VIDEO Smútok trvá: NHL stratila skvelých obrancov
Posledná rozlúčka s hráčmi Lokomotivu Zdroj: SITA 
BRATISLAVA – Hokejová obec stále smúti. Letecké nešťastie v KHL si zobralo aj životy troch výnimočných obrancov. Ruslan Salej, Karlis Skraštins a Brad McCrimmon sa výkonmi v NHL i národných tímoch nezmazateľne zapísali do sŕdc priaznivcov hokeja na celom svete.
Ruslan Salej (36) vstúpil do NHL draftom v roku 1996. Po vydarenej sezóne v nižšej súťaži v drese Las Vegas Thunder siahli po fyzicky hrajúcom bekovi už v prvom kole Mocní káčeri z Anaheimu. Deviate miesto Saleja je doposiaľ historicky najlepšia draftová pozícia pre hokejistu z Bieloruska.
V prvej sezóne odohral Salej za Anaheim 30 zápasov. Počas druhej sa v zostave definitívne udomácnil a slnečná Kalifornia sa na dlhé roky stala jeho druhým domovom. Keď sa v roku 2004 počas výluky v NHL upísal ruskej Bars Kazani mal v NHL za sebou už 516 zápasov. V hlavnom meste Tatarstánu sa stretol s ďalšími desiatimi hráčmi z NHL. V obrane pôsobili Darius Kasparaitis a Alexej Žitnik v útoku si konkurovali hviezdne mená ako Alexej Kovaľov, Iľja Kovaľčuk, Dany Heatley i Brad Richards. Salej ani Kazaň sa napriek veľkým očakávaniam triumfu v ruskej Superlige nedočkali. Hneď v prvom kole play off podľahli práve dnes trúchliacemu Lokomotivu Jaroslavľu.
Po návrate do NHL hrával Salej v Anaheime, na Floride i Colorade. Pred začiatkom minulej sezóny prejavil o jeho služby záujem kouč Detroitu, Mike Babcock. Salej trénera, pod ktorého vedením pôsobil ešte v Anaheime, nesklamal. S Red Wings odohral v základnej časti 75 zápasov. V play off pridal ďalších jedenásť duelov, v ktorých zaznamenal slušných 6 plusových bodov. Počas leta sa vo veku 36 rokov definitívne vrátil do Ruska. Veľkú zásluhu na jeho rozhodnutí mal najmä Brad McCrimmon, nový tréner Lokomotivu, ktorý posledné tri roky pôsobil ako asistent Babcocka v Detroite.
Posledný gól Saleja za Detroit
Salej odviedol neskutočné penzum práce aj pre bieloruský národný tím. Počas kariéry sa zúčastnil deviatich svetových šampionátov a pridal i tri účasti na olympijských hrách. Nechýbal ani pri prekvapujúcom triumfe Bieloruska nad Švédmi vo štvrťfinále v Salt Like City, ani na poslednej olympiáde vo Vancouveri, ktorú absolvoval v pozícii kapitána.
Karlis Skraštins - Ironman z lotyšskej Rigy
Lotyš Karlis Skraštins (37) zaujal zámorských skautov spoľahlivými výkonmi vo fínskej SM-liiga. V roku 1998 dostal dôveru od Nashvillu Predators, ktorý ho draftoval v 9. kole. Od úvodných sezón na farme i v prvom tíme si zodpovedne budoval povesť Ironmana - železného muža. V NHL odohral počas jedenástich ročníkov 832 duelov, pričom v piatich po sebe idúcich sezónach nevynechal ani jeden zápas. Celkovo zaznamenal bez zranenia v súvislej rade 495 štartov. Okrem dresu Predators pôsobil Skraštins i v Colorade, na Floride a naposledy Dallase.
Železný muž Skraštins na ľade
Podobne ako Salej sa ani Skraštins nevyhýbal reprezentovaniu svojej vlasti. Za Lotyšsko hral aj na MS B-kategórie v roku 1995 v Bratislave i na pre nás nešťastnej olympiáde v Salt Like City, kde sme s Lotyšskom v rozhodujúcom zápase remizovali 6:6.
Brad McCrimmon - prototyp defenzívneho špecialistu
Už spomínaný tréner Brad McCrimmon (52) pôsobil ako hráč v NHL počas rokov 1979 až 1997. Za osemnásť sezón nazbieral neskutočných 444 plusových bodov, čo ho v historických tabuľkách radí na ôsme miesto. Po jeho boku sa vystriedali i neskorší velikáni ako Nicklas Lidström, Paul Coffey, či Chris Pronger. Predovšetkým Pronger sa od McCrimmona počas dvoch sezón v Hartforde Whalers veľa naučil. „Bol môj partner v obrane, bývali sme spolu. Poznal som ho veľmi dobre,“ zaspomínal na McCrimmona z hráčskych čias Chris Pronger.
Brad McCrimmon v bitke s Craigom Leviem
Žiaľ ani Pronger nemôže vrátiť späť tragédiu, ktorá hokejový svet zasiahla 7.septembra 2011. Ruslan Salej, Karlis Skraštins a Brad McCrimmon prehrali svoj najdôležitejší zápas. Česť ich pamiatke.
- Autor: © Zoznam/
- FOTO: SITA
- Zdroj: športky, nb, youtube
