Liga zmenená na úplné nepoznanie: Jedna hviezda vedľa druhej a ťažké stovky miliónov
Nový hráč tímu Al Ittihad Karim Benzema počas prezentácie na štadióne kráľa Abdulláha v meste Džidda v Saudskej Arábii Zdroj: TASR/AP 
RIJÁD - V piatok sa rozbehne nový ročník futbalovej ligy Saudskej Arábie, ktorý bude sledovanejší viac ako kedykoľvek predtým.
Po januárovom príchode Cristiana Ronalda do klubu Al-Nassr nasledovali portugalskú hviezdu v letnej prestávke do Saudi Pro League desiatky hráčov z európskych súťaží, za ktoré kluby z ropnej veľmoci zaplatili stovky miliónov dolárov.
V novom prostredí sa tak okrem iného predstavia šampióni Ligy majstrov Karim Benzema, Sadio Mané či Rijád Mahrez. Vábeniu naopak odolali hviezdni Lionel Messi a Kylian Mbappé.
Predstavitelia ligy v stredu oznámili, že majú podpísané vysielacie dohody pre viac ako 130 krajín. Ako však pripomína agentúra AP, nie sú medzi nimi Spojené štáty americké. Napríklad v Británii a Nemecku bude tri z deviatich zápasov každého kola vysielať platená streamovacia služba DAZN.
"Svet teraz bude môcť z prvého radu sledovať, ako sa saudský futbal transformuje," uviedol dočasný šéf ligy Saad Allazíz.
Väčšinový podiel v štyroch elitných kluboch z najväčších miest Rijádu a Džiddy má saudskoarabský štátny investičný fond PIF. Ide o Ronaldov Al-Nassr, Benzemov majstrovský Al-Ittihad, Al-Hilal, ktorý sa snažil získať Messiho a Mbappého, a Al-Ahli. "Má to pomôcť naplniť ambíciu Saudi Pro League zaradiť sa medzi desať najlepších líg sveta," uviedla vo vyhlásení národná tlačová agentúra.
Obrovské investície do športu sú snahou saudského korunného princa Muhammada bin Salmána, ktorý predsedá investičnému fondu, rozšíriť saudskú ekonomiku do roku 2030 do viacerých oblastí. Kritici však považujú aktivitu na poli športu, napríklad v golfe, založením konkurenčnej série LIV, o snahu vylepšiť imidž kráľovstva poškodený okrem iného stavom ľudských práv v krajine.
Vzhľadom k tomu, že hviezdny Ronaldo a Benzema prišli do Saudskej Arábie ako voľní hráči, najvyššie prestupové čiastky blížiace sa 60 miliónom dolárov zaplatili kluby za futbalistov nie tak zvučných mien: Malcoma z Petrohradu, Rúbena Nevesa z Wolverhamptonu a Sergeja Milinkoviča-Savića.
Čo kluby ušetrili na transferoch, vydajú na platy. Ronaldo si údajne zarobí 200 miliónov dolárov ročne a úradujúci držiteľ Zlatej lopty Benzema, ktorý po 14 rokoch odišiel z Realu Madrid, viac ako sto miliónov.
Štedré ponuky zo saudskoarabských klubov prilákali aj európskych trénerov, aj keď tí zatiaľ trofejami ovenčení nie sú. Tím Abhá bude trénovať bývalý kouč poľskej reprezentácie Czeslaw Michniewicz, Chorvát Slaven Bilić sa postaví na striedačku klubu Al-Fatá a liverpoolska legenda Steven Gerrard kývol na ponuku Al-Ittifaku.
Nebolo to také ťažké rozhodovanie
Niektorých hráčov neprilákala do Perzského zálivu iba štedrá mzda. Benzema, Mané či Mahrez hovorili o tom, aké je pre nich dôležité hrať v moslimskej krajine. "Moja mama je rovnako ako ja moslimka. Bola prvá, kto ma presviedčal, aby som sem šiel, a celá rodina z toho bola nadšená, takže to nebolo zas také ťažké rozhodovanie," uviedol Senegalec Mané, ktorý posilnil Al-Nassr po nie príliš vydarenej sezóne v Bayerne Mníchov.
Mané je spoločne s Robertom Firminom, Fabinhom a Jordanom Hendersonom jedným zo štyroch členov víťazného tímu Liverpoolu z Ligy majstrov 2019, ktorí v lete zamierili do saudskej ligy. Anglický reprezentant Henderson bol po podpise zmluvy v Al-Ittifaku kritizovaný za pokrytectvo, pretože v minulosti hlasno podporoval LGBTQ+ komunitu. Vzťahy medzi ľuďmi rovnakého pohlavia sú ale v Saudskej Arábii kriminalizované.
Predstavitelia tamojšieho futbalu si od vylepšenej ligy sľubujú, že v nej porastú aj domáce hviezdy, ktoré by raz mohli nadviazať na senzačné víťazstvo 2:1 na minuloročných majstrovstvách sveta nad neskoršími šampiónmi Argentínčanmi.
"Áno, chceme, aby liga bola hrdá a zabávala našich fanúšikov a svet. Musí ale tiež slúžiť súčasným a budúcim ambíciám národného tímu," uviedol prezident národnej futbalovej federácie Jásir Misahál.
- Autor: © Zoznam/
- Zdroj: ČTK
