Záhreb chce v KHL prekonať Slovan: Vieme, v čom zahanbí celé Rusko

Medveščak minulý rok zorganizoval zápas rakúskej EBEL ligy proti Olimpiji Ľubľana v antickom koloseu v Pule Zdroj: SITA

ZÁHREB - Slnko, dovolenky a more? Také je pre väčšinu Slovákov Chorvátsko. Ale málokto by povedal, že je hokejovou krajinou. A predsa, Medveščak Záhreb má v Kontinentálnej hokejovej lige skvelých fanúšikov a vysoké ambície.

Aký paradox: Záhreb je najjužnejším mestom na mape KHL a tím poskladal prevažne z kanadských hokejistov, ktorí budú nastupovať pod vedením kanadského trénera. Hoci tento ľadový šport nemá v Chorvátsku tradíciu, Medveščak vytvoril silný tím a pritiahol fanúšikov. A KHL tak dosiahla, že z krajiny basketbalistov, futbalistov, hádzanárov a vodných pólistov sa stáva hokejová krajina.

Definitívne áno dostal Medveščak od vedenia KHL koncom apríla, tesne pred majstrovstvami sveta. A vysvetlení je niekoľko: riaditeľ klubu Damir Gojanovič je odchovanec ruskej podnikateľskej školy s vybudovanými obchodnými kontaktmi v oblasti predaja drahokamov, klenotov a podobne. A samozrejme, nesmieme zabudnúť ani na snahy ruských podnikateľov expandovať do prímorskej krajiny.

V Záhrebe bol o hokej záujem aj posledné roky, keď Medveščak hral nadnárodnú rakúsku ligu. Presne tú, o ktorú mali záujem aj Piešťany, Poprad či Trenčín. Počas štyroch rakúskych sezón Medveščak každý rok predal všetky permanentky. Rakúšanom je teraz ľúto, že Medveščak už nie je v ich lige, veď vďaka nemu po prvý raz prekonali hranicu milión divákov na tribúnach.

Medzi fanúšikmi je pred novou sezónou o KHL obrovský záujem. Chystajú sa dokonca aj transsibírskou magistrálou do Vladivostoku. Permanentka na novú sezónu bude podľa chorvátskych médií vzácnym majetkom, o sezónne vstupenky je raz taký záujem ako kapacita 6 a poltisícového hľadiska. Klub teda vytvoril poradovník.

Najlepších fanúšikov mal v minulej sezóne bratislavský Slovan. Obdivovali ich v celom Rusku, ale teraz niečo podobné čaká na záhrebských priaznivcov. Bude zaujímavé sledovať atmosféru na tribúnach počas vzájomného merania síl. A vtedy sa ukáže, kto má väčšiu podporu na tribúnach. „Nikdy som nič podobné nezažil, aby fanúšikovia šli aj na hosťujúce zápasy. A naozaj sú hluční. A ako to potom musí vyzerať na domácom zápase,“ teší sa šokovaný Bill Thomas, ktorý hral aj v NHL a AHL. Očakáva sa, že Medveščak odohrá do osem zápasov vo veľkej multifunkčnej hale s hapacitou 15 024 divákov.

Základ tímu tvoria hráči zo zámoria, predovšetkým Kanaďania. Bude preto zaujímavé sledovať, ako im to pôjde na európskych klziskách, kde je hokej viac technický a menej silový. Rozpočet klubu je jedným z nižších v súťaži, podobne ako má Slovan. Očakáva sa na hranici do 10 miliónov eur. Platy hráčov by sa mohli pohybovať odhadom do 130-tisíc eur ročne.

Najväčšou hviezdou v novovybudovanom tíme Medveščaku je 33-ročný kanadský pravý krídelník Jonathan Cheechoo, ktorý sa v sezóne 2005/2006 v drese San Jose Sharks stal s 56 gólmi kráľom strelcov v zámorskej NHL. K veľkým menám patrí aj americký útočník s chorvátskymi koreňmi Michael Ryan, v drese Ässätu Pori majster Fínska.

Viacero Kanaďanov v Medveščaku má chorvátske korene. Jednotkou v bránke by mal byť 29-ročný Barry Brust, ktorý doteraz chytal na farme Calgary Flames v AHL za Abbotsford. Mužstvo povedie 42-ročný Kanaďan Mark French, hoci v hre bol aj Slovák Július Šupler.

Pre zaujímavosť, v minulej sezóne bol najdrahším hráčom tímu Slovinec Robert Kristan, ktorý odohrá budúcu sezónu v Nitre.

Slovan sa s Medveščakom stretne v sezóne dvakrát – prvý raz v Chorvátsku už 13. septembra, odveta v Bratislave je na pláne 3. marca.