Po pražskom predkrme odštartuje NHL aj v zámorí: Toto sú favoriti na zisk Stanleyho pohára
Hráči Colorada oslavujú zisk Stanleyho pohára Zdroj: SITA/AP/Phelan Ebenhack 
NEW YOKR - Po pražskom predkrme, v ktorom hokejisti Nashvillu Predators v závere minulého týždňa dvakrát zdolali San Jose Sharks v rámci globálnej série zámorskej NHL v Európe, odštartuje v noci na stredu SELČ dvomi zápasmi 106. ročník profiligy aj v Severnej Amerike.
New York Rangers privítajú doma Tampu Bay Lightning (1.30 SELČ) a Los Angeles Kings hostia Vegas Golden Knights (4.00).
Hokejoví profesionáli sa do súťažného kolotoča vrátia tri a pol mesiaca po tom, ako hráči Colorada Avalanche zdvihli tretíkrát v klubovej histórii nad hlavu Stanley pohár. Po covidových rokoch sa NHL vracia do normálu.
Čaká nás veľkolepá sezóna
Vrátane pražských duelov sa v základnej časti uskutoční v priebehu 182 dní celkovo 1312 zápasov. Tridsaťdva tímov bude rozdelených opäť v dvoch konferenciách a v štyroch divíziách. Dobrou správou je, že aspoň zatiaľ môžu do všetkých arén profiligy zavítať fanúšikovia bez pandemických obmedzení.
Hráči Avalanche odštartujú cestu za obhajobou Stanley Cupu v noci na štvrtok domácim duelom proti Chicagu Blackhawks a pred zápasom slávnostne vyvesia majstrovskú vlajku.
Na programe sú v tejto sezóne aj dva zápasy pod holým nebom, Boston Bruins sa 2. januára v rámci Winter Classic stretnú vo Fenway Parku s Pittsburghom Penguins a Carolina Hurricanes privíta v Raleigh v rámci Stadium Series 18. februára Washington Capitals.
Do Európy zavítajú hokejisti NHL ešte raz, mesiac po zápasoch v Prahe odohrajú vo fínskom Tampere dva súťažné duely Colorado a Columbus Blue Jackets. Základná časť sa skončí 13. apríla.
Experti favorizujú Carolinu
Zámorskí experti v predsezónnej ankete na nhl.com považujú za najväčších favoritov na zisk Stanley Cupu Carolinu a Colorado. Z 15 odborníkov zvolili šiesti Hurricanes, štyria veria obhajcom Avalanche, po dvoch hlasoch dostali Florida Panthers a Edmonton Oilers a jeden hokejisti Tampy Bay, ktorí boli trikrát za sebou vo finále. Kým prenechali miesto na tróne "lavíne", získali slávny pohár dvakrát.
Aspoň vo finále vidia experti aj Rangers, Calgary Flames a Predators. Spomína sa aj hviezdami nabité Toronto na čele so 60-gólovým strelcom z minulej sezóny Austonom Matthewsom, ale pre Maple Leafs je vyraďovacia časť akoby zakliata a cez prvé kolo play off prešli "javorové listy" naposledy v roku 2004. Na Stanleyho pohár čaká Toronto už 54 rokov, čo je najdlhšia séria v histórii NHL.
Prestupové rošády
V letnom období bolo na prestupovom poli boli tradične rušno. Carolina si udržala pokope tím a navyše získala ostrieľaných veteránov obrancu Brenta Burnsa a útočníkov Paula Šťastného s Maxom Paciorettym.
Colorado prišlo o produktívneho Nazema Kadriho, ktorý sa upísal Calgary a Denver opustila aj brankárska jednotka Darcy Kuemper (Washington). Tím okolo Nathana MacKinnona, ktorý podpísal s "Avs" dlhodobý lukratívny kontrakt, či víťaza Norrisovej trofeje pre najlepšieho obrancu Calea Makara, však má obrovskú silu.
Tampa Bay neudržala špecialistu na play off, českého útočníka Ondřeja Paláta, ktorý bude pokračovať v drese New Jersey Devils, ale tím, v ktorom pôsobí aj slovenský obranca Erik Černák, má stále obrovskú kvalitu a mal by opäť pomýšľať na najvyššie méty.
Najväčší prievan nastal v prvom útoku Flames, ktorý opustili dvaja z jeho troch členov. Z Calgary odišiel hviezdny Johnny Gaudreau, ktorý sa upísal Columbusu Blue Jackets a následne klub vymenil Matthewa Tkachuka do Floridy za Jonathana Huberdeaua a obrancu MacKenzieho Weegara. Ako voľný hráč sa upísal Calgary aj Kadri, čo kanadský tím radí v prognózach vysoko.
Edmonton sa bude opäť opierať o výkony elitných centrov Connora McDavida a Leona Draisaitla, v bránke Mikea Smitha nahradil Jack Campbell. Nashville predĺžil zmluvu s Filipom Forsbergom, zostáva aj Roman Josi a ako voľný hráč prišiel Nino Niederreiter.
Zaujímavé posily získala Ottawa Senators, dres z hlavného mesta Kanady si budú obliekať Claude Giroux a Alex DeBrincat. Káder o kvalitných útočníkov Davida Perrona a Andrewa Coppa vystužil Detroit Red Wings.
Ofenzívu posilnili aj "králi" z Los Angeles, ktorí angažovali produktívneho švajčiarskeho útočníka Kevina Fialu z Minnesoty Wild. Veterán a železný muž Phil Kessel si vyskúša pôsobenie vo Vegas. Tridsaťpäťročný Američan nastúpil na 982 zápasov v NHL bez prerušenia, drží najdlhšiu aktívnu sériu a na vyrovnanie rekordného zápisu Keitha Yandla stráca sedem duelov.
Generálny manažér "tučniakov" z Pittsburghu Ron Hextall udržal pokope takmer celý tím a Penguins môžu takisto zamiešať karty. Tím okolo kapitána Sidneyho Crosbyho s Jakeom Guentzelom, Jevgenijom Malkinom, Bryanom Rustom či Krisom Letangom má množstvo skúseností.
"Som rád, že sme zostali v takmer identickom zložení a naša ‘banda’ sa nerozpadla. Tešíme sa na sezónu," povedal Crosby pre ESPN.
Po ročnej pauze v českej extralige sa do NHL vrátil útočník David Krejčí, ktorý si opäť oblečie dres Bostonu. V Bruins sa stetne so štyrmi krajanmi Davidom Pastrňákom, Pavlom Zachom, Tomášom Nosekom a Jakubom Zbořilom. "Medvedi" sa v úvode sezóny musia zaobísť bez tria kľúčových hráčov útočníka Brada Marchanda a obrancov Charlieho McAvoya s Mattom Grzelcykom.
Viaceré trénerské zmeny
Až desať tímov bude mať nového hlavného trénera.
Na lavičku San Jose zasadol David Quinn, Winnipeg Jets povedie Rick Bowness, Jim Montgomery prebral Boston Bruins, Derek Lalonde je nový kormidelník Detroitu Red Wings, lavičke Chicaga Blackhawks bude šéfovať Luke Richardson, Paul Maurice prevzal Floridu Panthers
Lodivodom Dallasu Stars sa stal Peter DeBoer, do NHL sa vrátil aj skúsený John Tortorella, ktorý povedie Philadelphiu Flyers, Bruce Cassidy vymenil Boston za Vegas Golden Knights a NY Islanders povedie doterajší asistent Lane Lambert.
Veľké rošády boli aj medzi brankármi, až osem tímov sa predstaví s novými jednotkami. Z Washingtonu odišli Iľja Samsonov (do Toronta), aj Vítek Vaněček (New Jersey) a Capitals podpísali voľného hráča a víťaza Stanleho pohára Kuempera. Avalanche po odchode svojej brankárskej jednotky získali výmenou z NY Rangers Alexandara Georgieva, ktorý bude tvoriť tandem s Pavlom Francouzom.
Toronto okrem Samsonova angažovalo aj skúseného Matta Murrayho z Ottawy. Bývalá jednotka Maple Leafs Jack Campbell bude pôsobiť v Edmontone. Senators získali výmenou z Minnesoty Cama Talbota, ktorý chcel odísť, keď Wild predĺžili zmluvu s Marcom-Andrem Fleurym.
Detroit podpísal na trhu voľných hráčov Villeho Hussa, ktorý sa v dobrom svetle prezentoval v drese St. Louis a Blues zasa uzavreli kontrakt s Thomasom Greissom. Starosti v bránke bude mať Vegas, pretože jednotka Robin Lehner vynechá po operácii boku celú sezónu a šancu tak dostane mladý Logan Thompson.
Koniec obranných legiend
Udalosťou leta bolo aj lúčenie hviezdnych obrancov s NHL. Mimoriadne úspešnú a bohatú kariéru ukončil po 24 sezónach Zdeno Chára.
Štyridsaťpäťročný slovenský hokejista doviedol ako kapitán Boston k Stanleyho pohára a získal aj Norrisovu trofej. Naposledy si obliekal dres New Yorku Islanders, kde paradoxne odštartoval svoju profiligovú kariéru.
Vo veku 33 rokov a po 13 sezónach skončil v NHL aj P.K. Subban, lúči sa aj Keith Yandle, ktorý prekonal rekord Douga Jarvisa, keď nastúpil na 965 zápasov NHL bez prerušenia. V profilige strávil 16 sezón, naposledy hral za Philadelphiu.
Zbohom profihokeju dal aj trojnásobný víťaz Stanleyho pohára s Chicagom Duncan Keith, ktorý si v minulej sezóne obliekal dres Edmontonu.
Domovský stánok Arizony
Zaujímavosťou ročníka bude aj netradičný domovský stánok hokejistov Arizony Coyotes. Keďže mesto Glendale "kojotom" vypovedalo nájomnú zmluvu na doterajšom štadióne a klub ešte len začína s výstavbou novej haly, ktorá bude k dispozícii najskôr o tri roky, museli sa hráči presťahovať na päťtisícový štadión Arizonskej štátnej univerzity - do Mullett Areny na predmestí Tempe.
V minulej sezóne sa v NHL hral mimoriadne atraktívny hokej, o čom svedčia aj štatistiky. V priemere padlo 6,3 gólu na zápas, najviac od sezóny 1995/1996. Fanúšikovia zámorskej profiligy veria, že v podobnom trende sa bude niesť aj ročník 2022/2023.
- Autor: © Zoznam/
- Zdroj: TASR
