Halákove očakávania pred prvým zápasom: Tím Európy preverí favorizované USA

Dresy jednotlivých tímov Zdroj: thecomeback.com

TORONTO - Pozornosť slovenských hokejových fanúšikov sa pred Svetovým pohárom 2016 v Toronte sústredí najmä na experiment tohto podujatia - Tím Európa. V jeho drese sa predstaví aj sexteto slovenských reprezentantov - brankár Jaroslav Halák, obrancovia Zdeno Chára a Andrej Sekera a útočníci Marián Hossa, Marián Gáborík a Tomáš Tatar. Chára si v mužstve zároveň plní úlohu jedného z asistentov, kapitánom výberu je slovinský center Anže Kopitar.

Nesúrodý európsky výber, ktorý tvoria okrem Slovákov aj reprezentanti Nemecka, Švajčiarska, Dánska, Slovinska, Rakúska, Francúzska a Nórska, nepatrí medzi hlavných favoritov turnaja. Potvrdili to aj výkony v príprave, v ktorom dvakrát prehral s tímom severoamerických mladíkov - najskôr 0:4, následne 4:7. Pozitívom bol výkon v generálke, v ktorej mužstvo kormidlované trénerom Ralphom Kruegerom zdolalo Švédov aj zásluhou hetriku Nemca Leona Draisaitla presvedčivo 6:2. Tím v ňom konečne ukázal svoju tvár a výsledok by mohol byť prísľubom pred ostrými zápasmi SP.

"Hra sa začína približovať našim predstavám. Od začiatku sme vedeli, že hlavnou výzvou bude stmeliť kolektív, ktorý nikdy predtým nehral v takomto zložení. Myslím si, že kráčame správnou cestou a hráči stále viac plnia to, čo od nich tréneri vyžadujú," vyslovil sa pre oficiálnu webstránku SP generálny manažér európskeho tímu Miroslav Šatan. Európsky výber začne svoje účinkovanie na SP v sobotu o 21.30 SELČ, keď sa v otváracom súboji stretne v Air Canada Centre s USA. "Američania budú hrať fyzický hokej, budú sa tlačiť do bránky," povedal pred premiérou na podujatí Jaroslav Halák. "Bude to ťažké, očakávam úplne iné zápasy ako boli doterajšie prípravné. Musíme sa na to dobre pripraviť a od prvého vhadzovania do toho ísť naplno," povedal Halák.

Galéria fotiek (2) Zdroj: SITA

Malé šance sa dávajú i Česku, v ktorého kádri figuruje aj obranca Slovana Bratislava Tomáš Kundrátek. Hokejová verejnosť bude napäto sledovať výkony druhého experimentu - Tímu Severná Amerika, ktorý tvoria kanadskí a americkí hráči do 23 rokov. Prekvapiť by mohli Fíni, podobne ako pred 12 rokmi, keď získali na SP striebro, otáznikom zostáva ich neskúsená defenzíva. Tá by mala byť naopak silnou stránkou ich severského rivala Švédov. Vysoké ambície majú aj Rusi a Američania. "Každý tím je tu kvalitný. Aj výber mladých hráčov Severnej Ameriky do 23 rokov ukázal, že vie hrať dobrý hokej, napriek tomu, že mu nik nedával šance. Takýto turnaj je hlavne o aktuálnej forme a uvidí sa, kto ju tu bude mať najlepšiu," podotkol Halák.

Najväčším favoritom sú podľa hokejových odborníkov aj stávkových kancelárií Kanaďania, ktorí obhajujú triumf zo SP 2004. Do pozície hlavného ašpitanta na zlato ich predurčujú výsledky z uplynulých veľkých podujatí, titul získali na ZOH 2010 a 2014 i MS 2015 a 2016. V kádri majú dvoch hráčov, ktorí si pamätajú triumf spred 12 rokov - obrancu Jaya Bouwmeestera a útočníka Joa Thorntona. Podľa kapitána Sidneyho Crosbyho by mohlo Kanaďanom pomôcť aj domáce prostredie. "Myslím si, že od nás každý čaká titul. Vždy je na nás vyvíjaný tlak a doma bude ešte silnejší. Na druhej strane, domáci ľad je aj výhodou, ktorú sa budeme snažiť využiť," povedal pre AP dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára. Generálny manažér Doug Armstrong riešil pred turnajom až nečakané množstvo ospravedlneniek, pre zranenia vypadli Duncan Keith, Jamie Benn, Jeff Carter aj Tyler Seguin, ktorých nahradili Bouwmeester, Logan Couture, Corey Perry a Ryan O'Reilly. Na sile kanadského výberu to však neubralo. "Kanada môže postaviť päť takých tímov a nikto nepozná, že sa oslabili," poznamenal český obranca Zbyněk Michálek.