Nikto nehral ako on, do ideálnej kariéry mu chýba jediné: Ruský bohatier má dôvod oslavovať

Iľja Kovaľčuk Zdroj: SITA

TVER - Ruský hokejista Iľja Kovaľčuk, ktorý dnes oslavuje štyridsiate narodeniny, strávil 13 sezón v kanadsko-americkej NHL, v Rusku prešiel kluby Spartak Moskva, Barsk Kazaň a v rámci Kontinentálnej hokejovej ligy hral za SKA Petrohrad a Avangard Omsk.

Je okrem iného trojnásobným víťazom Gagarinovho pohára, dvojnásobným majstrom sveta a olympijským víťazom z Pjongčangu. V zbierke mu z veľkých trofejí chýba iba Stanley Cup.

Rodák z Kalininu začínal v roku 1999 ako sedemnásťročný v Spartaku Moskva, čoskoro ale odišiel do NHL, kde najviac času - osem sezón - obliekal dres Atlanty Thrashers, hral ale aj za New Jersey, Los Angeles, Montreal a zámorskú kariéru ukončil v sezóne 2019/ 20 vo Washingtone Capitals.

V NHL odohral Kovaľčuk 926 zápasov, v ktorých si pripísal 876 bodov, nikdy sa mu ale nepodarilo dosiahnuť na celkové víťazstvo v najslávnejšej hokejovej súťaži sveta. Na rozdiel od KHL, kde ako hráč Petrohradu (2015 a 2017) a Omsku (2021) mohol zdvihnúť nad hlavu Gagarinov pohár.

Opora reprezentácie

Kovaľčuk patril k oporám ruskej reprezentácie, v sezóne 2000/2001 hral na majstrovstvách sveta do 18 rokov vo Fínsku, kde Rusi vyhrali, o rok skôr si zo Švajčiarska priviezol bronz. Bol členom bronzového ruského tímu na ZOH v Salt Lake City 2002, v roku 2018 získal v Kórei olympijské zlato.

Zo svetových šampionátov má kompletnú zbierku medailí - tri bronzy, dve striebra a dve zlata. Majstrom sveta sa prvýkrát stal v roku 2008 v Kanade a titul obhájil o rok neskôr vo Švajčiarsku.

Hráčsku kariéru ukončil pred dvoma rokmi v Omsku a potom sa stal manažérom ruskej reprezentácie pre olympijský turnaj v Pekingu 2022. Na ňom sa Rusi pokúsili obhájiť zlato, ale vo finále podľahli tímu Fínska.