Pondelok, 6. máj 2024, meniny má Hermína, zajtra Monika.

Vegas v NHL píše históriu: Rytiersky príbeh o udatnom nováčikovi bude pokračovať!

Radosť hráčov Vegas Golden Knights po postupe do ďalšieho kola play off Zdroj: SITA/AP Photo

SAN JOSE - Iba hokejisti tímov Toronto Arenas v roku 1918 a St. Louis Blues o 50 rokov neskôr zvládli vo svojej nováčikovskej sezóne v NHL dve víťazné série v play-off. Teraz sa k nim pridal ďalší ambiciózny debutant Vegas Golden Knights, ktorý si zahrá vo finále Západnej konferencie bojov o Stanleyho pohár.

"Zlatí rytieri" zatiaľ v plnej zbroji valcujú každého, kto sa im postaví do cesty. Keď v úvode sezóny ako expanzívny tím vyhrali osem z deviatich zápasov, mnohí sa len pousmiali. Keď však zverenci trénera Gerarda Gallanta vďaka 51 víťazstvám a 109 bodom ovládli Pacifickú divíziu Západnej konferencie a suverénne postúpili do play-off, ironický smiech sa definitívne zmenil na uznanlivé gestá. To zďaleka nebolo a nie je všetko, lebo sen o úspechu v play-off začína naberať reálne kontúry. V prvom kole Golden Knights rekordne rýchlo odpratali z cesty skúsenosťami aj úspechmi podkutý tím Los Angeles Kings 4:0 na zápasy a v druhom kole dovolili jednému z favoritov na zisk Stanleyho pohára San Jose Sharks vyhrať dva zo šiestich duelov. V tom poslednom v San Jose nepovolili domácim streliť ani gól. Bilancia 8 víťazstiev - 2 prehry v prvých dvoch kolách play-off je historický nováčikovský rekord.

"Ak sa na to pozrieme reálne, je to trochu šialené, čo sa deje. Hráme však preto, aby sme víťazili a nie aby sme rozprávali bla, bla, bla..." uviedol obranca tímu Vegas Golden Knights Brayden McNabb na webe profiligy. "Už teraz sme mimoriadne úspešní, ale stále iba na polceste. Chápete, kam tým mierim?" zamyslel sa brankár Vegas Marc-Andre Fleury.

Práve Fleury je najobletovanejšia postava súčasného výberu trénera Gallanta. Nielen pre svoju úspešnú minulosť v drese Pittsburghum korunovanú ziskom troch Stanleyho pohárov, ale aj skvelú súčasnosť s Vegas. Fleury v nedeľu proti San Jose kryl všetkých 28 pokusov súperových hráčov a pripísal si štvrtý shutout pri ôsmom víťazstve Vegas vo vyraďovacej fáze sezóny. Celkovo má 33-ročný rodák zo Sorelu v kanadskom štáte Québec na konte už 14 zápasov v play-off NHL bez inkasovaného gólu, čo ho radí historicky na piate miesto po boku troch legiend - Eda Belfoura, Dominika Hašeka a Jacquesa Planta. Viac ako štyri shutouty v jednom play-off dosiahol iba jeden brankár - Chris Osgood. Aj to môže byť pri forme Fleuryho čoskoro minulosť.

"Sme dobre nastavení od začiatku sezóny a počas nej sme sa ešte dokázali zlepšiť. Cítime to tak, že každý hráč je potrebný v zostave, aby sa víťazilo. Nedelíme sa na hviezdy a tých ostatných. Chémia medzi nami funguje vynikajúco," pokúsil sa odhaliť recept na úspech Fleury.

Práve meno brankára Vegas sa stalo aj výhodným marketingovým artiklom pre klub a jeho fanúšikov. Podľa štatistík z 8. februára 2018 sa Fleury v predaji dresov s jeho menom zaradil na štvrté miesto v celej NHL. Obľúbenejší u fanúšikov sú iba útočník Toronta Auston Matthews, kapitán Pittsburghu Sidney Crosby a kapitán Edmontonu, zároveň najproduktívnejší hráč celej súťaže, Connor McDavid. Magazín Forbes pripomína, že Vegas sa zaradili na štvrté miesto v zisku z predaja vstupeniek počas ich nováčikovskej sezóny. "Klub vygeneroval zisk 65 miliónov dolárov, a to je štvrtá priečka v celej súťaži pri porovnávaní priemernej kapacity jednotlivých štadiónov. Lepšie sú na tom iba v Chicagu, Minnesote a Washingtone. Vo Vegas je taký záujem o hokej, že miesta na sedenie sú prakticky počas celej sezóny vypredané a do voľného predaja sa dostávajú len lístky na státie," napísal Forbes.

Súčasnú hokejovú eufóriu by mestu kasín a dobrej nálady mohli závidieť aj oveľa renomovanejšie hokejové bašty NHL. "Už teraz sme urobili viac ako si ktokoľvek z nás vedel predstaviť na začiatku sezóny. Máme v kabíne výborné vzťahy a naša dobrá nálada sa prenáša aj na ľad. Vždy keď niečo dosiahneme, stanovíme si nový cieľ a aj preto sa stále posúvame vpred. Veríme sebe aj jeden druhému, a to je dôležitejšie ako čokoľvek iné," vysvetlil obranca Nate Schmidt.

Vegas Golden Knights sa vo finále Západnej konferencie stretnú s víťazom série Winnipeg Jets - Nashville Predators. Jets vedú 3:2 na zápasy a už v pondelok budú môcť na domácom ľade rozhodnúť o postupe.