Jedna z najväčších legiend tenisu sa zrodila na farme: Fascinujúci príbeh Roya Emersona

Roy Emerson Zdroj: Twitter

CANBERRA - Keby sa volil najlepší tenista všetkých čias, najviac hlasov by dostali Rod Laver, Björn Borg, Pete Sampras či Roger Federer. Ani jeden z nich ale nevyhral toľko grandslamových titulov ako Austrálčan Roy Emerson. Ten v 60. rokoch ešte pred začiatkom "open" éry ovládol 12 turnajov veľkej štvorky vo dvojhre, ďalších 16 triumfov pridal vo štvorhre. Okrem toho sa môže pochváliť aj rekordnými ôsmymi titulmi v Davisovom pohári.

Jedna z veľkých postáv bieleho športu oslávi 3. novembra osemdesiatiny. Populárny "Emmo" má na konte šesť singlových titulov z Australian Open, kde v rokoch 1963 až 1967 nenašiel premožiteľa. Na French Open, vo Wimbledone i na US Open zdvihol víťaznú trofej nad hlavu dvakrát. Jeho 12 grandslamových titulov vo dvojhre prekonal až v roku 2000 Američan Sampras.

"Zaslúži si to, je to skvelý šampión. Nedokážem si predstaviť nikoho, koho by som radšej videl prekonať môj rekord," vyhlásil vtedy Emerson. "Cítim sa fajn, nie je to žiadna zmena. Rekord tú je preto, aby bol prekonaný. Ten, ktorý vytvoril Sampras, však vydrží veľmi dlho," predpovedal chybne Austrálčan.

Kým v počte singlových primátov sa pred neho neskôr dostali ešte Švajčiar Federer (17) a Španiel Rafael Nadal (14), čo do absolútnych triumfov je Emerson s 28 titulmi stále najlepší. "Som na rekord veľmi pyšný. Môže vydržať navždy, ak sa nezmenia pravidlá a špičkoví hráči nebudú musieť nastupovať v oboch súťažiach. Rád by som sa toho ale dožil," povedal člen Siene slávy.

Rodák z Blackbuttu v Queenslande vyrástol na farme, na ktorej pozemku bol aj tenisový kurt. Vďaka každodennému dojeniu kráv mal veľmi silnú pravačku, k tomu pridal aj výbornú fyzickú kondíciu. Súpera väčšinou drvil štýlom servis-volej, avšak dokázal sa prispôsobiť aj pomalším povrchom.

Do sveta veľkého tenisu Emerson vstúpil v prvej polovici 50. rokov, najväčších úspechov sa dočkal v nasledujúcej dekáde. Premiérový grandslam v dvojhre získal v roku 1961 doma v Austrálii, v tom istom roku ovládol aj US Open. O dva roky neskôr vyhral French Open, nasledujúci rok slávil ako neoficiálna svetová jednotka prvý triumf vo Wimbledone.

Posledný singlový titul vybojoval v roku 1967 v Paríži, nedlho potom sa nechal prehovoriť a vstúpil medzi profesionálov. V otvorenej ére už sa mu darilo skôr vo štvorhre, v necelých 35 rokoch vyhral so svojím dlhoročným rivalom Laverom Wimbledon.

O dva roky neskôr na turnaji v San Franciscu postupne porazil vychádzajúce hviezdy Roscoea Tannera, Arthura Ashehoa a Björna Borga a získal svoj 106. titul. Ešte koncom 70. rokov pôsobil ako hrajúci tréner v exhibičnej svetovej lige družstiev, posledný oficiálny zápas absolvoval v roku 1983 v Gstaade (tamojšej centrálneho kurtu dnes nesie jeho meno).

Po ukončení kariéry Emerson, ktorý doteraz ako jediný hráč v histórii triumfoval na všetkých štyroch grandslamových turnajoch vo dvojhre i štvorhre, krátko trénoval. V Gstaade, kde má dom, usporadúval letnú tenisovú akadémiu. Inak žije s manželkou Joy a dcérou Heidi v Kalifornii. Jeho syn Antony, ktorý bol tiež profesionálnym tenistom, tento rok zomrel na rakovinu.