Hokejový svet oplakáva legendu: Opustil nás jeden z najlepších hráčov všetkých čias

Gordie Howe Zdroj: facebook - Gordie Howe

DETROIT - Počas svojej dlhoročnej kariéry si kanadský hokejista Gordie Howe vyslúžil prezývky Kráľ hokeja, Legenda a ďalšie, najviac sa ale uchytilo prosté Mr. Hockey. Urastený pravý krídelník, ktorý drvivú väčšinu z rekordných 26 sezón v NHL odohral za Detroit Red Wings, bol všeobecne uctievaný ako hráč s majstrovským vedením puku, jedinečným zmyslom pre kombináciu či ako nekompromisný strelec, zároveň bol ostrý ako britva. Jeden z najlepších hokejistov všetkých čias dnes zomrel vo veku 88 rokov.

Z radu tímových aj individuálnych úspechov štvrtého najproduktívnejšieho hokejistu histórie NHL (lepší sú len Wayne Gretzky, Mark Messier a Jaromír Jágr) vyčnievajú najmä štyri víťazstvá v Stanleyho pohári s Detroitom, šesť Hartových trofejí pre najužitočnejšieho hráča sezóny a rovnaký počet prvenstvo v kanadskom bodovaní. Dvanásťkrát bol nominovaný do prvého tímu pre Zápas hviezd.

"Pripíšte ku Gordiemu hviezdičku s poznámkou, že to mal vo svojej dobe oveľa ťažšie," poznamenal skromne ďalší hokejový velikán Gretzky potom, čo prekonal historický záznam svojho detského idolu v počte gólov v NHL. Za jeho čias bola súťaž defenzívnejšie ladená, no Howe nastrieľal dvadsať a viac gólov v 22 sezónach v rade, dvadsaťkrát za sebou skončil v kanadskom bodovaní medzi najlepšie päticou.

Celkom legendárny "Mr. Hockey" nazbieral v NHL 1850 bodov za 801 gólov a 1049 asistencií, ďalších 160 (68 + 92) ich pridal v play-off. Prvýkrát sa s hokejom lúčil ako štyridsaťtriročný v roku 1971, avšak o dva roky neskôr ho zlákala k návratu možnosť zahrať si so svojimi synmi Markom a Martym za Houston Aeros a neskôr za New England Whalers v konkurenčnej súťaži WHA.

Po krachu WHA, v ktorej aj napriek pokročilému veku patril k najproduktívnejším hráčom, sa Howe vo farbách Hartford Whalers na rok vrátil do NHL. V 52 rokoch strelil 15 gólov a zaznamenal 26 asistencií, jeho celková bilancia sa po sezóne 1979/80 zastavila na rekordných 1767 zápasoch. V súčte s WHA číta jeho účet ťažko uveriteľných 2421 stretnutie počas 32 profesionálnych sezón.

Ani to však zo strany útočníka s číslom deväť, ktorý kedysi neuspel v kempe New York Rangers, ešte nebolo všetko. V roku 1997 ako sedemdesiatročný kmet nastúpil na jedno striedanie v zápase nižšej zámorskej súťaže IHL za tím Detroit Vipers. Stal sa tak prvým (a doteraz jediným) hokejistom, ktorý sa na profesionálnej úrovni objavil na ľade počas šiestich dekád.

"Nie je nič viac vzrušujúce, ako keď rozhodca odpíska a pustí puk medzi hokejky dvoch hráčov," objasňoval svoje zapálenie rodák zo saskatchewanského Floral, ktorý hral hokej od ôsmich rokov. Jeho dlhovekú kariéru nezastavili ani početné zranenia vrátane pomliaždenia mozgu, pri ktorom mali lekári obavy o jeho život. Člen Siene slávy a držiteľ Rádu Kanady sa v roku 2008 stal prvým nositeľom Ceny za celoživotný prínos NHL.