Smelo prehlásiť slovo titul: Nitra je už rešpektovaná veličina, tréner Kmeč si zaslúži ospravedlnenie
Hokejisti Nitry sa tešia z gólu Zdroj: SITA/Martin Havran 
NITRA – Minulý rok zlato, tento rok striebro.
Minulý rok šialený nadplán, tento rok potvrdenie vysokých očakávaní verejnosti.
Minulý rok Antonín Stavjaňa, tento rok Andrej Kmeč.
Hokejisti Nitry v pred pár dňami skončenej sezóne 2024/25 opäť potvrdili, že klub je napevno usadený medzi slovenskou elitou a má najvyššie ambície, čomu podriaďuje aj výstavbu čo najsilnejšej súpisky. Už môže smelo prehlasovať, že chce hrať o titul a nemusí sa báť, že by čelil verejnému posmechu z dôvodu prehnaných cieľov. Slávna veľká štvorka v podobe Slovana Bratislava, Dukly Trenčín, HC Košice a HKM Zvolen je fuč, vyrovnanosť ligy baví fanúšikov, funkcionárov i novinárov.
Čo sa v Nitre nezmenilo oproti lanskej sezóne, je majstrovské jadro na čele s kapitánom Branislavom Mezeiom a strelcom Samuelom Bučekom. Dohromady v ňom medzi ročníkmi zostalo až 17 hokejistov, čo je v našich končinách nevídané.
A okrem toho aj ošiaľ celého mesta, ktoré žije hokejom 24/7. V Nitre sa totiž nekladie otázka, či idete na zápas, ale rovno sa pýtate, kedy sa stretnete s kamarátmi pred zimákom. Pretože pod Zoborom je hokej náboženstvom, hovoria o ňom všetci a na vstupenky na play-off v predpredaji sa neraz stojí v kilometrovom rade.
Teraz však hrozí, že mnohí členovia úspešného dvojročného ťaženia za dvomi medailami opustia Nitru a vydajú sa inam, oficiálne potvrdený samotným hráčom je zatiaľ iba odchod brankára Libora Kašíka, ibaže nevedno, kam zamieri. Okrem neho vydal včera dvojnásobný majster SR aj správu, že príde aj o brankára Samiho Aittokallia a útočníka Samuela Bučeka.
V prípade, že nitrianskych fanúšikov naháňajú obavy z výrazného oslabenia súpisky pre sezónu 2025/26, s najväčšou pravdepodobnosťou môžu zostať pokojní. Áno, káder opustia viacerí zlatí chlapci, možno sa rozpadne i najlepší slovenský útok v lige (Okoličány – Čederle – Lacka), ale corgoňov čaká storočnicová sezóna, klub by mal pracovať so zvýšeným rozpočtom, v play-off bola opäť tradičná honba po vstupenkách, ktoré sa vypredali rýchlosťou svetla.
Tréner Andrej Kmeč si zaslúži ospravedlnenie verejnosti
Trénerské štáby sa poväčšine v posezónnych hodnoteniach berú na paškál ako posledné, teraz príde k výnimke. Andrej Kmeč prichádzal minulé leto do Nitry s neľahkou úlohou – nahradiť Antonína Stavjaňu, miestnu modlu a legendu, po ktorej sa raz možno pomenuje ulica alebo aj nový zimný štadión. Návrat do Nitry bude pre Kmeča vždy špeciálny, čo aj neraz povedal v rozhovoroch, pretože sa narodil práve pod Zoborom.
Verejnosť sa obávala jeho menších skúseností s postom hlavného trénera, nemožno však opomenúť, že v sezóne 2016/17 doviedol Nitru k striebru. Aj vtedy vystriedal na lavičke práve Stavjaňu. V minulosti pracovitý pravoruký útočník s číslom 15 na drese však naplno ukázal, že starosti skalných pozorovateľov boli aspoň nateraz neopodstatnené. Kmeč síce vždy počas poslednej sezóny neforsíroval vysokotlakový hokej a tradičnú silnú úvodnú desaťminútovku v domácich zápasoch, všetko malo svoj dôvod.
Nitrania zvládli mnoho zápasov vďaka zodpovednej defenzíve (i keď štatistiky by nepodporili toto tvrdenie) a nevrhala sa často bezhlavo do útoku v štvorici či pätici. Corgoňom sa behom celej sezóny vyhla výraznejšia kríza, nikdy neprehrali viac ako trikrát po sebe, určitá kritika mohla byť uvalená za obdobie medzi 6. decembrom a 5. januárom, keď Nitra prehrala šesť z deviatich zápasov (napríklad 5:6 so Zvolenom, 0:6 v Liptovskom Mikuláši alebo 1:8 na Štefana v Nových Zámkoch) a inkasovala neprípustných 40 gólov.
Mužstvo okolo Branislava Mezeia čelilo v play-off ťažším súperom než minulý rok. Najskôr Poprad, ktorý im síce vyhovuje, no tentoraz nebol v roli favorita a mohol hrať kvázi uvoľnenejšie, v semifinále rýchlostne a forčekom vybavená Žilina dotiahla sériu až do siedmeho zápasu, a vo finále najťažší možný kaliber – HC Košice. Východniari takmer stratili sériu, vyhrávali 3:1 na zápasy a v siedmej bitke prehrávali 2:4 po dvoch tretinách, aby napokon vyhrali siedmy zápas po predĺžení.
Kritici pred finálovou sériou poukazovali na trénerský minisúboj a jasné karty mal držať v rukách košický Dan Ceman. Spočiatku sa aj zdalo, že budú mať pravdu, ale piaty, šiesty i siedmy zápas sa všetko otočilo. Kmeč akoby našiel spôsob, ako preľstiť košické prehustené stredné pásmo a Nitra sa razom ľahšie dostávala do vyložených góloviek a bola lepším mužstvom.
Či mohol za stavu 4:2 v siedmom dueli prízvukovať v šatni mužstvu, aby sa vyvarovalo hlúpych faulov, nenechalo Košice dostať sa do hry a pokračovalo vo svojej nastolenej hre? Iste, mohol, a možno tak aj urobil. Ale Nitra rozhodne sériu neprehrala vinou trénerského štábu, alebo nebodaj jednotlivca v podobe trénera Kmeča. Práve naopak, on bol ten, ktorý po štvrtom zápase za nepriaznivého stavu 1:3 v sérii zmenil nastavenie tímu a taktiky.
Galéria fotiek (5)
Andrej Kmeč a Dan Ceman po siedmom finále medzi Nitrou a Košicami Zdroj: TASR/František IvánOtázkou bude, ako sa popasuje s vytvorením novej a podobne dokonalo fungujúcej chémie v tíme, ktorý zloží spolu s Miroslavom Kováčikom a Tomášom Chrenkom pre budúci ročník. Stroj menom HK Nitra 2024/25 pracoval akoby sám, viezol sa aj na pozitívnej vlne z minulého play-off, keď sa partia neočakávane zomkla a dokráčala až k trofeji Vladimíra Dzurillu, teraz bude aj na Kmečovi, aby sa postaral o zrodenie nového tímu, ktorý bude rovnako nezlomný a súdržný ako zlaté a strieborné mužstvo z rokov 2024 a 2025.
V tomto momente si ale Kmeč rozhodne zaslúži aspoň malé ospravedlnenie od mnohých ľudí zo širokej verejnosti, ktorí mu neverili a boli skeptickí ohľadom náhrady za Stavjaňu. Ak bude pokračovať v ceste nahor, ide o plus nielen pre Nitru, ale i celý slovenský hokej, pretože každý kvalitný domáci tréner sa hodí, naša krajina ich totiž nemá mnoho.
A Kmeč možno na nejedného pozorovateľa pôsobí v rozhovoroch s médiami sucho, nezáživne a na striedačke zriedkakedy prejavuje šialené emócie, trénuje iným štýlom - necháva za seba hovoriť výsledky a netliacha zbytočné slová do vetra. Koniec-koncov, kto videl jeho reakciu po víťaznom góle Nitry na 2:1 v šiestom finále proti Košiciam, vie, že aj 47-ročný Nitran sa dokáže úprimne tešiť z gólu svojich zverencov.
Nové brankárske duo?
Kašíííík – Aittokallio, nieslo sa často tribúnami na nitrianskom staručičkom zimáku na Jesenského ulici po víťazných zápasoch. Fanúšikovia i hráči mali neoblomnú dôveru a boli si vedomí, že nech nastúpi ktorýkoľvek gólman z ich cudzineckého dua, môžu sa na neho spoľahnúť. Pritom obaja sú z celkom iného cesta.
Kým Aittokallio pôsobí medzi tromi žrďami chladne, pokojne (ak si odmyslíme jeho frustráciu v druhom semifinále so Žilinou, keď zlomil hokejku po góle na 0:4 a jej časť hodil smerom k tribúne/žilinskej striedačke, za čo bol vylúčený do konca zápasu) a umne vykrýva priestory, Kašík je presne opačný. Spolieha sa na svoju atletickosť, ktorou nahrádza nižší vzrast (na brankára iba 181 cm) a divákov často baví ekvilibristickými zákrokmi.
Obaja brankári neraz potvrdili, že fungujú ako na ľade, tak i mimo neho. V Nitre mali totiž situáciu, že vinou legionárskeho limitu musel zakaždým jeden z nich sledovať zápas z tribúny a náhradníkom na striedačke bol mladík Erik Šebo.
Lenže Kašík sa už stihol rozlúčiť s Nitrou a odchádza hľadať šťastie inam, v prípade Aittokallia klub potvrdil jeho odchod do Fínska kvôli deťom. Je teda jasné, že mužstvo sa bude v sezóne 2025/26 spoliehať na celkom nové brankárske duo, napríklad v tandeme 1A – 1B (povedzme po vzore Bostonu v zložení Ullmark – Swayman). Zaujímavou voľbou by mohol byť Denis Godla, ktorý po dvoch sezónach neobdržal novú zmluvu Slovane a disponuje prakticky rovnakými mierami ako Kašík (180 cm, 81 kg).
Ťažko očakávať, že Nitra sa vydá cestou dvoch zahraničných brankárov, keď bude môcť byť povolených iba šesť cudzincov na zápasovej súpiske. V hre je celosezónna pozícia dvojky pre Erika Šeba, ktorý ale zatiaľ nedisponuje dostatkom extraligových skúseností.
Struhne si kapitán Mezei ešte jednu sezónu?
V posledných rokoch sa každé leto v Nitre točí aj okolo rozhodnutia kapitána Braňa Mezeia. 44-ročný veterán absolvoval pod Zoborom už 11. sezónu po návrate zo zahraničných potuliek a aj vo vysokom veku pravidelne potvrdzuje, že patrí k najspoľahlivejším hráčom. Keď sa Nitra dostane do oslabenia, Mezeia nájdeme v prvej brániacej dvojici. Niekedy sa síce nevyhne bezdôvodným faulom, no pozične, kondične a vodcovsky mu prináleží pozícia jedného z najlepších. Nielen vo svojom mužstve, ale v celej súťaži.
Kritici si síce vzali na pranier Mezeia pre zbytočný zákrok v siedmom finále, ktorý výrazne dopomohol Košiciam, aby sa vrátili do zápasu. Nitra v tom čase viedla na začiatku tretej tretiny 4:2 a rozhodcovské duo Stano – Štefík vylúčilo nitriansku 24-ku do konca duelu. Nie je užitočné ani účelné nakladať Mezeiovi, veď on sám vie, že neurobil najlepšiu vec a ako líder si tento fakt plne uvedomuje.
Práve moment zo siedmeho duelu môže byť pre neho hnacím motorom, aby dostal o jeden motivačný prvok naviac ísť ešte do jednej sezóny. Navyše, bude storočnicová a Mezei doviedol Nitru k dvom titulom. V jeho prípade body vôbec nerozhodujú, už len jeho prítomnosť je výrazným plusom pre celé mužstvo.
Galéria fotiek (5)
Branislav Mezei, stálica v obrane Nitry od sezóny 2015/16 Zdroj: SITA/Martin HavranZa zmienku by stála možnosť preradiť Mezeia do druhého obranného páru, kde by nečelil najlepším útočným formáciám súperov. Nie, nie z dôvodu výkonnosti 44-ročného veterána, ale napríklad z dôvodu udelenia väčšej role pre zlepšujúceho sa Marka Stachu. 23-ročný bek sa pod Zoborom pevne usadil, od príchodu v ročníku 2022/23 sa neustále posúva vpred a rozhodne by stálo sa vyskúšanie udeliť mu rolu v prvej obrane. Má platnú zmluvu aj pre budúci ročník.
Okrem Mezeia vypršala zmluva aj Lukeovi Greenovi a Samuelovi Hainovi. Vedenie doteraz neinformovalo o zámeroch predĺženia kontraktov. Pri Mezeiovi ale platí rovnica, že pokiaľ bude chcieť hrať on sám, tak dvere má u vedenia klubu otvorené. Green nezažil až tak podarené druhé pôsobenie v Nitre, Haina možno vytlačia mladší beci typu Matúš Lisý, Adam Kalman či Michal Čapoš, ktorí reprezentovali Slovensko na nedávno skončených MS v hokeji do 18 rokov. Nitra nemá v úmysle uvoľniť všetkých troch, s jedným – dvomi rátajú aj do novej sezóny.
Kontrakty pre budúcu sezónu majú uzavreté aj tvrdí zadáci Matej Bača a Martin Vitaloš a ofenzívne dynamo Alex Cotton. Ten zreteľne neraz zabúda na plnenie si defenzívnych povinností a vyčítaná mu je aj slabá hra pri mantineloch, kde prehráva mnoho osobných súbojov vinou chudej figúry. 132. hráč NHL draftu 2020 sa ocitol na radare niektorého tímu z KHL, preto je v hre aj jeho odchod.
Ak by Cotton opustil mesto kniežaťa Pribinu, Nitre by sa otvorilo legionárske miesto a mohla by ho využiť na privedenie kompletného zadáka zo zahraničia – zodpovedného dozadu i dopredu, schopného hrať cez 20 minút na zápas vo všetkých herných situáciách.
Všetci si prajú zotrvanie MVP Josha Passolta
Prišiel pri uzávierke prestupov z Rakúska a bez mihnutia oka zapadol do tímu ako keby sa nechumelilo. Josh Passolt bol hodený do druhej brázdy vedľa Robbyho Jacksona a Miloša Bubelu a americko-slovenské spojenie fungovalo. Tréner Kmeč vyzdvihol pri Passoltovi jeho charakter a víťaznú náturu, ktorú naplno demonštroval v play-off. A hoci nebol MVP (najužitočnejší hráč finále či play-off), je možné, že v prípade nitrianskeho titulu by mu tento honor po zásluhe pripadol.
188 centimetrov vysoký a 88 kilogramov vážiaci ľavý krídelník rozbalil svoju šou vo vyraďovacej časti 10 gólmi a 19 bodmi v 20 zápasoch. Je teda pochopiteľné, že v Nitre by najradšej videli jeho zotrvanie. V plnej sezóne by sa mohol zaradiť k najlepším hráčom ligy. Passolt počas play-off hovoril, že ho nehorázne ženie motivácia vyhrať prvý hokejový titul v kariére, čo sa mu napokon nepodarilo, ale práve nešťastný koniec nitrianskej sezóny môže byť pre rodáka z Wisconsinu jedným z dôvodov, prečo podpíše v Nitre novú zmluvu. Povedal, že si musí vziať nejaký deň či týždeň na rozmyslenie.
"Passoltovi sme predostreli solídnu ponuku. Zobral si čas na rozmyslenie a vyhodnotenie iných možností v zahraničí. Verím, že s ním to vyzerá nádejne," zhodnotil GM Tomáš Chrenko situáciu okolo jedného z najlepších hráčov tímu v play-off.
Galéria fotiek (5)
Radosť Josha Passolta po góle Nitry v šiestom finále proti Košiciam Zdroj: TASR/Henrich MišovičRozpadne sa najlepší slovenský útok?
Keby bolo keby, boli by sme v nebi. A keby nebolo zranenia Jakuba Lacku, Nitra by možno obhájila titul. Nechajme hypotézy tak, pretože každá nezmyselná veta sa začína slovom keby. Corgoni sa môžu hrdiť prominentným slovenským útokom Dávid Okoličány – Sebastián Čederle – Jakub Lacka. Hoci všetkým trom pokračujú platné zmluvy a sám Lacka behom sezóny potvrdil, že zostáva, Okoličány sa taktiež nikam nechystá, v otázke Čederleho nie je nič isté.
25-ročný center sa ocitol pod drobnohľadom skautov nielen z Európy, ale i zo zámoria, a v tomto momente sa javí ako nepravdepodobné, že by ho Nitra dokázala udržať. Kompletný útočník sa nachádza v kempe hokejovej reprezentácie a pred piatkovým zápasom s Francúzskom mal na tvári smútok z toho, že sa nemohol zúčastniť piatkovej autogramiády HK Nitra, následnej spoločnej večere s celým tímom a nestihol sa poriadne rozlúčiť so spoluhráčmi, ktorých označil za skvelú partiu.
"Zlepšil sa výrazne. Tam to ide podľa plánu, ktorý sme aj my s ním mali. Má platnú zmluvu a my s ním počítame. S českými klubmi ani nebudeme rokovať. V prípade, že by sa dostal na MS a bola by tam možnosť nejakej švédskej, alebo zámorskej cesty, tak sa o tom vieme rozprávať," priznal Chrenko.
Kým na jeseň 2022 bol pri príchode len neznámym mladíkom, dnes môžeme bez váhania povedať, že Čederle patrí k rešpektovaným postavám najvyššej súťaže. Ak sa dostane do záverečnej nominácie na svetový šampionát a ten mu následne vyjde, jeho odchod sa začne skloňovať na otázku kam a nie či.
Buček sa vydáva iným smerom
Hovorí sa o ňom, že dokáže hrať výborne iba v Nitre, pretože je doma. Samuel Buček absolvoval pod Zoborom ďalšie dve sezóny a počas nich zostal stále vychýreným strelcom. Už síce neatakoval 50-gólovú hranicu, je však nutné podotknúť, že na úkor toho sa stal komplexnejším hráčom. Viac napádal, príkladnejšie sa vracal dozadu, dozrel v lídra mužstva, ktorý začal hrať víťazný hokej a všetko sa netočilo len okolo toho, či v danom zápase napne sieť súpera.
Dokonalým príkladom je siedme semifinále proti Žiline, kde predviedol ukážkový bekček a v páde zmaril tutovku Petrovi Galambošovi. Okrem toho počas duelu dva či trikrát brilantne odobral protivníkovi puk v strednom pásme á la Patrice Bergeron či Pavel Dacjuk. Žiaľ, finálovú sériu stihol len v prvých dvoch zápasoch, potom si zranil koleno po súboji s Košičanom Matúšom Havrilom a teraz ho podľa viacerých informácií čaká operácia.
Avšak nielen operácia, ale najmä odchod inam. Spomínal sa záujem Pardubíc, iné šumy zase štebotali o interese z Nemecka. Na oficiálny verdikt si budeme musieť ešte počkať, v tejto chvíli je jasné akurát to, že v nitrianskom drese už neuvidíme robustnú 25-ku s hokejkou otočenou doprava.
Klub naďalej ráta s prítomnosťou ofenzívneho sexteta – miláčik tribún Robby Jackson, slovenský center Miloš Bubela, domáci srdciar Tomáš Hrnka, česká stálica Filip Bajtek a členovia slovenského útoku Jakub Lacka a Dávid Okoličány. Zmluvy síce majú aj Karol Csányi a Róbert Bačo, ale na ich pozícii môže Nitra rotovať mladých juniorov, ktorí by ich z herného hľadiska mali adekvátne nahradiť.
Závesom je zahalená situácia okolo vysokého krídelníka Huga Kováča. Nitriansky rodák odohral poctivé a vydarené play-off, nastupoval vo štvrtej formácii a v tíme by rozhodne našiel ďalšie uplatnenie. Od klubu obdržal ponuku na pokračovanie, iné zdroje však hovoria aj o záujme z iného extraligového klubu. Na mysli treba mať aj tlačiacich sa mladíkov z nižšieho poschodia – menovite ide o Tomáša Chrenka ml., Adama Nemca, Ivana Berčíka či Maxa Ferkodiča.
Galéria fotiek (5)
Tvrdosť, fyzická zdatnosť a sila pri mantineli - aj tieto aspekty zdobia hru Huga Kováča Zdroj: TASR/Henrich MišovičOmnoho väčšiu rolu v mužstve získal Tomáš Pobežal. Kým v minulom ročníku išlo len o košikára v štvrtom útoku, teraz lietal zostavou hore – dole. Vyskúšal si všetky formácie a po Bučekovej absencii vo finále hral v top brázde so Sahirom Gillom a Jaedonom Descheneauom. V jeho prípade môže vstúpiť do hry klub NHL, ktorý si ho vyberie v nadchádzajúcom drafte a určí ďalšie smerovanie. Nebolo by prekvapením, ak by Pobežal zostal ešte rok v Nitre ako Adam Sýkora, ktorého Rangers nechali pod Zoborom aj v podraftovej sezóne.
Jedným z kľúčových orieškov bude post prvého centra. Ten zastával od polovice sezóny 2022/23 Kanaďan Sahir Gill, ktorý sa taktiež stal voľným hráčom. V striebornom ročníku zaznamenal 35 bodov v 48 zápasoch, v play-off zaostal za očakávaniami. Klub doposiaľ nevyrukoval so stanoviskom ohľadne Gillovej budúcnosti, ale nebolo by prekvapením, ak by sa obe strany vydali opačným smerom.
V otázke posíl bude jasnejšie v priebehu najbližších dní či týždňov, no veľmi hlasno sa hovorí o návrate miestneho odchovanca Michala Krištofa. 31-ročný útočník hral v ostatnej sezóne v KHL i najvyššej švajčiarskej súťaži, za Nitru nastupoval od 2016 do 2018 a v dvoch sezónach bol druhým a potom najproduktívnejším hráčom mužstva.
Na chodbách nitrianskeho štadióna sa spomínali aj mená ako Marek Hecl zo Zvolena či 20-ročné ucho Alex Čiernik. Ani jedno z nich sa však nepotvrdilo, navyše, Hecl má platnú zmluvu vo Zvolene aj pre nasledujúcu sezónu. Čo je jasné, je fakt, že súpiska Nitry v sezóne 2025/26 nebude o nič horšia ako v posledných dvoch.
- Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg
- Zdroj: Športky
