V hre o titul stále traja Slováci: Stochovu Slaviu čaká päťnásobný šampión!

Miroslav Stoch Zdroj: slavia.cz

BRATISLAVA - Účastníkov osemfinále futbalovej Európskej ligy UEFA 2018/2019 čakajú vo štvrtok prvé zápasy tejto fázy druhej najprestížnejšej európskej pohárovej súťaže. Dohromady 16 tímov sa pokúsi kvalifikovať sa do ďalšej fázy, uspeje z nich polovica. V hre o celkový triumf sú stále aj traja slovenskí reprezentanti - Miroslav Stoch v drese českého tímu Slavia Praha, Milan Škriniar za Inter Miláno a Róbert Mak v Zenite Petrohrad.

"Zošívaní" nastúpia v dvojzápase proti veľkému favoritovi súťaže FC Sevilla. Aktuálny líder českej ligy sa najskôr predstaví na trávniku súpera, ktorý ovládol túto súťaž už päťkrát - v rokoch 2006, 2007, 2014, 2015 a 2016. Jeden z adeptov na celkový triumf tak môže zabojovať o šiesty primát. Slavia sa s FC Sevilla dosiaľ stretla na európskej scéne iba v sezóne 2007/2008, v skupinovej fáze Ligy majstrov ťahali "slavisti" v oboch dueloch za kratší koniec (doma 0:3, vonku 2:4, pozn.). "Budem sa snažiť užiť si tento zápas v čo najväčšej miere. Samozrejme, neviem, či sa ešte niekedy dostanem takto ďaleko. Ako hovoril tréner, čaká nás náročný súper. Chceme si však do odvety domov doniesť čo najlepší výsledok," skonštatoval Stochov spoluhráč v strede poľa pražského mužstva Jaromír Zmrhal podľa oficiálneho webu klubu.

Na taliansky tím slovenského stopéra Milana Škriniara Inter Miláno čaká dvojzápasové zápolenie s účastníkom nemeckej I. bundesligy Eintrachtom Frankfurt. V neprospech "nerazzurri" hrá štatistika, podľa ktorej tím zo štadióna San Siro prehral všetky štyri ostatné merania síl s nemeckými zástupcami v pohárovej Európe, pričom v každom zo stretnutí inkasoval minimálne dva góly. "Nemecké tímy je vždy náročné zdolať. Inter sa však musí neustále snažiť dostať sa ďaleko v každej súťaži. Samozrejme, je veľa tímov, ktoré snívajú rovnaký sen ako my," povedal po žrebe pre oficiálny web Európskej futbalovej únie (UEFA) viceprezident Interu Miláno a legenda klubu Javier Zanetti. Iný taliansky osemfinalista EL SSC Neapol, už bez Mareka Hamšíka, si zmeria sily s rakúskym RB Salzburg.

Ruský klub Zenit Petrohrad so slovenským krídelníkom Róbertom Makom bude hrať proti španielskemu FC Villarreal, najskôr v domácom prostredí. "Ide o súpera z jednej z najlepších líg na svete a čakajú nás dva náročné zápasy. Dúfam, že dokážeme zlepšiť svoje herné kvality či fyzičku, aby sme do nich nastúpili dostatočne sebavedomí," povedal bezprostredne po žrebe tréner Zenitu Sergej Semak. Ďalšiu španielsko-ruskú osemfinálovú konfrontáciu utvorili FC Valencia a FK Krasnodar. Chorvátskemu Dinamu Záhreb, ktorý uspel v skupinovej fáze aj proti úradujúcemu slovenskému majstrovi FC Spartak Trnava a v šestnásťfinále Európskej ligy vyradil českú Viktoriu Plzeň s enklávou slovenských futbalistov, prisúdil osemfinálový žreb EL náročného portugalského protivníka Benficu Lisabon.

Ťažký boj čaká dvoch zástupcov z anglickej Premier League - londýnske mužstvá Arsenal a Chelsea. V priebežnej tabuľke súťaže sa oba tímy nachádzajú mimo najlepšej štvorky, ktorá zaručuje postup do budúcoročnej edície Ligy majstrov. "Kanonieri" v snahe kvalifikovať sa do tejto súťaže cez druhú najväčšiu európsku pohárovú súťaž privítajú francúzske prekvapenie Stade Rennes. Bude to už desiaty francúzsky súper Arsenalu v pohárovej Európe. "Vieme, že oni budú náročný súper, dokázali to už proti Betisu Sevilla v šestnásťfinále. Zápas vo Francúzsku budeme brať s plnou vážnosťou," povedal stopér Arsenalu Laurent Koscielny pre RMC Sport. Veľký rival tímu z Emirates Stadium FC Chelsea si zmeria sily s ukrajinským Dynamom Kyjev a zopakuje si európsky pohárový dvojzápas s týmto súperom po viac než troch rokoch. Predtým naposledy tieto mužstvá narazili na seba v skupinovej fáze Ligy majstrov 2015/2016. "The Blues" vtedy doma vyhrali 2:1, na Ukrajine sa zrodila bezgólová remíza.

V aktuálnej edícii futbalovej Európskej ligy už nie sú finalisti z uplynulého ročníka. Španielsky víťaz Atlético Madrid si zabezpečil vlani 16. mája finálovým triumfom nad Olympique Marseille (3:0) v Lyone miestenku v skupinovej fáze prestížnejšej Ligy majstrov. Neúspešný finalista EL zo sezóny 2017/2018 - francúzsky Olympique Marseille stroskotal v konkurencii nemeckého Eintrachtu Frankfurt, talianskeho Lazia Rím a cyperského Apollonu Limassol už v jesennej skupinovej fáze. Hráči tohto tímu získali iba jediný bod a nepostúpili do jarnej vyraďovacej časti.

Finále Európskej ligy sa uskutoční v stredu 29. mája 2019 v azerbajdžanskej metropole Baku. Víťaz má zaručenú miestenku v Lige majstrov.