Slováci odpichnú hokejový ošiaľ proti USA: Čaká nás náročný rozbeh s favoritmi

Prehliadka Steel arény pred domácimi MS v hokeji 2019 Zdroj: TASR - Milan Kapusta

BRATISLAVA - Druhý májový piatok je deň, v ktorom vypukne každoročný hokejový ošiaľ. Športová eufória zavládne vo viacerých účastníckych krajinách MS, no najmä v usporiadateľskom Slovensku. To hostí elitnú kategóriu štvrtýkrát, po druhý raz v ére samostatnosti. V roku 1959 zorganizovali svetový šampionát Bratislava spolu s Prahou a Ostravou, v roku 1992 Bratislava s Prahou a pred ôsmimi rokmi hlavné mesto SR spoločne s Košicami.

Tento rok obe mestá opäť privítajú hokejový sviatok s tým rozdielom, že domáci tím základnú skupinu odohrá v metropole východu. Organizátori sa ho rozhodli poslať do menšej Steel arény, aby zaplnili obe haly, v Bratislave sa majú o vysokú návštevnosť postarať fanúšikovia zo susedných krajín Česka a Rakúska a očakáva sa aj príchod väčšieho počtu priaznivcov z Ruska, Lotyšska či Švédska.

V Košiciach si domáci fanúšikovia prídu na svoje 10. mája o 20.15 h, keď Slováci v úvodnom súboji v A-skupine narazia na hviezdami nabitý tím USA. Domáci priaznivci veria, že ich miláčikovia sa po šiestich rokoch prebojujú do vyraďovacej fázy a zahrajú si na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu v hlavnom meste. Na svetovom šampionáte 2011 mužstvo pod vedením Glena Hanlona s takmer všetkými esami z NHL prekvapujúco nepostúpilo do štvrťfinále a obsadilo až 10. priečku. Či budú MS 2019 pre slovenskú verejnosť pamätné, to záleží od výkonov výberu, ktorý druhýkrát na MS povedie Kanaďan Craig Ramsay.

Vlani v Dánsku pri jeho premiére skončil národný tím deviaty, keď v skupine skončil na nepostupovom piatom mieste. Slováci odohrajú tento rok prvých sedem zápasov v košickej A-skupine a či budú hrať na MS aj ôsmy, to je základnou tajničkou fanúšikov a zároveň cieľovou platformou samotných hráčov už niekoľko rokov. Z 8-člennej skupiny postupujú do štvrťfinále prvé štyri tímy, z nich veľmi silný "papier" predpokladá úspech Kanady, USA a Fínska. Súpermi Slovákov o štvrtú miestenku by podľa teoretických vízií mali byť obhajcovia striebra zo ZOH 2018 v Pjongčangu Nemci, Dáni a Francúzi, podceniť však nemožno ani Veľkú Britániu, ktorá si postup medzi svetovú elitu vybojovala po 25 rokoch úspechom na vlaňajšom turnaji A-skupiny I. divízie MS v Budapešti. Kým vlani Slovákom ako organizátorom MS 2019 zostup nehrozil, tento rok už teoreticky vypadnúť môžu.

Päť zo siedmich zápasov v skupine odohrajú Slováci vo večernom čase. Po úvodnom dueli s obhajcami bronzu USA ich čaká o deň neskôr ďalší silný súper z Fínska. Po voľnej nedeli zavŕšia náročný rozbeh s favoritmi v pondelok opäť o 20.15 h súbojom s Kanadou. Potom ich čakajú duely s mužstvami, ktoré veľa povedia o tom, či budú hrať Ramsayho zverenci o postup. V stredu 15. mája sa stretnú s Nemcami (20.15), po dni voľna nastúpia v popoludňajšom čase proti Francúzom. Šiestym súperom SR bude v sobotu 18. mája o 20.15 nováčik z Veľkej Británie, po ktorom nasledujú dva dni voľna a záverečný skupinový zápas s Dánskom (16.15).