Neskutočný hráč, líder a človek: Kopitar vďaka úchvatnému výkonu vstúpil do histórie NHL

Anže Kopitar strieľa gól Zdroj: SITA/AP/Jeffrey T. Barnes

BUFFALO - Slovinský útočník Anže Kopitar z Los Angeles sa stal iba siedmym hokejistom v histórii NHL, ktorému sa v úvodnom zápase sezóny podarilo dosiahnuť čistý hetrik.

Tridsaťsedemročný center zároveň rozšíril doterajšie kvarteto hokejistov, ktorí sa na prahu novej sezóny blysli trojgólovým vystúpením dvakrát.

Dlhoročný kapitán tímu Kopitar vo štvrtkovom večeri na ľade Buffala strelecky explodoval v tretej tretine, do ktorej Kings nastupovali s jednogólovým mankom. Hneď po 13 sekundách vyrovnal, v čase 58:22 rozhodol víťazným gólom a na konečných 3:1 upravil výsledok gólom do prázdneho gólu.

Na čistý hetrik hneď v prvom stretnutí sezóny dosiahli pred ním iba Brock Boeser z Vancouveru v roku 2023, Connor McDavid z Edmontonu (2017), Radim Vrbata z Phoenixu (2013), Ray Getliffe z Bostonu (1939), Billy ) a Bert Corbeau z Montrealu (1919).

"Aj keď sme sa počas stretnutia ani nepriblížili k hre, akú by sme chceli predvádzať, stále sme šli do tretej tretiny vonkajšieho stretnutia len s jednogólovým mankom. Navyše proti súperovi, ktorý už mal dva zápasy za sebou, zatiaľ čo my hrali naostro prvýkrát," pripomenul Kopitar zápasy Sabres na ľade pražskej O2 arény proti New Jersey.

"Snažíte sa sa potom niečím chytiť, pretože viete, že jedna strela môže všetko zmeniť. A my sme to v tretej tretine, našťastie, dokázali," doplnil Kopitar.

Sezónu načal hetrikom znova po troch rokoch. Aj v tomto ohľade sa dostal do veľmi vybranej spoločnosti. Dvakrát sa takto podarilo v minulosti zaskvieť len Austonovi Matthewsovi (v rokoch 2016 a 2023), Connorovi McDavidovi (2017 a 2022), Brendanovi Shanahanovi (1993 a 2001) a Camovi Neelymu na začiatku skrátenej sezóny v januári 1995 a hneď potom v úvode nadchádzajúceho ročníka v októbri toho istého roku.

Trojgólové predstavenie v Buffale bolo len potvrdením toho, že Kopitar, ktorý dres Kings oblieka už od roku 2006 a vyhral s nimi dvakrát Stanley Cup, vstupuje do sezóny výborne pripravený. V prvom stretnutí ročníka bodoval už siedmykrát za sebou. Celkom má z týchto stretnutí na konte 18 bodov. Len štyria hráči sú na tom lepšie: Jaromír Jágr (39), Ray Bourque (30), Joe Sakic a Wayne Gretzky (obaja 27).

Celkovo už Kopitar nazbieral v 1374 zápasoch základnej časti 1214 bodov za 422 gólov a 792 nahrávok. "Je to chlapec, ku ktorému všetci vzhliadame. Už odohral veľa veľkých zápasov a je skutočným lídrom, má to v sebe. Aj keď sa veci nevyvíjajú podľa vašich predstáv, on to dokáže zmeniť," ocenil gólman Darcy Kuemper.

"Práve 'Kopi' nás aj tentoraz postavil na nohy. A potom strelí víťazný gól a ešte zavŕši hetrik. To je niečo vážne jedinečné. Anže je naozaj neskutočný hráč," dodal Kuemper.