Neželaná správa pre Hlavaja: Zatiaľ čo chytá na MS, Minnesota odhalila plány s brankármi

Slovenský brankár Samuel Hlavaj v drese Iowa Wild Zdroj: Flickr.com/Iowa Wild

Ondrej Herceg Športky

ST. PAUL/IOWA - Slovenský hokejový brankár Samuel Hlavaj sa momentálne nachádza v Štokholme na svetovom šampionáte, kam zamieril po svojej premiérovej sezóne v AHL/ECHL.

23-ročný Martinčan si ako nedraftovaný hráč vybojoval kontrakt s tímom NHL Minnesota Wild, do najprestížnejšej hokejovej smotánky však zatiaľ nenakukol. Päť duelov odchytal najskôr v ECHL za Iowa Heartlanders, odkiaľ ho neskôr Minnesota presunula do AHL na farmu Iowa Wild, kde sa predstavil v 36 zápasoch a v slabučkom celku vychytal 14 víťazstiev.

Iowa patrila v základnej časti 2024/25 spomedzi tímov AHL k najhorším celkom a obsadila tretie miesto od spodku tabuľky. Hlavaj tak nechytal ani náhodou vo víťaznom prostredí a mužstvo hrajúce svoje domáce zápasy v Des Moines, vzdialenom 400 kilometrov od XCel Energy Center, kde nastupuje pred vlastnými fanúšikmi Minnesota Wild, malo vlastných problémov viac ako dosť.

Prečítajte si tiež

MS V HOKEJI 2025 Opäť sa potvrdila najväčšia slabina Slovenska: Tréner narovinu o našom probléme

Po mizernom ročníku musia prísť, pochopiteľne a očakávane, aj žiadané zmeny. Ak hovoríme o brankárskom poste, pri ňom sa Wild rozhodli ísť na začiatku sezóny 2024/25 v trojčlennom zložení Filip Gustavsson - Marc-André Fleury - Jesper Wallstedt. Gustavsson sa vzchopil po nepodarenej predchádzajúcej sezóne, pri Fleurym bolo známe, že chytá posledný rok, a veľmi vysoko cenený mladík Wallstedt mal preto pomaly nakúkať do NHL.

Lenže pri Wallstedtovi nastala situácia, akú Wild nechceli, avšak keďže debatujeme o mužoch v maske, tak dobre vieme, že ich cesta je vstkutku špecifická, ťažko predpovedateľná. A toto konštatovanie platí pre vysoký prvokolový výber draftu i muža z 203. pozície draftu, ktorý je ťahaný skôr ako dlhodobejší prospekt na náhodu s minimálnou šancou presadiť sa na najvyššom fóre.

Wallstedt je mužom číslo 20. z NHL draftu v roku 2021 a Wild do neho vkladajú od začiatku obrovské nádeje. Plán organizácie bol a stále i je nechať ho vyzrieť na farme a neskôr plne obsadiť bránkovisko v NHL ako muž číslo jeden. Ibaže hneď prvá premenná neklapla, keďže Wallstedt nedemonštroval, že je pripravený vziať Fleurymu ako dvojke nejaké štarty, Wild ho preto poslali na farmu, kde sa doslova utápal v príšernej kríze.

Odchytal 27 zápasov, svoj celok priviedol k deviatim výhram, priemerne inkasoval až 3,59 gólu na zápas pri nelichotivo podpriemernej úspešnosti zákrokov 87,9 %. Druhým dychom však treba podotknúť, že spoluhráči pred ním mu nijako nepomohli a nechali ho vykúpať sa vo vlastnom bahne, ktoré musí zo seba zmyť behom leta a prípravy na novú sezónu.

Vedenie Minnesoty Wild si uvedomuje, že rodák zo 130-tisícového mesta Västerås stratil rok vývoja, resp. sa posunul menej než čakali. Čo mu ale môže dať mrzutá sezóna, je psychická odolnosť a zistenie, ako sa po mentálnej stránke stavia ku kríze, ktorá ho postihla. Pretože len málokto pochybuje, že nepriazeň osudu s visačkou 2024/25 je poslednou, ktorej bude čeliť v hokejovej kariére. A že ich ešte bude.

"Stále mám 22 rokov. Stále som veľmi mladý. V 22 rokoch som profesionálom piaty rok. Nepochybujem o tom, že to môžem otočiť a budúci rok mať skvelý rok. Viem, že to dokážem. Ide o to, aby som skutočne našiel spôsob, ako to urobiť. Veľa sa o tom hovorí a ide o to, aby som to urobil hneď teraz.

Mám pocit, že už bolo dosť výhovoriek. Bolo dosť toho a toho. Mohol som to urobiť. Musím sa jednoducho vrátiť k svojej práci, a to je zachraňovať puk a vyhrávať zápasy, a to som nerobil dosť dobre," povedal odhodlaný Švéd pre The Athletic.

Galéria fotiek (2) Jesper Wallstedt sa potrebuje vrátiť k výkonom, na ktoré má potenciál Zdroj: SITA/AP/Matt Krohn

Lenže aby sa nič takéto neopakovalo, GM Bill Guerin nemá v úmysle ťahať za nitky len na poli prvého mužstva, ale plánuje posilniť aj bránkovisko na farme. Jasnou jednotkou by síce mal byť Jesper Wallstedt s víziou zápasov v NHL a na post dvojky by chcel Guerin získať skúseného lapača pukov s dlhou históriou v AHL, aby pomohol mladému Švédovi. Túto informáciu priniesol dobre informovaný a známy minnesotský novinár Michael Russo z The Athletic.

Správa o túžbe Wild uloviť kvalitnú a skúsenú brankársku dvojku pre AHL tím nie je pozitívnou novinou pre Samuela Hlavaja, ktorý má s Minnesotou zmluvu ešte na jednu sezónu, po nej sa stane obmedzeným voľným hráčom v prípade, že mu klub predloží kvalifikačnú ponuku.

Okrem toho bude Guerin zháňať novú dvojku aj pre prvé mužstvo. V prípade, že na trhu s voľnými hráčmi všetko klapne podľa túžob manažmentu Wild, Hlavaj sa stane piatym brankárom v organizácii, čo by znamenalo buď trojku v AHL, alebo post jednotky v ECHL (tretia najvyššia súťaž po NHL a AHL).

Inou možnosťou, i keď menej zvyčajnou a minimálne využívanou, je hosťovanie Hlavaja v inom tíme AHL, zatiaľ čo by stále patril Minnesote. V takomto stave by ale nemohol byť povolaný do NHL nikým iným, iba Minnesotou. Riešením by preto mohla byť Hlavajova výmena pred štartom sezóny 2025/26 do iného tímu NHL, ktorý disponuje na svojej farme voľným miestom pre mladého brankára.