Drsný typ hry, aký vyhráva tituly: O zlého muža a šampióna NHL sa strhne enormná bitka

Útočník Sam Bennett z Floridy Panthers Zdroj: SITA/AP/Jessie Alcheh

Ondrej Herceg Športky

SUNRISE - Uzávierka prestupov v NHL pre ročník 2024/25 je minulosťou a tímy musia teraz hrať s tým, čo majú k dispozícii.

Ani sa však nenazdáme a znova sa rozbehne nezastaviteľný kolotoč výmen a podpisov, pretože už 1. júla sa tradične otvorí trh s voľnými hráčmi. Jedným z nich bude aj 28-ročný center Sam Bennett, aktuálne hráč Floridy Panthers. Člen víťaznej mozaiky floridského tímu sa stane neobmedzeným voľným agentom, čo znamená, že ak sa s ním Panthers nedohodnú do 30. júla 23:59 na novej zmluve, bude si môcť slobodne vyberať z ponúk ostatných tímov.

Bennett sa dostal na Floridu 12. apríla 2021 prostredníctvom výmeny z Calgary Flames a Panthers si doteraz určite nevedia vynachváliť rozhodnutie spred štyroch rokov. Nie je teda žiadnym prekvapením ani novinkou, ak napíšeme, že úradujúci šampióni chcú udržať Bennetta vo svojich radoch.

Rodák z Holland Landing v kanadskej provincii Ontario, vzdialenej iba 45 minút cesty autom od arény Toronta Maple Leafs, patrí od príchodu do ligy k neobľúbeným súperom, pretože hrá typickým zámorským štýlom, zráža sa, hituje, často hrá na hranici dovoleného a je stelesnením identity, ktorým sa Florida prezentuje pod trénerom Paulom Mauriceom.

Podarí sa však organizácii, ktorá vstúpila do NHL v roku 1993, udržať dôležitú súčiastku fungujúceho stroja? Oni by určite radi, otázkou zostáva, ako neoblomný a tvrdý bude Bennett a jeho agent Darren Ferris pri vyjednávaniach o novej zmluve. Bennettovou primárnou zbraňou nie sú kopy bodov a výnimočné gólové schopnosti. Je typickým hráčom, akí pravidelne vyhrávajú play-off zápasy a série, preto netreba ani na moment pochybovať o tom, že 1. júla by mu zvonil mobilný telefón pár sekúnd od otvorenia trhu.

Can't wait which team will overpay Sam Bennett on the FA market. https://t.co/fLZGcnS4Uq pic.twitter.com/kgeOIgFbxa
— Rono (@RonoAnalyst) March 18, 2025

Novinár David Pagnotta z The Fourth Period bol hosťom v TSN Radio v Montreale a pýtali sa ho na pokračujúce rokovania medzi Floridou a víťazom nedávneho turnaja Four Nations Face-Off. Poukazovali na jeho hru v play-off, ale zároveň podotkli, že ide o 50-bodového hráča, čím medzi riadkami upozornili, že by nebolo vhodné, aby ktokoľvek výrazne preplatil Bennetta za jeho služby. Pagnotta sa vyjadril v zmysle, že Panthers ho chcú udržať, ale veci sa možno neuzavrú až do konca sezóny.

"Áno, Bennett je takýmto typom chlapca, spomenuli ste nehmotné veci, ktoré prináša Brady Tkachuk. Sam Bennett ich tiež prináša v značnom množstve. Áno, neprodukuje body na rovnakej úrovni, ale na Floride nemusí byť vďaka skupine hráčov, ktorú tam majú, i spôsobu, akým je on sám nasadzovaný. V tíme majú iné zbrane, môžu sa viac zamerať na ofenzívu, v porovnaní s tým, keď potrebujete drsný, špinavý typ hry, ktorý prináša Bennett."

Galéria fotiek (2) Tvrdá a neľútostná hra je Alfou a Omegou Bennettovho štýlu Zdroj: SITA/AP/The Canadian Press/Darryl Dyck

Pagnotta sa pristavil aj pri minulotýždňovom zápase Toronta proti Floride, ktorý Panthers vyhrali 3:2 a Bennett vsietil dva góly. "Prepáčte mi, tento zápas mal play-off vibrácie a nebol to len Bennett. Boli v ňom aj iní, ale špeciálne Bennett hral takým štýlom a v tempe, že akoby vysielal správu svojmu divíznemu rivalovi, ktorý vás naháňa v boji o prvé miesto."

Debaty medzi oboma stranami ohľadom nového paktu prebiehali pred začiatkom sezóny, keď sa na predĺžení zmluvy dohodol Carter Verheaghe. Pagnotta dodal, že odvtedy rokovania utíchli, aby sa neskôr obnovili.

"Neviem presne, po akej sume túži Bennett, ale myslím si, že to bude v podobnej sume, akú nakoniec dostal Carter Verheaghe (osem rokov s priemerným platom sedem miliónov dolárov). Myslím si, že Bennett bude nad týmto číslom. Dostane sa na číslo osem? Ak pôjde na trh voľných hráčov, pravdepodobne to bude okolo tejto cifry," dodáva Pagnotta.

#TimeToHunt Sam Bennett is one of the most consistent skaters, he has been performing at a $4-4.5m level for 3 seasons in a row. And his Power Score hit $7.3m in the 2021-22

How would his extension look like given the Cap rising? 8 years X $6-7m are possible https://t.co/ynS9Gbl8yi pic.twitter.com/1mwKIwnRf5
— Benchrates (@benchrates) March 16, 2025

Ako neodškriepiteľný fakt a výhodu v jednom treba myslieť aj na štát Florida, ktorý nemá žiadnu štátnu daň, čo znamená, že Bennett zarobí viac ako v iných destináciách. Vezmime si napríklad Stevena Stamkosa, ktorý sa minulé leto upísal Nashvillu Predators, kde takisto oplývajú tzv. "no state tax". Z ôsmich miliónov dolárov ročne zarobí Stamkos 5,3 milióna, kdežto v Toronte by to bolo iba 3,8 miliónov. Značný rozdiel.

"Bill Zito (GM Floridy Panthers, pozn.) je šikovný vyjednávač, takže rozumie obom stranám, keďže je aj bývalým hráčskym agentom. Uvidíme, ako sa to celé vyvinie, ale Bennett je neoceniteľným kúskom pre zostavu bojujúcu o pohár," doplnil Pagnotta svoj pohľad na situáciu.

Bennett sa v priebiehajúcej sezóne postavil do 66 zápasov, strelil 22 gólov a má na konte 45 bodov. Jeho kariérne maximum je 49 bodov z ročníka 2021/22, takže má viac ako sľubnú šancu vytvoriť si nové. Tým si ešte viac pomôže pri vyjednávaniach o novej zmluve s Floridou alebo niektorým zo zvyšných 31 klubov.

V počte bodyčekov v rámci Floridy mu patrí štvrté miesto s počtom 136, po Carterovi Verhaeghem je najusilovnejším strelcom, má na konte 365 streleckých pokusov, z toho 21 na bránu. Florida bude mať pod platovým stropom priestor 19 miliónov dolárov, takže z tohto pohľadu by nemalo ísť o žiadny problém. Nový kontrakt potrebuje aj obranca Aaron Ekblad, útočník Nico Sturm, prípadne nedávno získaný Brad Marchand.