Hossa s Handzušom budú čeliť Divochom, vychytá Halák obhajcu pohára?
Ilustračné foto Zdroj: internet 
BRATISLAVA - Viac ako trojmesačný maratón skrátenej základnej časti NHL sa definitívne uzavrel, aby sa osem najlepších tímov z oboch konferencií mohlo vydať na kľukatú cestu za Stanleyho pohárom. V Západnej konferencii má Slovensko v hre trojicu hráčov. Kým štart Mariána Hossu a Michala Handzuša v sérii s Minnesotou je prakticky istý, návrat Jaroslava Haláka do brány St.Louis ostáva stále otázny.
Chicago Blackhawks (1) – Minnesota Wild (8)
Zisk President Trophy, rekordná séria bez prehry a skúsený káder s vynikajúcou chémiou podporený hviezdami ako Jonathan Toews, Patrik Kane, či Marián Hossa pasujú v sérii Chicago do pozície jasného favorita. Hawks pomerne prekvapujúco siahli tesne pred uzávierkou prestupov po slovenskom defenzívnom špecialistovi MIchalovi Handzušovi. Rodák z Banskej Bystrice zapadol do systému Joela Quennevilla vynikajúco a spoľahlivými výkonmi v oslabení odbremenil od defenzívnych činností hráčov z prvých dvoch formácií. O efektívnej obrannej stratégii svedčia i výkony brankárskej dvojice Emery, Crawford, ktorá v základnej časti inkasovala najmenej gólov v súťaži.
Wild sú oproti Hawks papierovo slabší na každom poste. V bráne má Fín Niklas Bäckström za sebou jednu z najslabších sezón v zámorí. Z pozície dvojky nepresvedčil Josh Harding ani Darcy Kuemper. Obrana "Divochov" stojí výhradne na hre Ryana Sutera, ktorý priemerne počas základnej časti odohral viac ako 27 minút za zápas. Druhý najvyťažovanejší obranca Jonas Brodin má iba 19 rokov a v 45 stretnutiach strelil iba dva góly. Útoku Wild výrazne pomohol príchod exkapitána Sabres Jasona Pominvilla. Spoločne so Zachom Parisem a Mikkom Koivom však ostáva v produktivite Wild výrazne osamotený.
Postup Minnesoty Wild cez Chicago Blackhawks by bol obrovským prekvapením.
Anaheim Ducks (2) – Detroit Red Wings (7)
Séria Ducks s Red Wings bude s veľkou pravdepodobnosťou dlhá a vyrovnaná. Oba tímy sa naposledy v play off stretli v roku 2009. Vtedy o postupe do finále Západnej konferencie rozhodol v siedmom zápase série gólom na 4:3 tri minúty pred koncom tretej tretiny Daniel Cleary. V aktuálnej sezóne vyhral Detroit dva zápasy na ľade Ducks a naopak v Joe Louis Arene jeden krát triumfoval tím Brucea Boudreaua.
Pavel Daciuk i Ryan Getzlaf ukončili základnú časť so ziskom 49 bodov a pomerne vyrovnané štatistiky majú aj ostatní hráči oboch tímov. Veľkou výhodou Ducks je však rovnocenná dvojica brankárov. Viktor Fasth naskočil do NHL fantasticky, keď vychytal osem víťazstiev v rade a stálicu v bráne Ducks Jonasa Hillera prekonal prakticky vo všetkých ukazovateľoch.
Výhodou Red Wings môže byť infarktový záver základnej časti, kedy o postup museli bojovať až do posledného zápasu. Tlak zvládli obdivuhodne a štyrmi výhrami odvrátili prerušenie série účasti v play off, ktorá v Hockey Towne trvá od roku 1991.
Očakávanú dlhú sériu môže rozhodnúť v prospech Red Wings prestarnutý káder Ducks. Teemu Selänne má 42 rokov, Saku Koivu oslávil 38 narodeniny a Sheldon Souray ťahá na 37 rokov.
Vancouver Canucks (3) – San Jose Sharks (6)
Vancouver sa stal po piaty raz z posledných šiestich sezón víťazom Severozápadnej divízie. Predvedená hra a výsledky Canucks nevzbudzovali u súperov rešpekt, na aký sú na západe Kanady zvyknutí. Dlhé absencie Ryana Keslera a Davida Bootha výrazne nahlodali ofenzívny potenciál tímu, ktorý od vstupu do ligy v roku 1970 čaká na triumf. Derek Roy nazbieral od výmeny z Dallasu v 12 zápasoch 6 bodov a v play off bude pod výrazným tlakom
Sharks sa po raketovom nástupe museli o postup dlho obávať. Domácou dominanciou, keď na ľade HP Pavilion vyhrali 17 duelov a iba dva krát z 24 zápasov nebodovali, však postup zvládli. Do play off idú s konsolidovaným tímom podporeným výborným gólmanom Anttim Niemim, ktorý dotiahol k Stanley Cupu v roku 2010 Chicago Blackhawks.
Séria nemá favorita, na základe vzájomnej bilancie zo sezóny, ktorú vyhrali Sharks 3:0 tipujeme postup tímu zo San Jose.
St. Louis Blues (4) - Los Angeles Kings (5)
St. Louis má aktuálnemu šampiónovi z Los Angeles, čo oplácať. Výprask 0:4 zo semifinálovej série minulej sezóny a tri prehry v základnej časti do pozície jasného favorita pasujú Kings.
Oba tímy straší otázka gólmanov. Kráľ Jonathan Quick výrazne zaostáva za výkonmi z minulého ročníka. Na druhej strane je stále otázny štart Jaroslava Haláka, ktorý pauzuje pre zranenie už od 1.apríla. Zatracovaný Brian Elliott svoju povesť vylepšil tromi čistými kontami v rade, no stále je veľkým rizikom defenzívne ladeného systému Kena Hitchcocka.
V ofenzíve sa Bluesmeni nemajú s čím pochváliť. Hranicu 30 bodov prekonal iba Chris Stewart. Kapitán tímu David Backes skóroval v 48 dueloch iba šesť krát a aspoň 10 gólov zaznamenali iba traja hráči. Bodovanie Kings vyhral Slovinec Anže Kopitar so 42 bodmi. Jeff Carter sa stal najlepším strelcom tímu s 26 zásahmi, z ktorých bolo až osem víťazných, čo je najviac v celej súťaži. Na základe lepšej ofenzívy i výsledkov posledných siedmych vzájomných súbojov očakávame do druhého kola postup Los Angeles Kings.
Boje o postup do 2. kola play off Západnej konferencie odštartujú v noci na 1. mája 2013 súbojmi na ľade Chicaga Blackhawks, St. Louis Blues a Anaheim Ducks. Prvý zápas série Vancouveru so Sharks je na programe 2.mája 2013 v skorých ranných hodinách.
- Autor: © Zoznam/
- FOTO: internet
- Zdroj: športky, nb
