Halák sa vzoprie Kráľom, Radulova mátajú Kojoti
Jaroslav Halák Zdroj: SITA 
BRATISLAVA – Boje prvého kola play off víťazstvom Phoenixu Coyotes nad Chicagom Blackhawks v Západnej konferencii definitívne utíchli.
Radulov tromfom Predátorov v bitke s Kojotmi
O postupe víťaza pacifickej divízie na úkor tímu Mariána Hossu, ktorý sériu pre zranenie nedohral, rozhodli gólmani. Kým Corey Crawford z Chicaga sa v šiestich dueloch nedokázal prebiť cez hranicu 90 % úspešnosti, gólman Kojotov Mike Smith nadviazal na impozantné výkony zo základnej časti a 95 % ú spešnosťou vydláždil tímu z Arizony historický postup do druhého kola.
V semifinále konferencie sa Phoenix stretne s Nashvillom Predators, ktorý si v piatich zápasoch poradil s prestarnutým Detroitom Red Wing. Oboch semifinalistov spája krátka história, bez výraznejšieho úspechu. Coyotes sú v play off ôsmy krát, Nashville postúpil medzi najlepších po siedmy raz, no iba minulý rok prešiel cez prvé kolo. Mladé kluby trápi nižší divácky záujem. Vo Phonixe sa priemerná návštevnosť pohybuje na úrovni 12 tisíc divákov. Nashvillská Bridgestone Arena ani v jednej sezóne neprekročila priemernú návštevnosť 17 tisíc divákov.
Paralelu cítiť aj v skladbe tímov. Vyrovnaní gólmani patria k absolútnej špičke NHL napriek nízkemu počtu odchytaných zápasov. Pekka Rinne (29) má na konte 250 štartov v základnej časti a 23 v play off, jeho náprotivok odchytal v drese Dallasu, Tamby Bay a Phoenixu za sedem sezón 229 zápasov, ku ktorým pridal deväť štartov v play off.
Defenzíva Preds stoji na kapitánovi tímu Shea Webberovi. V zadných radoch držiteľovi zlatej olympijskej medaily z Vancouveru s ekunduje účastník tohtoročnej All-Star Game Ryan Sutter i talentovaný Roman Josi. Lídrom obranného valu Kojotov je Američan Keith Yandle, ktorý v tíme pôsobí už šiestu sezónu. Spolu s Čechom Rostislavom Kleslom a vychádzajúcou švédskou hviezdou Oliverom Ekman-Larssonom vytiahol Phoenix na výborné piate miesto v počte inkasovaných gólov.
Vyslovená hviezda typu Sedina, Malkina, či Toewsa v ofenzíve oboch tímov chýba. Útočný potenciál Preds pred play off ale podstatne zvýšil Alexander Radulov. Dravý ruský krídelník má v play off jednobodový priemer na zápas a s 5 bodmi v hodnotení +/- patrí medzi najlepších v celej vyraďovacej časti. Spoločne s Davidom Legwandom predstavuje Radulov najväčšiu ofenzívnu zbraň Nashvillu.
Phoenix prišiel v prvom kole o zranených Martina Hanzala a Radima Vrbatu. Ofenzívne žezlo prebral skúsený Antoine Vermette, ktorého generálny manažér Don Maloney získal počas sezóny z Columbusu Blue Jackets. Na postup cez druhé kolo môžu Kojoti pomýšľať v prípade, že sa bodovo prebudí trojica veteránov Shane Doan, Daymond Langkow a Ray Whitney. Inak budú tri vyrovnané útoky Preds dostatočnou silou na postup do finále konferencie.
Jaroslav Halák účastníkom šachovej partie Hitchcock – Sutter
Druhý pár v boji o finále v Západnej konferencii vytvorí St.Louis Blues a Los Angeles Kings, ktoré nečakane vyradilo držiteľa President Trophy z Vancouveru. Tabuľkové postavenie stavia do pozície favorita tím Bluesmanov, no výsledok prvého kola je pre Halákovcov veľkým varovaním. Aktéri oboch tímov sa zhodujú, že séria bude o zápasoch s nízkym počtom gólom okorenených častými osobnými súbojmi.
Výhodou Blues je vyrovnaný brankársky post. Jaroslav Halák pre zranenie s určitosťou úvodné dva duely vynechá, no potom môže tímu priniesť novú energiu. V tíme Kings je štart Jonathana Berniera na úkor jasnej jednotky v podobe Jonathana Quicka prakticky vylúčený.
Na papieri chýbajú Bluesmanom komerčné hviezdy. David Perron, David Backes a Andy McDonald sú pre kouča Kena Hitchcocka nepostrádateľní, no za popularitou Drew Doughtyho, Dustina Browna, Jeffa Cartera, Mikea Richardsa, či najlepšie plateného Kráľa Anže Kopitara jasne zaostávajú. Našťastie hokej sa nehrá na popularitu a v boji o finále Západnej konferencie budú rozhodovať predovšetkým taktické manévre na linke Hitchcock – Sutter.
- Autor: © Zoznam/
- FOTO: SITA
- Zdroj: športky, nb, nhl.com
