Kovaľčuk končí v Atlante, výmena do New Jersey!

Iľja Kovaľčuk Zdroj: SITA

NEW YORK - Ruský hokejista Iľja Kovaľčuk (26) sa sťahuje do New Jersey. Atlanta ho vymenila po tom, čo sa s ním nedohodla novej zmluve. Za svojho najproduktívnejšieho hráča získala útočníkov Niclasa Bergforsa a Patrica Cormiera, obrancu Johnnyho Oduya a právo voľby v prvom kole tohtoročného draftu.

"Máme za sebou ťažký deň. Iľja s nami bol osem rokov, a keď musíte vymeniť niekoho takého, vždy je v tom veľa emócií," vyjadril sa generálny manažéra Atlanty Don Waddell.

Vedenie Thrashers sa snažilo s Kovaľčukom dohodnúť na novom dvanásťročnom kontrakte na 101 miliónov dolárov. Keď neuspelo, rozhodlo sa kapitána tímu vymeniť.

"Bola by veľká škoda ho v lete nechať len tak odísť," uviedol Waddell.

Podľa neho sa klub s Kovaľčukom nedokázal zhodnúť na výške platu. Ruský strelec vraj žiadal dvanásťročnú zmluvu, ale s ročným platom cez jedenásť miliónov dolárov.

"Na dĺžku sme boli ochotní pristúpiť, ale na plat už nie. Je to smutné, ale život ide ďalej. Ďakujeme za všetko, čo pre nás urobil, ale teraz sa už tešíme na nových hráčov," dodal Waddell.

"Potrebovali sme ozajstného strelca a aj niekoho, kto trochu zmení naše presilovky," pridal generálny manažér New Jersey Lou Lamoriello.

"Keď sme sa rozhodli, že ho chceme, bola to len otázka toho, aby sme za neho nezaplatili príliš veľkú cenu," dodal.

Kovaľčuk hral za Atlantu od roku 2001, keď do tímu prišiel ako jednotka draftu. V tejto sezóne je s 31 gólmi a 27 prihrávkami najproduktívnejším hráčom tímu a v kanadskom bodovaní mu patrí 14. miesto.

Spolu počas kariéry v zámorí nazbieral 328 gólov a 287 asistencií v 594 zápasoch.