Extraliga naposledy s 13 tímami, Országh je späť

Ďalší veľký návrat: Vladimír Országh Zdroj: SITA

BRATISLAVA - Nastávajúci 17. ročník hokejovej extraligy, ktorý dnes štartuje úvodným kolom, sa bude poslednýkrát hrať s 13 účastníkmi. Po jeho skončení totiž 12. a 11. tím automaticky zostúpi do I. ligy, mužstvo z 10. miesta bude čakať baráž o udržanie s víťazom I. ligy.

Mužstvo Orange 20, ktoré do nej za účelom kvalitnej prípravy na MS tejto vekovej kategórie vstúpilo pred dvoma rokmi skončí, lebo sa naplnila trojročná klauzula o jeho zaradení do najvyššej súťaže.

Po Žigmundovi Pálffym, ktorý sa pred dvoma rokmi vrátil do domácej súťaže, sa chystá ďalší veľký návrat hráča, ktorý brázdil klziská NHL. Bystričania ohlasujú štart Vladimíra Országha po jeho dlhodobej rekonvalescencii s kolenom. Podľa slov generálneho manažéra HC\'05 Vlastimila Plavuchu sa tak má stať hneď v úvodnom kole v susedskom derby vo Zvolene.

Tak ako predchádzajúce dve sezóny, aj v tejto bude generálnym partnerom najvyššej súťaže Slovnaft a.s. Aj zásluhou tohto spojenectva získala extraliga na zaujímavosti, čo dokazuje aj divácky záujem. Ten už po tretí raz prekročil hranicu milión divákov. Na mužstvá v tejto sezóne, ktorá sa v decembri ponesie aj v znamení osláv 80. výročia organizovaného hokeja na Slovensku, čaká na mužstvá 52 kôl v základnej časti. Tá vyvrcholí 9. marca. Štyri dni potom príde na rad štvrťfinále play off (13.-26. marca), semifinále (29. marca - 11. apríla a finále so začiatkom 14. apríla a nový majster bude známy najneskôr 25. apríla. Baráž o udržanie je na programe od 16. do 27. marca. Tak ako vlani, opäť sa bude hrať na víťazstvo, v prípade, že by sa stretnutie skončilo nerozhodne po 60 minútach, príde na rad 5-minútové predĺženie a keby sa aj po ňom výsledok nezmenil, rozhodnú samostatné nájazdy až do definitívneho rozhodnutia.

Hracími dňami sú utorok, piatok a nedeľa, počas pracovných dní všetky tímy budú doma začínať o 17.00, len Košice a Dukla Trenčín o 17.30 a Slovan o 18.00, počas víkendov a sviatkov bude úradný začiatok o 17.00, iba v Košiciach zostane čas rovnaký ako cez pracovné dni. Prvých osem tímov bude hrať play off (1-8, 2-7, 3-6, 4-5), pre mužstvo na 9. mieste sa sezóna skončí. Play off zápasy sa budú hrať na štyri víťazstvá, rovnako tak aj baráž. V nej bude mať výhodu prvých dvoch domácich zápasov extraligista a taktiež ju bude mať aj v prípade rozhodujúceho siedmeho zápasu. Nový ročník prinesie aj niekoľko úprav v pravidlách, ktoré SZĽH zosúladil s pravidlami IIHF. K tým najzaujímavejším patrí pravidlo o striedaní hráčov počas prerušenia hry. Podľa toho nového, mužstvo, ktoré spôsobí zakázané uvoľnenie, nemôže vykonať žiadne striedanie až dovtedy, kým sa hra vhodením puku znova nezačne. Novým pravidlom je aj to, že v prípade uloženia trestu hráčovi, sa vhadzovanie uskutoční v obrannom pásme potrestaného tímu.

Okruh favoritov na majstrovský titul by sa mal vytvoriť z trojice najúspešnejších tímov uplynulej sezóny. Košice, Skalica a Slovan sa najvyššími ambíciami ani netaja, z tejto trojice však len Slovan deklaroval jasne, že chce titul. Nielen ten, ale aj prvenstvo po základnej časti. Ako povedal generálny manažér 7-násobného majstra Maroš Krajči, Slovan iné ciele mať nemôže, k tým najvyšším ho zaväzuje značka Slovan, jeho história. Košice sa chcú dostať do finále play off, Skalica túži znova po semifinále a tam chce zabojovať o medaily. Ostatné tímy sa chcú predovšetkým dostať do play off a vyhnúť sa posledným dvom priečkam. Práve tým, že sa extraliga pre ďalšiu sezónu zúži na desať, bude nadchádzajúci ročník mimoriadne zaujímavý. Nielen v boji o titul, ale práve aj na opačnom konci, kde sa to neraz veľmi rýchlo vykryštalizovalo.

"Z tohto kroku mám tak trocha aj obavy," povedal na margo zúženia extraligy riaditeľ spoločnosti Pro Hokej Vladimír Paštinský a dodal.

"Skutočne je to dosť drastický a tvrdý zásah do súťaže, ale v rámci toho, že slovenskému divákovi chceme ponúkať najkvalitnejšie tímy a najkvalitnejšie stretnutia, tak sme takýmto spôsobom prikročili k skvalitneniu súťaže."

Špecifická bude nová sezóna pre Slovan Bratislava, ktorý ju pre rozsiahlu rekonštrukciu svojej domovskej Samsung Arény pre MS 2011, musí odohrať na ZŠ Vladimíra Dzurillu v Ružinove. Príprava tohto jeho dočasného pôsobiska ešte stále nie je hotová, preto Slovan úvodné kolá odohrá po dohode so zainteresovanými klubmi na ľade súperov. Doma sa predstaví prvý raz až 27. septembra v súboji 7. kola a bude to hneď megašláger so Skalicou. S tímom, ktorý hráčom Slovana predčasne ukončil sezónu už v semifinále poslednej sezóny. Aj preto po nej prišlo v kádri belasých k veľkému rezu, odišlo až 14 hráčov, medzi nimi aj takí, bez ktorých si fanúšikovia nevedeli zostavu ani predstaviť. Na druhej strane prišlo aj pomerne veľa nových hráčov.

"Budeme mať možno menej skúsený tím, ale určite bojovnejší a budeme hrať s väčším srdcom. Podarilo sa nám trocha posilniť aj obranu, takže tento káder by mal byť vyváženejší a každopádne bojovnejší od prvej minúty zápasu na každom poste," uviedol Maroš Krajči.

Na margo dvoch najčerstvejších hráčov do obrany, legionárov Turunena a Tulupova dodal.

"Sú ešte v termíne možnej opcie klubu na ich uvoľnenie. Napriek tomu, ale vyzerajú veľmi dobre. U Fína Turunena je to na 90 percent, u Tulupova je to niekde okolo 80 percent. Ešte je skoro, ale v súhrne na 90 percent obaja u nás zostanú."

Hektické leto prežili v Poprade, výkonný riaditeľ Tibor Turan si na také vraj nepamätá. A to s funkcionárčením začal v roku 1997.

"Bola to ťažká situácia, hektická doba pre popradský hokej. Nakoniec sa nám podarilo združiť sponzorov, popradských podnikateľov a zastrešiť to v Poprade aj Kežmarku. Som strašne rád, že to tak dopadlo a že v Poprade ide hokej ďalej."

Staronovým účastníkom extraligy je po siedmich rokoch Spišská Nová Ves. Aj vďaka stále prebiehajúcej rekonštrukcii ZŠ v Ružinove, bude hrať prvý zápas na domácom ľade so Slovanom.

"Mužstvo sa pripravovalo na to, aby extraligu udržalo aj pre ďalšie ročníky. uvidíme ako to dopadne," uviedol riaditeľ klubu Dušan Kacvinský. Ako avizoval, na Slovan podľa doterajších informácii by malo byť vypredané, to znamená, že v hľadisku by malo domáci tím povzbudzovať 5000 divákov.