Slovenský Michigan vs. zvolenská bryndza: Usaďte sa, do play-off vstupuje aj vicemajster
Na snímke zľava Matúš Paločko (Michalovce) a Samuel Hain (Zvolen) bojujú o puk počas zápasu v základnej časti Zdroj: TASR/Roman Hanc 
MICHALOVCE/ZVOLEN - Hokejistov Michaloviec a Zvolena čaká vo štvrťfinále prvá vzájomná konfrontácia vo vyraďovacej časti slovenskej extraligy.
Zatiaľ čo domáci Michalovčania nastúpia na úvodný duel po 10-dňovej prestávke, hostia zo Zvolena budú mať v nohách päťzápasovú sériu predkola play-off s Liptovským Mikulášom. Tú napokon zvládli a tak Zvolen predĺžil sériu účastí vo vyraďovacej časti f na všetky sezóny, odkedy pôsobí v slovenskej extralige.
Hráči Michaloviec obsadili v dlhodobej časti 2. miesto, čím vyrovnali svoje klubové maximum z roku 2021. V sezóne sa nevyhli ani slabším pasážam, ich výsledkovo najhoršie obdobie bol prelom októbra a novembra, keď prehrali päť zápasov za sebou. Od 17. novembra zvíťazili v 12 stretnutiach v rade a úspešnú sériu zavŕšili aj vo februári, keď triumfovali v siedmich dueloch za sebou. V tom čase už bol na striedačke tréner Tomek Valtonen, ktorý koncom januára vystriedal Petra Kúdelku.
Staronová metla metie veľmi dobre
Pod vedením staronového trénera má michalovský tím zatiaľ bilanciu deväť víťazstiev a dve prehry a do série so Zvolenom vstúpi v pozícii favorita. Úvodné dva vzájomné zápasy v základnej časti sa skončili víťazstvami Zvolena (4:1, 6:2), v ďalších dvoch už triumfovali Michalovce (4:3, 3:0). Tímy delilo po základnej časti päť priečok tabuľky, ale iba 14 bodov (90:76).
Zvolenčania mali vydarený štart do sezóny, keď síce v prvom kole prehrali v Liptovskom Mikuláši, no následne naplno bodovali v piatich dueloch za sebou. To bola napokon ich najdlhšia víťazná séria v ZČ. Odvtedy už iba dvakrát dokázali získať šesť bodov v dvoch zápasoch v rade a ani raz nezvíťazili v troch po sebe idúcich stretnutiach.
Aj šesť novembrových prehier za sebou sa podpísalo pod decembrový odchod trénerskej dvojice Peter Oremus, Andrej Kmeč. Obaja krátko na to zamierili do Slovana a pod Pustým hradom ich nahradil Kanaďan Jamie Russell.
Zvolen sa naďalej pohyboval na hrane priamej účasti vo štvrťfinále a v nahustenom strede tabuľky napokon obsadil 7. miesto s najtesnejšou stratou na 6. priečku a rovnako tesným náskokom na ôsme. Zvolenskí hokejisti si prvýkrát vyskúšali predkolo play-off, v ktorom rozhodli o postupe cez Liptovský Mikuláš až v rozhodujúcom piatom zápase (6:2).
Vyvarovať sa hlúpych vylúčení a zbytočných oslabení
Hokejisti HKM Zvolen vstúpia do štvrťfinálovej série play-off Tipos extraligy s cieľom vyvarovať sa oslabení, na ktoré by proti Michalovciam mohli doplatiť. Proti Dukle ich čaká historicky prvá vzájomná séria, ku ktorej sa prebojovali po dramatickom päťzápasovom predkole s Liptovským Mikulášom.
"Do play-off ideme s cieľom získať titul. Michalovce budú veľmi ťažký súper. Hrajú vynikajúci hokej, ale verím, že posledný zápas s Liptovským Mikulášom (6:2) nás naštartoval," poznamenal útočník Marek Viedenský.
Výhodou zvolenského tímu by mohla byť zápasová prax, ktorú si udržal vďaka súbojom s Liptákmi. Tie im ukázali aj možné rezervy, ktoré súvisia najmä s defenzívou a oslabeniami. V piatich dueloch inkasovali až 20 gólov a nie príliš lichotivou bilanciou je aj ich 62,50-percentná úspešnosť v oslabeniach. V 16 početných nevýhodách inkasovali 6 gólov
"Hrali sme veľa v oslabení, na to si musíme dať pozor vo štvrťfinále a hrať zodpovedne. Myslím si, že proti Michalovciam to bude úplne iný hokej než s Liptovským Mikulášom. Klzisko v Michalovciach je totiž o dosť väčšie," uviedol útočník Marek Hecl, ktorý nazbieral v záverečných štyroch zápasoch predkola sedem kanadských bodov za dva góly a päť asistencií.
Presilovky Michaloviec môžu byť smrteľným jedom
Na oslabenia upozornil aj preto, že si uvedomoval silu súpera v početných výhodách. Michalovce boli v základnej časti najlepší tím v presilovkách s 26,90-percentnou úspešnosťou. Veľkú zásluhu na tom majú najmä najmä legionári. Z nich vynikali Kaspars Daugavinš, ktorý bol v ZČ s 27 bodmi najproduktívnejší hráč ligy v presilovkách a Chase Pearson, ktorý v nich strelil 11 gólov, čím sa napriek výrazne nižšiemu počtu odohratých zápasov vyrovnal trom najlepším presilovkovým strelcom.
Viedenský sa vrátil do zostavy v záverečnom zápase predkola. Bol to pre neho prvý zápas od 26. decembra. "Niektorí lekári neverili, že ešte stihnem sezónu, no som tu. Čo som sľúbil, to som splnil," poznamenal.
Čo spôsobí dlhšia pauza?
Hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce veria, že dlhšia príprava na štvrťfinálovú sériu play-off proti HKM Zvolen sa ukáže ako výhoda. Podľa útočníka Dávida Buca očakávajú fyzicky náročnú sériu "plnú osobných súbojov." Historicky prvá konfrontácia týchto tímov v extraligovej vyraďovačke bude výnimočná pre viacerých hráčov, ktorí v minulosti pôsobili v tíme súpera.
Jedným z nich bude zvolenský odchovanec Radovan Puliš, ktorý získal s materským klubom dva majstrovské tituly, no v závere svojej druhej michalovskej sezóny sa ho pokúsi vyradiť. Pre skúseného útočníka, ktorý už v slovenskej extralige hral aj za Detvu a Slovan Bratislava, to bude prvá vyraďovačka proti Zvolenu.
"Bude to pre mňa špecifická séria. Vo Zvolene som vyrastal, mal som tam veľké úspechy. Teraz som hráč Michaloviec a chcem, aby sme postúpili ďalej. To je pre mňa veľká motivácia," uviedol Puliš pre webstránku novinyzemplina.sk.
Náročná a fyzická séria
Zvolen dlhodobo patrí k slovenskej špičke, no prebiehajúca sezóna nedopadla podľa predstáv fanúšikov i klubového vedenia. Tím sa do štvrťfinále musel prvýkrát prehrýzť cez predkolo, v ktorom potreboval na zdolanie Liptovského Mikuláša maximálny počet päť zápasov.
"Zvolen má svoju kvalitu. Možno sa im trochu nedarilo v základnej časti, no teraz prichádza play-off. To je iná súťaž," uviedol Puliš. Zvolenčania ostali po základnej časti v zápasovej záťaži a do série s Michalovcami vstúpia tri dni po rozhodujúcom zápase s Liptákmi.
Na druhej strane nastúpia Michalovčania, ktorí mali od záverečného zápasu základnej časti (víťazstvo v Humennom 5:2) 12-zápasové voľno.
"Uvidíme, či bude našou výhodou, že Zvolenčania budú mať v nohách náročnú sériu. Aj my sme vlani mali takú sériu a následne sme vyradili Slovan. Uvidíme, koľko síl im zobral Liptovský Mikuláš. Očakávam, že to bude náročná séria, v ktorej bude veľa fyzických súbojov," poznamenal útočník Dávid Buc, ktorý pripomenul vlaňajšiu púť Michaloviec v play-off, ktorá sa začala päťzápasovou sériou predkola s Trenčínom a pokračovala nečakaným triumfom nad Slovanom.
Teambuilding v Tatrách
Michalovskému klubu sa osvedčili teambuildingy a túto formu spestrenia prípravy zvolil aj pred play-off. Tentoraz zamieril do Tatier a hráči veria, že im to pomôže k predĺženiu úspešnej bilancie, ktorú majú po januárovom príchode trénera Tomeka Valtonena. Pod vedením svojho staronového kormidelníka, ktorý v januári vystriedal Petra Kúdelku, zvíťazili v 9 z 11 zápasov.
Proti Zvolenu budú v pozícii mierneho favorita, k dispozícii majú dvojzápasový začiatok série na domácom ľade a aj domáce prostredie v prípadnom piatom i siedmom zápase. "Proti Zvolenu sú to vždy ťažké zápasy. Myslím si, že budú rozhodovať maličkosti. Verím, že budú na našej strane," poznamenal Buc.
Vzájomné zápasy v prebiehajúcej sezóne z pohľadu Michaloviec: 1:4 (v), 2:6, 4:3 (v), 3:0
Michalovce - Zvolen v play-off: tímy sa doteraz nestretli
Kompletný program štvrťfinálovej série (na štyri víťazné zápasy):
1. zápas, streda 20. marca: Michalovce - Zvolen /18.00/
2. zápas, štvrtok 21. marca: Michalovce - Zvolen /18.00/
3. zápas, nedeľa 24. marca: Zvolen - Michalovce /18.00/
4. zápas, pondelok 25. marca: Zvolen - Michalovce /18.00/
prípadný 5. zápas, streda 27. marca: Michalovce - Zvolen /18.00/
prípadný 6. zápas, piatok 29. marca: Zvolen - Michalovce /18.00/
prípadný 7. zápas, nedeľa 31. marca: Michalovce - Zvolen /18.00/
- Autor: © Zoznam/
- Zdroj: TASR
