ľuptáka spečatený už dávnejšie, dôvodom malo byť správanie a prístup Rusa voči klubu. Posledným odchodom je Tristan Thompson, malý Kanaďan nabral kurz Francúzsko.
Zabúdať však rozhodne nemôžeme na meno Martin Kriška. Rodený Mikulášťan sa stal na Liptove doslova pojmom, no vo veku 40 rokov sám usúdil, že kariéra sa pre neho asi skončila. Pozitívom môžu byť prípadné šance pre ročníky 2006 – útočníkov Alexandra Milana Sejnu a Tobiasa Faitha (syn trénera Juraja Faitha), obrancu Jakuba Štrbana alebo Matúša Vojtecha (2005).
Bokrošov návrat po 28 rokoch
Nitru mali takmer na lopate, ale po rozhodujúcom zápase číslo päť sa prizerali na oslavy zaplneného štadióna. Aspoň si mohli na konci apríla povedať, že vypadli s neskorším majstrom ligy a hneď potom sa vložili do práce, v ktorej sa bežný fanúšik mohol veľmi jednoducho stratiť. Odchodov a príchodov bolo totiž neúrekom.
Najzásadnejšou správou letných mesiacov je návrat trénera Ernesta Bokroša na miesto, kde strávil hráčske roky 1979 – 1992 a v sezóne 1995/96 odštartoval trénerskú kariéru ako asistent Čecha Rudolfa Potscha. V manažmente sa ešte udiala jedna zásadná zmena, na post generálneho manažéra bol vymenovaný Mário Bližňák, bývalý slovenský reprezentant.
Spod hradu Matúša Čáka odišlo 11 hokejistov, či už Slovákov, alebo legionárskych mien. V klube už ďalej nepokračuje brankárska opora Connor LaCouvee (Vlci Žilina), volanie Jaromíra Jágra z Kladna ohodnotil kladnou odpoveďou taliansky reprezentačný obranca Phil Pietroniro, z Dukly odišiel aj Brit Scott Conway, Švéd Tor Immo i kanadský krídelník Jonathan Charbonneau.
Galéria fotiek (10)
Phil Pietroniro (vľavo) v súboji s Milošom Bubelom z HK Nitra Zdroj: SITA/Martin HavranZo slovenských chlapcov určite treba spomenúť presun Šimona Petráša do Košíc. Pozitívom je udržanie Švéda Filipa Ahla, ale i príchod Tomáša Záborského, domáceho chlapca, ktorý v Trenčíne začínal svoju mládežnícku kariéru a neskôr sa presunul do zámoria. V Trenčíne bude pokračovať aj nesmrteľný bojovník Tomáš Starosta, spolu s Nitranom Braňom Mezeiom najstarší hráč súťaže.
Vojaci vsadia v novom ročníku na slovenských brankárov – 38-ročného Michala Valenta a 37-ročného Marcela Melicherčíka, vkliesniť sa medzi nich, prípadne oboch celkom vytlačiť sa bude snažiť 23-ročný Dávid Borák, ktorý za Duklu odchytal v posledných dvoch sezónach 24 zápasov.
Cudzinecká dôvera bude vložená do rúk sedmičky Filip Ahl, Jake Cardwell (produktívny, ale i mentálne nevyspytateľný obranca, ktorý si zahrá už za piaty slovenský tím, doteraz vystriedal Nové Zámky, Nitru, Banskú Bystricu a Poprad), Quinn Schmiemann (bek, ktorý vyzerá byť lídrom a kreátorom bodov).
V útoku sa budú starať o strieľanie gólov Luka Burzan (prevažne AHL a ECHL), krídla Gordie Green (ICEHL, predtým AHL/ECHL) a Sean Josling (ECHL), interesantne vyzerá aj hokejové bio centra Bretta Stapleyho, v ostatnom ročníku najproduktívnejšieho hráča Utahu Grizzlies v ECHL so 71 bodmi v 67 zápasoch.
Malým slovenským želiezkom v trenčianskom ohni by mohol byť Tobias Tomík, 16-ročný talent čaká na draft v roku 2026. Ochutná v žltom drese viac ako tri zápasy a dostane sa viac do povedomia fanúšikov na slovenských klziskách?
Sezóna, akú si vo Zvolene nepamätajú
Aký vrtkavý dokáže byť nielen hokej, ale i celý šport. Forma klesá, stúpa, raz potiahne ten, potom iný. Vo Zvolene sa počas prvých dvoch mesiacov minulej sezóny zdalo, že bryndziari si opäť struhnú boj o zlato, pretože kraľovali celej lige. Lenže začiatkom novembra sa uťali, doslova sa potopili do krízy – od 3. novembra 2023 po prehre v Spišskej Novej Vsi vyhrali iba 13-krát v nasledujúcich 36 zápasoch a uvoľnili vrchné priečky pre iných záujemcov.
K obráteniu kormidla nepomohol ani vyhadzov trénerov Petra Oremusa a Andreja Kmeča, dokonca počas play-off prepustili aj kanadského lodivoda Jamieho Russella. Zvolenčania vypadli v prvom kole play-off proti Michalovciam v piatich zápasoch a konečné ôsme miesto sa radí na druhé najhoršie v dejinách klubu. A preto sa pod Pustým hradom veru diali veci. Ako prvé bolo na programe angažovanie nového šéfa lavičky, prichádza na ňu Čech Martin Štrba, v ročníku 2023/24 tréner Humenného.
V hráčskom kádri nieže nezostal kameň na kameni, ale celá skala sa doslova zrútila ako lavína. Na súpiske nenájdeme ani jedného legionára z poslednej sezóny, spomedzi slovenských mužov odišli obrancovia Dávid Mudrák (Hradec Králové), Daniel Gachulinec (Žilina) a útočníci Matej Kašlík (České Budějovice), Karol Csányi (HK Nitra), Juraj Šiška (HK Poprad), Maroš Jedlička (Kometa Brno) a Jakub Kolenič (Vlci Žilina).
Svätyňu Zvolena bude hájiť Čech Pavel Kantor, z Nových Zámkov zvyknutý na poriadne vyťaženie a minimálny odpočinok. Akou-takou konkurenciou sa mu bude snažiť byť 22-ročný Tomáš Boľo. Zahraničné pozície vyplnia obrancovia Carter Robertson a Nathanael Halbert (obaja hrali v rakúskej nadnárodnej lige), doplniť ich mal produktívny Kanaďan Cole Moberg z ECHL či AHL, tomu ale bola ukončená zmluva a Zvolenčania sa rozhodli angažovať na uvoľnený legionársky post Lotyša Kristofersa Bindulisa.
Zatiaľ sa zdá, že sa budú v útoku spoliehať prevažne na Slovákov, jedinými dvoma cudzincami sú Tyler Sheehy (naposledy DEL) a Kyle Olson (Chaux-de-Fonds). Nutno však podotknúť, že bryndziari si ešte nechali jedno voľné miesto pre hráča s iným ako slovenským pasom.
Tímu sa podarilo angažovať aj niekoľkých Slovákov, najväčšou posilou by mal byť reprezentant Andrej Kudrna po deviatich sezónach strávených v Sparte Praha a Litvínove. Okrem účastníka posledných dvoch MS v hokeji podpísali zmluvu vo Zvolene aj zadáci Michal Beňo a Marek Hudec, z Popradu privial vietor útočníkov Andreja Kukuču a Dominika Jendeka.
Na strednom Slovensku dúfajú, že podniknuté letné kroky boli správne a katastrofálna sezóna 2023/24 sa nebude opakovať, pretože na takú biedu nie sú vo Zvolene ani trochu zvyknutí. Nepochybne by si však želali, aby začalo na tribúny chodiť viac divákov, pretože veľký štadión často zíva od prázdnoty.
Nový hlavný sponzor, ale i náročná kádrová operácia
Štvrťfinálové vypadnutie 0:4 na zápasy, skorá dovolenka a následné prekopanie celého kádra. Bystričania síce vďaka poslednému duelu základnej časti postúpili priamo do play-off, ale v konečnom dôsledku tento čiastkový zdar znamenal len pramálo.
Stredoslováci začali svoju off-season angažovaním trénera Vladimíra Országha, ktorý následne s vedením klubu pracoval na príchodoch do tímu. Ešte predtým však Bystričania oznámili, že od novej sezóny získali hlavného generálneho sponzora, a to stávkovú spoločnosť, ktorú budú nosiť aj vo svojom názve.
Zo súpisky sa po neúspešnej sezóne porúčalo 14 hráčov, čo znamená, že prakticky ¾ kádra budú celkom nové a fanúšikovia sa musia obrniť trpezlivosťou, pretože potrebujú čas na nájdenie chémie a zohratia sa. V bystrickej zostave už nenájdeme napríklad legionárov Franka Horu, Cartera Turnbulla, Chrisa Langkowa, Matta Wilkinsa, Andrewa Nielsena, Marcusa Velu či brankárskej Gašpera Krošelja. V preklade hovoríme o exode štyroch najproduktívnejších hokejistov a brankárskej jednotky. S červeným dresom sa rozlúčil aj dlhoročný líder Ivan Ďatelinka, je možné, že ukončí kariéru vo veku 41 rokov.
Preto sa museli pod Urpínom obracať, aby priniesli kvalitné náhrady. Pozície legionárskej úderky sú nateraz plne obsadené, a to sedmičkou Collin Adams (ECHL), brankár Dominik Hrachovina, Alex-Olivier Voyer (ECHL, nahliadol aj do AHL), ktorý si v ročníku 2020/21 zahral za Providence Bruins s Róbertom Lantošim, obranca Gabriel Chicoine (v ECHL priemer skoro bod na zápas, 61/66), center Matthew Wedman (ECHL), kanadský zadák Reece Scarlett a zatiaľ podľa štatistík zaujímavo pôsobiaci Matthew Boucher (vďaka produktivite v ECHL si vyslúžil pozvánku do AHL tímu Belleville Senators).
Bystričania čakajú na majstrovský primát od roku 2019, keď sa tak trochu zahrali na Česko počas MS 1999 – 2001 a dovŕšili zlatý hetrik. Ich sokom bola Nitra, ktorá s nimi prehrala dvakrát finále. Ostatné štyri ročníky sa baraniemu stádu nedarilo, raz vypadlo v predkole a trikrát znamenalo stopku štvrťfinále. Zmenia nepriazeň osudu a prebojujú sa medzi najlepších štyroch?
Slovan v rukách bohatého Slováka
Aj v Slovane by najradšej vymazali predošlý ročník z pamäte. Ak vezmeme veci v skratke, na lavičke stáli traja tréneri, vymenil sa generálny manažér a počet hráčov v mužstve bolo v istom momente náročné počítať, pretože belasí sa netrafili do legionárov, čomu sa tento rok chceli vyhnúť, preto vzali rošády v kádri riadne od podlahy. Kde vôbec začať a kde potom skončiť?
Odštartujme teda udržaním trénera Petra Oremusa, ktorý dostal k dispozícii celé leto na poriadnu prípravu. Slovanu sa však nepodarilo udržať jeho asistenta Andreja Kmeča, nitriansky rodák dostal ponuku práve spod Zobora, kde sa uvoľnilo hlavné miesto lodivoda po odchádzajúcej legende Antonínovi Stavjaňovi. Na lavičku prišlo duo Jaroslav Obšut a Tomáš Surový (viac ako zdatný spolukomentátor hokejových prenosov).
Prejdime na odchody, tých bolo zapísaných naozaj dosť – zlá sezóna si však, logicky, musela odniesť aj obete, preto už nepokračujú Samuel Baroš, Ján Marcinko, Michal Beňo, Roman Žitný, Daniil Fominykh, Tomáš Török, Samuel Petráš, ale ani legionári Brendan Ranford, Samson Mahbod, Pat Holway, Brett Findlay, Émile Poirier, Wade Murphy i švédsky zadák Julius Bergman.
Dôležitou správou je pre Slovan udržanie slovenského lídra Samuela Takáča, bronzového medailistu zo ZOH 2022, a kapitána Michala Sersena, stálice zadných radov mužstva. Tím stavil na trhu na niekoľkých známych Slovákov – z Michaloviec dorazil nepríjemný útočník Peter Bjalončík a neskôr aj skúsený Radovan Puliš, ten už hral za Slovan hneď dvakrát. Dnes už ex-generálny manažér Rostislav Dočekal si vyhliadol posilu aj v Pardubiciach, odkiaľ prilákal mladého a parádne stavaného Slováka Pavla Štetku (197 cm, 95 kg).
Keďže žiadny ligový tím nemôže pomýšľať na hlbší prienik v play-off, manažment z hlavného mesta SR sa činil aj na legionárskych postoch. Hneď v máji dotiahol z Michaloviec ofenzívneho obrancu Senu Acolatseho (po neslávnom konci v drese Dukly), z Liptovského Mikuláša prišiel lotyšský reprezentant Haralds Egle.
Jednotkou v bráne by mal byť Kazach Andrei Shutov, účastník posledného svetového šampionátu. Zo zámorskej ECHL sa belasým podarilo pritiahnuť Kanaďanov Wadea Murphyho a Mitchella Hoelschera. Druhý menovaný sa ukázal veľmi sľubne v rámci prípravných zápasov. Fanúšikovia by radi videli väčší priestor napríklad pre Romana Kukumberga Jr. či Patrika Masnicu. V Bratislave sa objavil aj Martin Bakoš, bývalý slovenský reprezentant ostal po pôsobení v Spišskej Novej Vsi bez klubu a v hlavnom meste by mal zostať aj na dlhšie.
Zlou správou bolo pre Slovanistov dočasné opustenie zimáku Ondreja Nepelu pre podlžnosti, tie by však už mali byť vyriešené a štart sezóny 20. septembra 2024 proti Novým Zámkom by mal mať tradičné miesto konania. Klubu sa podarilo rozlúsknuť aj akcionársku otázku, prejde do rúk J&T pod krídlami slovenského podnikateľa Petra Korbačku.
Deväťnásobný šampión slovenskej najvyššej súťaže vyhral naposledy titul v sezóne 2021/22, potom stroskotal dvakrát po sebe vo štvrťfinále. Belasí si uvedomujú, že podobné podliezanie latky si nemôžu veľmi dovoliť. Ibaže konkurencia bude obrovská a miesta v semifinále sú k dispozícii len štyri.
Popradčania túžia napraviť sklamanie z posledného play-off
Ak obsadíte v základnej časti prvé miesto a v play-off stroskotáte hneď na prvom súperovi, môžete predpokladať, že vedenie klubu nebude ani náhodou spokojné. Presne táto situácia nastala pod Tatrami, kde dostal manažér Július Koval do rúk dôveru, aby si zostavil tím podľa svojich predstáv a želaní.
Ako prvý krok Popradčania usúdili, že nie je potrebné meniť trénera Todda Bjorkstranda, a preto mu dopriali celú letnú prípravu, keďže k tímu prišiel v priebehu minulého ročníka. Kým na lavičke bol pokoj, v kádri došlo k mohutnému prekopaniu. Kamzíci sa rozlúčili s takmer 20 hráčmi a loď sa doplavila k ich prístavu s 13 novými mužmi. Dôkazom zvláštnej koncepcie zostáva fakt, že pre blížiaci sa ročník mal podpísanú zmluvu len jeden hráč - Oliver Turan.
Z legionárov zostal pod Tatrami len Andrew Calof, kufre si pobalili Ryan Dmowski (Mountfield Hradec Králové), Viktor Svedberg, Alexander Peresunko (Prešov), Ben Betker, Tyler Coulter (Pustertal) i Peter Bates (Wichita Thunder, ECHL).
Popradčanov opustili aj niekoľkí slovenskí hokejisti, menovite Andrej Kukuča a Dominik Jendek (obaja Zvolen), Boris Česánek (Banská Bystrica), Tomáš Záborský (Trenčín), Matej Paločko (Prešov), brankár Štefan Valluš (Spišská Nová Ves), Patrik Svitana (Michalovce) a Boris Brincko (Slovan). Bez klubu zostáva nateraz Ján Brejčák, známa stálica extraligových ľadov.
Koval a spol. však zapracovali aj na nových tvárach a pochvalu si zaslúžia za snahu nahradiť odchádzajúcich Slovákov. Muži s dvojkrížom v občianskom preukaze, ktorí sa upísali Popradu, sú napríklad Matej Giľák, Roman Žitný, Alex Čajkovič, Juraj Šiška alebo Tomáš Török. Cudzineckú légiu doplnila štvorica Brady Keeper (AHL), Cole Coskey (ECHL) a Orrin Centazzo (ECHL).
Mike O’Leary sa v Poprade dlho neohrial, skončil už po Tatranskom pohári na začiatku septembra a na jeho legionárske miesto prišiel 39-ročný Adam Cracknell, ktorý odohral v NHL viac ako 200 a v AHL viac ako 500 zápasov. Ak má byť Tatranský pohár predzvesťou niečoho, tak fanúšikovia si môžu mädliť ruky z Colea Coskeyho, 25-ročný muž z amerického štátu Illinois sa v troch zápasoch presadil päťkrát a pridal dve asistencie.
Pozitívnou správou je nepochybne udržanie brankára Ádama Vaya, opory z predošlej sezóny, ktorá pre zranenie nedochytala neúspešnú štvrťfinálovú sériu s Nitrou. Poprad v nej vypadol po výsledku 2:4 na zápasy.
Päť košických útokov a jasný kandidát na titul
Kým v iných kluboch by boli viac-menej spokojní s koncom sezóny po prehre 3:4 na zápasy v semifinále, ibaže v Košiciach majú len najvyššie ambície.
Nebyť odvolaného vyrovnávajúceho gólu na 2:2 v siedmom zápase semifinále proti Spišiakom, ktovie, ako by napokon dopadla minulá sezóna v podaní Košičanov. Možno by ich neskôr vystrelil víťazný gól do finále proti Nitre a história by napísala iný príbeh. O tom je už ale zbytočné vykecávať, v metropole východu sa sústredia na prítomnosť.
Košice sa oproti iným tímom správali na hráčskom trhu striedmo a uvoľnenejšie, avšak káder nadobudol iný rozmer najmä v útoku. Mnohí ľudia si lámu mozgy nad tým, koľko útokov Košičania poskladajú, pretože v ňom majú pretlak a mohli by ich na ľad postaviť rovno aj päť.
Výraznú osobnosť stratila obrana oceliarov odchodom Jensa Olssona, 39-ročný Švéd sa rozhodol pre definitívny koniec kariéry. V mužstve nebudú pokračovať ani Shawn Lalonde, medzisezónny prírastok zo Slovana Bratislava, jeho kanadský kolega Alex Breton i ďalší zadák Cooper Zech. Oslabením pre Košice budú i odchody amerických forvardov Chasea Bergera a Huntera Fejesa.
Vedenie tímu však verí, že príchodzí hráči dajú zabudnúť na dnes už neprítomných hráčov. Po krátkom pôsobení v Mladej Boleslavi sa vracia Filip Krivošík, šancu na výraznejší posun v kariére dostane Šimon Petráš, posledné dve sezóny hral za Duklu Trenčín a v ročníku 2022/23 sa stal najlepším slovenským strelcom ligy (26 gólov).
Zaujímavým kaufom sa môže ukázať mládežnícky reprezentant Peter Repčík, ktorého kroky však budú najskôr smerovať do kempu Utahu v NHL a v prípade, že neuspeje, odohrá sezónu v Steel Aréne.
Šancu presadiť sa medzi ligovou elitou by rád využil 26-ročný útočník Dávid Kohút, v poslednom ročníku tretí najlepší strelec prvej ligy s 29 gólmi v 45 zápasoch za Prešov. Zo Švajčiarska sa zas po desiatich rokoch vrátil útočník Roman Karaffa, ktorý nebol v krajine Rogera Federera považovaný za cudzinca, pretože mal švajčiarsku hráčsku licenciu.
Zámorskú enklávu vyriešili Danick Martel (13 zápasov v NHL bez zisku bodu), fyzicky hrajúci bek Max Gildon (191 cm, 88 kg), krajinami (Kanada, USA, Chorvátsko, Fínsko, Nemecko, Čína, Taliansko) a klubmi ovenčený 35-ročný Blake Parlett, no a keďže kvality vzadu nikdy nie je dostatok, košický dres si prevlečie cez hlavu aj Josh Teves, starať by sa mal o ofenzívu.
A ak sa pýtate na zostávajúce telá v kádri, z tých najdôležitejších sú nimi Marek Bartánus, kapitán Michal Chovan i legionári Brett Pollock i Joona Jääskeläinen. V bráne budú naďalej spievať svoje spoľahlivé duety Jaroslav Janus (o ktorého sa údajne zaujímal Slovan) s Dominikom Riečickým. Pri pohľade na všetky súpisky extraligových tímov sa na pery vkráda jednoznačná veta – Košice sú kandidátom číslo jeden na majstrovský titul.
Som Kaspars Daugavinš a zostávam v Michalovciach
Do ligy dorazili v covidom poznačenej sezóne 2019/20 a odvtedy dávajú pravidelne na známosť, že hokej robia s plnou vážnosťou a odhodlaním byť neustále lepší. V poslednom ročníku obsadili tretie miesto, ale málilo sa im, pretože boli presvedčení, že mali mužstvo schopné bojovať o titul.
Na Zemplíne sa museli behom horúcich mesiacov vysporiadať z odchodom najväčšieho oporného stĺpu zostavy, a síce Stanislava Škorvánka, reprezentačný gólman vyskúša prvý raz v kariére zahraničie v podobe Hradca Králové v českej extralige. Neslávny koniec sezóny v klube v podaní obrancu Senu Acolatseho vyústil v odchod do Slovana Bratislava, jeho kroky skopírovali aj Peter Bjalončík (forma výmeny za Daniila Fominykha) a Radovan Puliš.
Citeľné budú taktiež odchody legionárskych vodcov a produktívnych útočníkov v jednom – Matthewa Santosa (Ravensburg, DEL2), kurz nemecky hovoriaca krajina nabrali aj Chase Pearson (Villach, ICEHL) a Max Newton (Krefeld, DEL2), Mitchell Heard odišiel do Glasgowa a Američan Josh Wilkins sa po 21 zápasoch na východe Slovenska vrátil späť do South Carolina Stingers v ECHL, kde už hral dva roky a prišiel odtiaľ do Michaloviec.
Výbornou správou nielen pre Duklu, ale i celú slovenskú súťaž, je udržanie Kasparsa Daugavinša. Dnes už nespochybniteľná žijúca ikona lotyšského hokeja a kapitán reprezentácie od Baltského mora bude naďalej kapitánom tímu. Zaujímavým slovenským úlovkom do kádra je Patrik Svitana, ktorý sa po 7,5 sezónach v Poprade rozhodol vyskúšať novú výzvu.
Galéria fotiek (10)
Kaspars Daugavinš bude naďalej jednou z najväčších ozdôb Tipos extraligy Zdroj: TASR/Roman HancV bránkovisku zostal Vladimír Glosár, pripojí sa k nemu vynikajúco stavaný Francúz Julian Junca (195 cm, 97 kg), účastník svetového šampionátu 2024 v Česku, jeho životopis s výnimkou poslednej sezóny (ECHL) zahŕňa iba francúzske kluby. No a ak čakáte na zoznam legionárov, nezostanete nakrátko.
Kým v iných mužstvách sa hemžia počty chlapcov spoza veľkej mláky, Michalovce sa tentoraz rozhodli pre trochu iný model zloženia. Súpisku obohatí iba jeden Kanaďan Cliff Pu, treťokolový draftový výber Buffala Sabres z roku 2016, posledné tri sezóny hral v KHL za Kunlun Red Star, čo znamená, že bol spoluhráčom Tomáša Jurča.
Menší rozruch spôsobilo dorazenie 20-ročného fínskeho centra Topiho Rönniho, vo svojej krajine odsúdeného za znásilnenie, ku ktorému došlo počas jeho neplnoletosti. V Helsinkách mu udelili ročný podmienečný trest odňatia slobody. Vedenie Dukly si plne uvedomuje situáciu a vyhlásilo, že mladíkovi podáva pomocnú ruku a udeľuje mu druhú šancu.
Zahraničné zloženie ešte vyplní lotyšský reprezentačný útočník Renars Krastenbergs, príchodzí z rakúskeho Grazu, a Česi Albert Michnáč (naposledy Nové Zámky) a Ondřej Slováček (Kladno). Alfou a Omegou prípadného úspechu bude adekvátne nahradenie Stanislava Škorvánka, pretože on patril za ostatné dva roky k najlepším Slovákom v súťaži.
Spišská latka je nastavená vysoko, nový kouč má čo robiť
Hovorí sa, že čiastkový úspech, prípadne zakotvenie tesne pod vrcholom vás nabudí k vytrvalejšej práci a kvalitnejším výkonom. V Spišskej Novej Vsi veria, že v apríli 2025 sa budú pýšiť na najdlhšom šošovkovitom námestí v Európe so zlatými medailami na svojich krkoch. K tomu však zaiste potrebujú uraziť ešte mimoriadne dlhú a nemenej strastiplnú cestu.
Spišiaci obsadili v minulom ročníku druhú priečku, vo finále prehrali s Nitrou až nečakane hladko – 0:4 na zápasy, pričom v troch ťahali od začiatku až do konca za kratší koniec povrazu. Zaujímavosťou je, že v sérii sa ani raz neocitli v pozícii vyhrávajúceho tímu. Ibaže pre klub, ktorý sa pred niekoľkými rokmi dlho potácal v prvoligových vodách pokojného tabuľkového stredu, išlo aj tak o mimoriadny úspech.
Už počas finále sa hokejová verejnosť dozvedela, že český tréner Vlastimil Wojnar opustí loď východniarov a zakotví vo Vítkoviciach ako asistent Davida Bruka. Na jeho uvoľnenú stoličku sa Spišiakom podarilo angažovať 46-ročného Kanaďana Jasona O’Learyho.
Najväčšími strojcami novoveskej radosti boli predovšetkým legionári, ktorých sa nepodarilo udržať. Anthony Nellis zamieril do Vítkovíc a duo Olivier Archambault, jeden z klenotov poslednej sezóny, a Igor Merežko si oblečie dres Plzne. Zo Spiša sa pobral aj Američan Todd Burgess, piaty najproduktívnejší hráč tímu, ten si vyskúša druhú švédsku ligu.
Preč je aj Kale Kerbashian, ktorý nabral kurz Olimpija Ľubľana. V mužstve už nebude pôsobiť ani Martin Bakoš, o jeho služby prejavil záujem v posledných dňoch Slovan Bratislava, kde možno zakotví aj na celú sezónu.
Po nie príliš slávnom konci v play-off sa zo Spišskej odobral aj brankársky veterán Marcel Melicherčík a upísal sa Dukle Trenčín. Z domácich hokejistov ešte prišli o gólmana Filipa Suráka a útočníkov Mateja Giľáka a Lukáša Hamráčka.
Manažér Richard Rapáč tak musel prakticky nanovo vyskladať legiónarsku svorku a doplniť ju aj o Slovákov. Bránu bude hájiť duo Mareks Mitens (prišiel z Kladna) a Štefan Valluš z Popradu, ale v lete trénoval s tímom aj Július Hudáček, rodák zo Spišskej, ktorý po krátkej zastávke v Nemecku stále nemá klub.
GM Richard Rapáč nevylúčil, že účastník šiestich svetových šampionátov napokon zakotví u vicemajstra.. Spišiaci lovili aj v Taliansku, z Valpusterie prišiel útočník Dante Hannoun a z Bolzana center Connor Ford.
Mimoriadne pôsobivo sa javí štatistický životopis Zacka Andrusiaka, produktívneho krídelníka z ECHL s priemerom viac ako bod na zápas. Zahraničný post centra ešte vyplní Čech Petr Chlán, ktorý dorazil z Vítkovíc, no a po roku v zámorskej WHL (Saskatoon a Regina) sa vracia na Slovensko obranca Samuel Barčík, toho si môžu fanúšikovia pamätať ako košikára v drese HKM Zvolen.
Ak budú hrať Novovešťania podobne atraktívne, útočne, rýchlo, kombinačne a víťazne ako minulú sezónu, o ošiaľ sa nemusia obávať. Veď nie nadarmo sa v hokejových kruhoch vraví, že po Nitre panuje najlepšia atmosféra práve v Spišskej Novej Vsi.
Mezei sľúbil pokračovanie, a tak aj urobil
Na samotný koniec sme si nechali úradujúceho šampióna s najlepším fanúšikovským zázemím v krajine. Nečakaný majster poslednej sezóny si môže pred štartom nového ročníka gratulovať, pretože ho nepostihol osud mnohých iných držiteľov zlatých medailí, a to rozpredaj kádra a útek za hranice.
Najdôležitejšou správou leta nielen pre Nitru, ale i celú extraligu, je podpis ročnej zmluvy s Branislavom Mezeiom. Jeden z najväčších lídrov v súťaži bude mať v októbri už 44 rokov, ale fyzickou pripravenosťou, defenzívnym plnením povinností a celkovým prístupom k hokeju predčí nejedného mladíka. Kto mal možnosť vidieť naživo jeho stehenné svaly, hneď mu muselo byť jasné, že v 104 kilogramoch živej váhy sa nachádza toľko svalovej hmoty, koľko len chcete.
Galéria fotiek (10)
Branislav Mezei - zbožňovaný kapitán a dnes už legenda HK Nitra Zdroj: TASR/Henrich MišovičLeto v Nitre bolo v znamení osláv, ale muselo sa aj pracovať. V zostave Corgoňov už viac nenájdeme fínskeho zadáka Mikka Kousu, 36-ročný rodák z Lahti, ktorý počas osláv titulu stratil zlatú medailu, sa vracia domov, upísal sa klubu SaiPa v najvyššej súťaži.
Významný odchod v zadných radoch je nepochybne aj presun reprezentanta Františka Gajdoša do Litvínova. 23-ročný Bardejovčan je ďalším z mnohých produktov nitrianskeho výborného skautingu, pretože pod Zobor prichádzal ako nepotrebný z Michaloviec a behom dvoch sezón sa prepracoval až do reprezentácie a vybojoval si angažmán v Česku.
Nitriansky dres si už neoblečeie americký krídelník Patrick Newell, jeho ďalší klub zatiaľ nie je známy, rovnako tak Brent Gates, v základnej časti druhý najproduktívnejší hráč tímu.
Výraznejší herný priestor odišiel hľadať do Nových Zámkov nitriansky odchovanec Marek Slovák, kde sa stal aj kapitánom, to isté platí pre mladého brankára Juraja Beržinca, ktorý zamieril do Skalice. Aj keď súpiska nie je úplne rovnaká, gro majstrovského tímu zostalo pokope a naďalej bude tešiť tribúny pod Zoborom.
Menovite hovoríme o oporách ako Samuel Buček, Sahir Gill alebo miláčik tribún Robby Jackson. Dvojnásobný majster extraligy musí mať úsmev na perách aj z toho, že v tíme zostalo trio Dávid Okoličány – Sebastián Čederle – Jakub Lacka, ktorí tvoria najlepší slovenský útok v súťaži.
Nové zmluvy dostali Miloš Bubela, jeden z hrdinov play-off a strelec zlatého gólu, brankár Sami Aittokallio a Alex Cotton, zabávač behom majstrovských osláv. Fanúšikovia akrobatického štýlu medzi tromi žrďami sa môžu naďalej tešiť na Libora Kašíka. Nitra tiež premenila hosťovanie útočníka Róberta Bača na trvalý prestup.
Novými akvizíciami sa stali dve "áčka" - zadák Mark Auk a útočník Austin Alger. Zaujímavosťou je, že obaja pochádzajú z amerického štátu Michigan, merajú 183 centimetrov a do Nitry prileteli spolu linkou Detroit - Frankfurt – Viedeň. Okrem nich sa vrátil pod Zobor slovensko-maďarský útočník Karol Csányi. Fanúšikovia dúfajú, že stávka na legionárov bude údernejšia, pretože v tejto disciplíne v posledných dvoch rokoch sa vedenie tímu pomýlilo a v priebehu ročníka muselo zasahovať do zostavy.
Sezóna v Nitre nebude len o stáliciach, ale do zostavy môže prehovoriť duo talentovaných mladíkov Tomáš Chrenko ml., syn generálneho manažéra HK Nitra, a Adam Nemec, brat slávnejšieho Šimona, ktorý už zarezáva v NHL. Obaja dostali šancu v niekoľkých prípravných zápasoch a vôbec si neviedli najhoršie. Nádej na herné príležitosti im dodáva vedomie, že hrajú práve v Nitre, ktorá je známa tým, že ak hráč prejaví kvalitu, tak hrá bez ohľadu na vek.
- Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg
- Zdroj: Športky
