Presnou strelou rozhodol o olympijskom zlate: Svoboda sa stal nesmrteľným hrdinom českého hokeja

Česká hokejová reprezentácia po triumfe na ZOH 1998 v Nagane Zdroj: Profimedia

PRAHA - Obranca Petr Svoboda sa nezmazateľne zapísal do dejín českého hokeja ako autor jediného a víťazného gólu v slávnom finále olympijského turnaja v Nagane v roku 1998.

Presnou strelou od modrej čiary vtedy v 49. minúte hry prepálil puk za chrbát ruského gólmana Michaila Štalenkova a rozhodol o výhre českých hokejistov 1:0. Svoboda, ktorý 14. februára oslávi šesťdesiate narodeniny, okrem iného získal v roku 1986 v drese Montreal Canadiens aj prestížny Stanleyho pohár.

Rodák z Mosta Svoboda ligu začal hrať v sedemnástich rokoch za Litvínov a dostal sa aj do mládežníckej reprezentácie. Keďže sníval o NHL, kam bol odchod z vtedy socialistického Československa takmer nemožný, rozhodol sa na jar 1984 emigrovať.

Výjazd do Nemecka s reprezentačnou osemnástkou mu zmenil život. Nádejný obranca odišiel od tímu, býval u českého hokejistu Jiřího Ponnera a čoskoro sa ozvalo zámorie. Slávny Montreal ho neskôr draftoval ako piateho v poradí.

Jeden z najrešpektovanejších hráčov NHL

Svoboda sa stal čoskoro oporou - v prvej sezóne odohral 73 zápasov, v ktorých pozbieral 31 bodov. V nasledujúcom ročníku vystužil obranu s Chrisom Cheliosom a v lete 1986 si ako druhý Čech v histórii po Jaroslavovi Pouzarovi navliekol prsteň víťaza Stanley Cupu. Stihol sa tiež oženiť s Kanaďankou a získal kanadské občianstvo.

Nekompromisný bek sa vďaka usilovnosti postupne vypracovával v jedného z najrešpektovanejších hráčov súťaže. V sezóne 1988/89 si pripísal osobné bodové maximum kariéry 45 bodov (8+37) a znova si zahral finále NHL. Vysokého ocenenia sa Svobodovi dostalo v roku 1991, keď pred Kanadským pohárom dostal pozvanie do nabitej kanadskej reprezentácie. Vtedy mu však do kariéry zasiahlo vážne zranenie, keď si pretrhol kolenné väzy.

Stabilná forma a vyvážené ofenzívne aj obranné schopnosti mu popri prirodzenej autorite zaistili stále miesto v montrealskej zostave, v ktorej nastupoval až do marca 1992. Platného hráča si potom vybralo Buffalo Sabres.

V sezóne 1994/95 sa počas štrajku hráčov NHL ukázal na litvínovskom ľade, kde zaskočil v ôsmich zápasoch a vsietil dva góly. Jeho ďalšou zámorskou štaciou bola silná Philadelphia. V jej drese si hneď potom zahral aj finále Stanley Cupu, ale zranil sa a v hľadisku pretrpel prehru s Detroitom.

Turnaj storočia

V novembri 1997 sa dočkal pozvánky do českého národného tímu. Premiéru si hráč prezývaný "Ježek" odbil v naganskom zápase proti Fínom. Okamihy vrcholnej slávy a eufórie prežil Svoboda v pamätnom olympijskom finále, kde rozhodol o historickom víťazstve v "turnaji storočia". "Aj keby som hral hokej ďalších tridsať rokov, tak toto je môj jasne najcennejší gól," vyhlásil ihneď po slávnom zápase.

V decembri 1998 sa sťahoval na Floridu a v Tampe sa ujal talentovaného Pavla Kubinu. Dobré výkony priviedli Svobodu v roku 2000 aj do zápasu All Star. V následnom ročníku však prišiel osudový stret s hráčom Phoenixu Shaenom Doanom, ťažký otras mozgu a zdravotné problémy.

Svoboda bol v máji 2002 nútený ohlásiť koniec kariéry, počas ktorej zaznamenal 58 gólov a 341 asistencií. V NHL bol vtedy so 1028 štartami českým rekordmanom súťaže, teraz mu patrí desiata priečka. Po ukončení kariéry začal pôsobiť ako hráčsky agent.