Zrušte plány na spánok a oblečte si dresy: Dočkali sme sa, NBA chystá dychberúce divadlo

Kaseya Center v Miami Zdroj: SITA/AP/Wilfredo Lee

DENVER - Basketbalisti Denveru Nuggets budú po zisku premiérového titulu patriť aj v 78. ročníku NBA ku kandidátom na prvenstvo.

Útok na majstrovský primát však po letných zmenách v kádri vyhlásili aj Phoenix, Boston, či Milwaukee. Klub z Colorada sa predstaví už v prvom hracom dni sezóny, v noci na stredu privíta v repríze finále Západnej konferencie Los Angeles Lakers. V druhom súboji úvodného hracieho dňa nastúpi Golden State proti Phoenixu. Novinkou ročníka bude nová pohárová súťaž.

Zvýši pohár NBA sledovanosť a atraktivitu ligy?

Dlhšiu dobu avizovaný plán komisára NBA Adama Silvera sa stal realitou, Vedenie ligy reaguje pohárom NBA na klesajúcu sledovanosť a návštevnosť zápasov v úvode ročníka a chce vytvoriť prípadnú alternatívu za Zápas hviezd, ktorý v uplynulých rokoch hráči prestali brať vážne.

Nová súťaž však neznamená vyšší počet duelov pre tímy v sezóne s výnimkou finalistov. Všetky zápasy Pohára NBA sa budú počítať aj do základnej časti, vrátane semifinále, ktoré už bude súčasťou turnaja najlepších štyroch.

Prečítajte si tiež

Milión sem, milión tam: Michael Jordan si užíva majetok, o akom sa vám ani nesnívalo

Skupinová fáza Pohára je na programe v novembri vždy v utorok a piatok. Tímy rozdelili do šiestich skupín po päť tímov na základe výkonov z minulej sezóny v základnej časti. Skupiny pohára tak v podstate nahradili divízie a budú mať vplyv aj na konečný zápasový harmonogram, z ktorého mužstvá poznajú zatiaľ iba 80 z 82 duelov. O súperoch vo zvyšných dvoch stretnutiach sezóny rozhodne práve vystúpenie v pohárovej súťaži.

Finálový zápas Pohára je na programe v noci na 10. decembra v Las Vegas. Určite sa v ňom stretnú tímy z rozdielnych konferencií, nebude sa počítať do tabuľky a bude pre ne dodatočným 83. duelom základnej časti. NBA zvažovala, že víťaza súťaže odmení istotou postupu do play-off, či možnosťou výberu v 1. kole draftu, no napokon k novinke zatiaľ pristúpila opatrne. Členovia víťazného mužstva zinkasujú iba finančnú odmenu, každý po 500.000 amerických dolárov.

Galéria fotiek (77) Nikola Jokič v akcii Zdroj: SITA/AP/David Zalubowski

Nuggets? Suns? Lakers?

Denver vykročí za obhajobou titulu s nezmeneným kádrom. Jeho opory budú opäť srbský pivot Nikola Jokič a kanadský rozohrávač Jamal Murray. Obaja cez leto vynechali svetový šampionát, hoci Murray o štarte uvažoval a zapojil sa do reprezentačného kempu. Napokon však dal prednosť odpočinku a príprave na novú sezónu.

Srbsko a Kanada paradoxne aj bez svojich hviezd dokázali v konečnom hodnotení predstihnúť USA, obsadili striebornú, respektíve bronzovú pozíciu a získali miestenku na budúcoročné olympijské hry. Dôležitou stratou je pre Denver odchod energického Brucea Browna do Indiany.

"Nikola je najlepší hráč na svete. A je stále ešte mladý. Bude teraz ešte skúsenejší a múdrejší. Nevidím nikoho, kto by ho zastavil. Tímy naňho stále nenašli recept," povedal o Jokičovi spoluhráč Aaron Gordon. "Jeho hlavnou zbraňou je pokoj a že basketbal toľko nerieši. Ale čo nás robí naozaj silnými ako tím, to je naša chémia. Všetci sme okrem ihriska ešte lepšia partia ako na ihrisku," dodal.

O post lídra Západnej konferencie má eminentný záujem Phoenix Suns. Nový majiteľ tímu Matt Ishbia už vo februári dokázal trejdom posilniť mužstvo o dvojnásobného MVP finále ligy Kevina Duranta a v lete vykonal ďalšie razantné ťahy. Predovšetkým získal Bradleyho Beala, dlhoročného lídra Washingtonu, ktorý po desiatich sezónach vôbec prvýkrát v kariére zmenil dres.

Otázniky síce vyvoláva otázka, ako si Beal nájde miesto na palubovke vedľa doterajšieho ťahúňa tímu Devina Bookera, ktorý hrá veľmi podobným štýlom, no niet pochýb, že klub z Arizony bude patriť k ofenzívnym lídrom ligy.

Prečítajte si tiež

Bežný smrteľník o niečom takom ani nepremýšľa: Svet NBA opäť raz uchvátila šialená suma

Na najvyššie priečky by sa mohli vrátiť aj Lakers. Od minulej sezóny najlepší strelec histórie NBA LeBron James síce avizoval, že by mohol skončiť s kariérou, ak vedenie neprivedie do tímu ďalšiu hviezdu, no manažér Rob Pelinka mu na Lakers až netypicky nevyhovel a sústredil sa radšej na odstránenie hlavnej slabiny tímu, ktorou bol úzky káder.

V tejto snahe uspel a nové kontrakty mu podpísali aj všetci hráči, ktorí sa podieľali v závere minulej sezóny na zlepšených výkonoch mužstva a končila im platnosť zmluvy - Austin Reaves, Rui Hačimura i D'Angelo Russell.

"LeBron síce bude mať 39 rokov, ale na ihrisku vyzerá stále ako mladík. Nikto cez leto netrénoval toľko ako LeBron. Často je v hale už o šiestej ráno," povedal generálny riaditeľ Lakers Rob Pelinka.

"Chcel som byť prvý na tréningu, prídem do haly a tam už je úplne spotený LeBron. Ide nám všetkým príkladom," pridal nový hráč Lakers Christian Wood. "Som optimista. Pridali sme veľmi dobrých hráčov. Ale nič nenahradí tvrdú prácu. Len tá nás dovedie k cieľu," doplnil James.

Celtics odhodlaní urobiť víťazný a posledný krok

Vo Východnej konferencii by mali mať výrazne navrch pred súpermi Boston a Milwaukee. Celtics možno konečne vyriešili ich dlhoročný problém na poste pivota, keď dotiahli príchod Kristapsa Porziňgisa z Washingtonu. Stálo ich to služby dlhoročnej opory v obrane Marcusa Smarta i najlepšieho náhradníka minulej sezóny Malcolma Brogdona, no tím posilnil na oplátku aj Jrue Holiday z konkurenčných Bucks, keďže aj Milwaukee sa odhodlalo k zásadnej výmene.

Galéria fotiek (77) Jrue Holiday (vľavo) bude pôsobiť v Bostone Zdroj: SITA/AP/Lynne Sladky

Šampióni ligy z roku 2021 dokázali získať trejdom Damiana Lillarda, hoci manažér dlhoročného lídra Portlandu avizoval, že hviezdny rozohrávač nepôjde nikde inde ako do Miami.

"Mať v tíme hráča ako je Dame je neuveriteľné. Je to hráč naozaj vysokej úrovne. Navyše veľmi chce vyhrať, a to sa mi páči. Je rovnako hladný ako ja," povedal Antetokounmpo.

Floridský klub finalistu súťaže predchádzajúcej sezóny nezvládol prestupové obdobie a pravdepodobne opustí popredné priečky. Nedokázal predložiť vhodnú ponuku Portlandu za Lillarda a medzitým mu "ušli" aj dvaja hráči základnej zostavy.

Gabe Vincent do Lakers a Max Strus do Clevelandu. Ešte horšie leto má za sebou Philadelphia. Hviezdny James Harden vyhlásil, že za klub už nikdy hrať nebude, no zároveň si uplatnil hráčsku opciu na posledný rok zmluvy a zaplnil miesto pod platovým stropom. Sixers nedokázali vymeniť Hardena a nemali ani veľa priestoru na hľadanie náhrady. Očakáva sa, že v najbližších dňoch či týždňoch by mohli doladiť výmenu s LA Clippers.

„Kým na Východe je to asi len o tom, či pôjde do play-off prvej Milwaukee, alebo Boston, aj keď ja by som teraz skôr stavil na Boston, na Západe je to tradične našliapané. Povedal by som, že nás čaká jedna z najvyrovnanejších sezón. Ťažko sa odhaduje, čo sa stane,“ povedal bývalý generálny manažér Golden State Bob Myers.

Silný potlesk, hor sa do práce a všetky oči do San Antonia

Veľké očakávania všeobecne panujú okolo San Antonia a vyvoláva ich jednotka draftu Victor Wembanyama. Devätnásťročný Francúz je považovaný za najvýraznejší talent od Jamesovho vstupu do ligy. Vďaka výške 224 cm a zároveň pohyblivosti a schopnostiam sa očakáva, že bude mať výrazný vplyv na celú súťaž a systém hry. Podobné očakávania ale panujú aj v Oklahome od minuloročnej jednotky draftu Cheta Holmgrena, ktorý minulú sezónu premaródil.

Vyraďovacia časť súťaže začne už tradičným play in 16. apríla 2024. Finálová séria je na programe od 7. júna a vyvrcholí najneskôr 23. júna.