Kiežby sme mali v lige viac Cracknellov: Kapitán Popradu zhodnotil sezónu ako pravý líder mužstva

Tešiaci sa kapitán Popradu Adam Cracknell Zdroj: SITA/Tomáš Somr

Ondrej Herceg Športky

POPRAD - Patrí k osobnostiam, aké do našej najvyššej hokejovej súťaže "nezablúdia" často.

210 zápasov v NHL, 43 bodov.

750 zápasov v AHL, 474 bodov.

Adam Cracknell, už vo svojej prvej a, chvalabohu pre všetkých zainteresovaných v Tipos Extralige, nie poslednej sezóne na slovenských klziskách, dostal funkciu kapitána mužstva HK Poprad. Od prvej chvíle bol lídrom v kabíne, na ľade i v štatistikách. Vytvoril ťažko zastaviteľné duo so svojím severoamerickým parťákom Andrewom Calofom a ovládli bodoavnie celej súťaže. Ako sa však hovorí, na úspech sú dvaja málo, aj preto majú Popradčania na konci marca opäť po sezóne. A zas a znova ich vyradil najväčší sok posledných štyroch rokov - HK Nitra, s ktorým prehrali štyri play-off série po sebe.

Cracknell nazbieral v sérii proti Nitre päť bodov v piatich zápasoch, jeden duel vynechal pre trest od disciplinárnej komisie za údajný faul kolenom ešte v prvom zápolení na nitrianskom ľade. Bojoval, čo mu sily stačili, ale kompaktnejší a hlbší nitriansky tím si poradil s odhodlanými kamzíkmi.

"Ťažká séria, dreli sme. Viete, v sérii play-off prídu vrcholy a pády. Som hrdý na chlapcov, ako sme bojovali, Nitra je však dobrý tím, ktorý využil naše zaváhania a museli sme tvrdo bojovať. Nanešťastie, je srdcervúce vypadnúť takto skoro, každý tím chce titul, ale dokáže to iba jeden.

Som hrdý na chlapcov za celú sezónu, či to boli zranenia, výmeny hráčov, krízy. V jednom bode sme ani neboli v najlepšej šestke. Do play-off sme išli v dobrej nálade, vedeli sme, čo treba urobiť, mali sme vyššie očakávania. Rozhodne mrzí, že sme vypadli," povedal Cracknell po zápase v rozhovore pre YouTube kanál HK Poprad.

Popradské mužstvo zažilo nevyrovnanú sezónu, ktorú je možné rozdeliť na dve zásadné fázy. Éra Todda Bjorkstranda a éra Jána Šimka. Americký kouč bol odvolaný v polovici januára a kamzíci stavili na ruku slovenského kouča. Šimko pozdvihol úroveň tímu, začal získavať nielen viac bodov, ale najmä trojbodové víťazné zárezy, vďaka čomu sa Podtatranci napokon prebojovali priamo do play-off.

Kto však bol jednostaj produktívny a konzistentný, bol Adam Cracknell. 39-ročný veterán z Kanady túžil priviesť svoj tím ďalej než iba do štvrťfinále. Narazil však na ťažký extraligový kaliber z Nitry, ktorá si zahrá 10. semifinále z posledných 12 sezón, čo sa v danom období nepodarilo žiadnemu extraligistovi.

"Každý tím to hodnotí inak, každý hráč tiež. Napokon, všetci však chceme vyhrať titul, čo sme neurobili. Myslím si však, že mnohí naši hráči vyrástli, mladí urobili veľký krok vpred a majú pred sebou svetlú budúcnosť. Dúfam, že som k tomu mohol aspoň trochu prispieť.

Od prvého dňa sme tu mali skvelú partiu, chalani boli veľmi priateľkí ku mne, mojej rodine i ku každému kto prišiel. Mali sme tu mali chalanov, ktorí sa zaujímali o druhých. Myslím si, že sme zmenili kultúru. Dúfam, že to bude ešte lepšie v budúcnosti. Vypadnutie teraz bolí, nenazval by som to úspechom, ale určite robíme kroky správnym smerom."

Cracknell už behom sezóny urobil počin, ktorý sa nevidí u väčšiny legionárov v slovenských tímoch - predĺžil zmluvu o ďalší rok, a to aj napriek faktu, že v júli oslávi okrúhlu štyridsiatku. Prehľadom na ľade však môže vyučovať ktoréhokoľvek hráča v našej ligy. Aj preto sa už môže pozerať na skladbu mužstva pre nasledujúci ročník.

"Myslím si, že keď sa podarí udržať väčšinu týchto chlapcov, tak to je základ. Niektoré diely sa doplnia, iné nahradia, to je normálne a súčasť biznisu a profesionálneho hokeja. Je to skvelý klub, skvelé mesto, úžasní fanúšikovia. Moja rodina i ja sme si to tu zamilovali a bude mi smutno, keď budem odchádzať," vyjadril Cracknell spokojnosť nad svojím rozhodnutím kývnuť na ponuku Popradu.

Galéria fotiek (2) Podanie rúk medzi Popradom a Nitrou po skončení štvrťfinálovej série Zdroj: TASR/Veronika Mihaliková

Ako správny vodca, líder a kapitán nezabudol ani na verných fanúšikov Popradu, ktorí stáli pri svojich miláčikoch až do poslednej sekundy a po poslednom hvizde ich odmenili potleskom a burácaním. Tí menej verní opustili štadión po góle Nitry na 4:2, zvyšok poctivo zostal až do záveru.

"Ďakujem vám. A ďakujeme aj za podporu počas celej sezóny. V ťažších chvíľach ste stáli za nami a to nám pomohlo zlepšovať sa a brať zodpovednosť na seba. Potrebovali sme to a vy ste to spravili. Žiaľ, skončili sme pred cieľom, ale verím, že veľké veci sú ešte len pred nami," zakončil rozhovor krátko po vypadnutí z tohtoročného play-off.