Serena v Melbourne senzačne skončila na rakete krajanky Stephensovej

Sloane Stephensová Zdroj: SITA

MELBOURNE - Americká tínedžerka Sloane Stephensová (19) sa postarala o najväčšie prekvapenie doterajšieho priebehu úvodného grandslamového turnaja roka Australian Open v Melbourne. Vo štvrťfinále zdolala najväčšiu favoritku na celkový triumf a turnajovú trojku Serenu Williamsovú 3:6, 7:5 a 6:4. V semifinále ju čaká svetová jednotka a obhajkyňa titulu Viktoria Azarenková, ktorá si poradila s Ruskou Svetlanou Kuznecovovou 7:5, 6:1.

Williamsová dohrávala zápas so sebazaprením, v druhom sete si za stavu 3:4 a 0:30 poranila chrbát pri snahe dobehnúť loptičku chrbát a úspešnom bekhendovom víťaznom údere. Po krátkom ošetrení sa na kurt vrátila, ale už nehrala výmeny s takou silou ako dovtedy.

Obe nastrieľali po 23 "winnerov", postupujúca urobila 39 nevynútených chýb, zdolaná 48. Stephensová zužitkovala 5 z 8 brejkbalov, Serena len 4 z 12. Víťazka zvládla 18 z 20 zákrokov pri sieti a nazbierala viac loptičiek rozohraných vlastným 1. podaním než súperka (72 %, resp. 67 %), čo je pozoruhodný a zároveň mnohé naznačujúci fakt.

"Po zranení som cítila veľkú bolesť. Nemohla som sa vôbec otočiť. Prekonala som veľkú bolesť, nebudem sa však na ňu vyhovárať. Skúsila som hrať, ale už to nešlo," uviedla Serena Williamsová.

"Je to v poriadku, nič veľké. V tejto fáze turnaja má každý svoje trápenia. Niet ospravedlnení tohto typu," doplnila Serena. Na naliehanie z novinárskeho pléna napokon povedala o svojej indispozícii chrbta viac: "Pred pár dňami som mala to miesto veľmi stuhnuté, prakticky som sa nemohla otáčať. Teraz som sa v druhom sete snažila vrátiť stopbal a ozvalo sa to. Bolo to trochu bolestivé a ťažko sa mi točilo, ale je to v poriadku. Bolo to, aké to bolo. Mám za sebou náročné dva týždne pre členok aj chrbát - dosť mi dali zabrať. Nanosekundu uvažovala o odstúpení, ale išlo o grandslamové štvrťfinále. Musel by to byť stav na transport invalidným vozíkom."

Prvý set duelu medzi Stephensovou a Serenou Williamsovou nenaznačoval, že vo vypredanej aréne Roda Lavera zažijú diváci šok. V druhom dejstve si však päťnásobná šampiónka z Melbourne pri pokuse dobehnúť loptičku zranila chrbát, čo ju v ďalšom priebehu zápasu výrazne limitovalo pri podaní a podpísalo sa to aj na jej psychike. Po strate setu mladšia zo sestier Williamsových požiadala o medical time out a odkráčala do šatne. Ani po návrate na dvorec favorizovaná Američanka zjavne nebola vo svojej koži, pri dlhých výmenách od základnej čiary robila priveľa nevynútených chýb. Za stavu 1:2 si svoju frustráciu a zlosť vybila na rakete. V Tildenovom geme síce prelomila podanie mladej krajanky. no Stephensová potom získala tri gemy v rade a senzačne postúpila do semifinále.

Po triumfe nad svojím detským vzorom Stephensová ťažko hľadala správne slová a na jej dievčenskej tvári sa objavili aj slzy dojatia. "Môj bože, nedokážem opísať, čo práve teraz cítim. Je to bláznivé. Keď som bola malá, nad mojou posteľou visel plagát Sereny, teraz som ju zdolala vo štvrťfinále Australian Open. Nemôžem tomu uveriť. Ani radšej nechcem vedieť, čo teraz stvára moja rodina. Mama mi počas zápasu písala esemesku, starí rodičia sledovali zápas doma pri počítači a určite teraz všetci výskajú od radosti. V prvom grandslamovom semifinále proti Azarenkovej nemám čo stratiť. Dám do toho opäť všetko a pokúsim sa vyhrať," povedala Stephensová v prvom interview priamo na kurte.

"Večer pred zápasom sa ma ktosi spýtal, či verím v možnosť víťazstva. Zamyslela som sa a odvetila, že áno, ale vnútorne som si nebola istá úprimnosťou tejto odpovede. Ráno som sa však zobudila a sama sebe som povedala, že to môžem dokázať - len bolo treba nabehnúť na dvorec a predvádzať najlepší tenis," cituje internetová stránka Tenisovej asociácie žien Stephensovú, ktorá dodala: "Za stavu 0:2 v druhom sete som si uvedomila, že toto nie je cesta, ktorá by viedla k dosiahnutiu zámerov. Odvtedy som si počínala agresívnejšie, začala som častejšie útočiť, cítila som sa oveľa lepšie. Konečne som predvádzala moju hru."

Serena Williamsová po nečakanej štvrťfinálovej prehre stratila šancu stať sa po Australian Open najstaršou svetovou jednotkou v histórii. O post líderky rebríčka WTA budú bojovať Azarenková s Ruskou Mariou Šarapovovou. Serena Williamsová naposledy okúsila trpkosť prehry v auguste 2012 na turnaji v americkom Cincinnati, kde nestačila na Nemku Angelique Kerberovú. V druhej polovici uplynulej sezóny valcovala konkurenciu, keď triumfovala vo Wimbledone, na US Open i na OH 2012 v Londýne.

Obhajkyňa prvenstva Azarenková odohrala v prvom sete s Kuznecovovou veľkú bitku. Maratónske prvé dejstvo trvalo 77 minút, druhé už len 30. V prvom sete bol dôležitý štvrtý gem, ktorý sa hral 15 minút. Kuznecovová v ňom po sérii 10 zhôd získala Azarenkovej podanie a po celkovo 34 minútach hry viedla 3:1. Brejk potvrdila pri vlastnom servise, ale Azarenková dokázala následne vyrovnať na 4:4. Bieloruska potom za stavu 5:5 prelomila Kuznecovovej servis a pri vlastnom získala prvý set. V druhom už na dvorci dominovala.

"Svetlana hrala celý zápas veľmi dobre. Najmä úvod bol z jej strany neuveriteľný. Teším sa, že som sa cez ňu dostala do semifinále a ukázala najlepší tenis vo chvíľach, keď som to potrebovala," povedala Azarenková, ktorá vyrovnala bilanciu s Kuznecovovou na 4:4.

"Od začiatku sme obe produkovali dobrý tenis, ale súperka mala navrch v dôležitých okamihoch. Ja som nevyužívala šance, čo viedlo k manku. Postupne som to však obrátila a prevzala som kontrolu," glosovala Azarenková a pokračovala: "Nemôžete od seba očakávať vrcholný výkon v každučkom fiftíne. Je však podstatné vedieť, že sa máte na čo spoľahnúť, keď to najviac potrebujete. Človeku to dodáva sebavedomie."

Azarenková mala vyrovnaný pomer "winnerov" a nevynútených chýb 26:26, Kuznecovová skončila 25:43. Bieloruska urobila 5 dvojchýb, Ruska 6. V 19 gemoch odohrali 167 loptičiek, čo je priemer takmer 9 fiftínov na hru. Obe zvládli 11 zákrokov pri sieti, ale Bieloruska na to potrebovala 22 nábehov, zatiaľ čo Ruska len tucet.

"V zápasoch proti špičkovým tenistkám treba hrať konzistentne. Práve chýbajúca konzistencia ma dnes od toho môjho brejku napokon zložila. Navyše, nepodávala som dobre. Tieto dva aspekty považujem za kľúčové - pre ne som prehrala," uviedla zverenkyňa Carlosa Martíneza Kuznecovová.

Sloane Stephensová (29-USA) - Serena Williamsová (3-USA) 3:6, 7:5. 6:4,

Victoria Azarenková (1-Biel.) - Svetlana Kuznecovová (Rus.) 7:5, 6:1

Dvojice v semifinále:
Viktoria Azarenková (Biel.-1) - Sloane Stephensová (USA-29) / bilancia: 0:0
Na Li (Čína-6) - Maria Šarapovová (Rus.-2) / bilancia: 4:8