VIDEO Pistol Pete a wimbledonský kráľ: Sampras oslavuje päťdesiatku
Bývalá mužská svetová jednotka Američan Pete Sampras Zdroj: TASR/AP/Henny Ray Abrams 
BRATISLAVA - Velikán tenisovej histórie Pete Sampras sa vo štvrtok 12. augusta dožíva 50 rokov. Američan dominoval na kurtoch v deväťdesiatych rokoch minulého storočia s úctyhodnou bilanciou 762 víťazstiev a 222 prehier. Štrnásťnásobný grandslamový víťaz je od roku 2007 členom Medzinárodnej tenisovej siene slávy.
Hoci väčšinu rekordov amerického tenistu Petea Samprasa vymazala trojica fenoménov Roger Federer, Rafael Nadal a Novak Djokovič, mnohí hráča s delovými servisom stále považujú za najväčšieho velikána bieleho športu.
"Môžem vyhlásiť bez tieňa pochybnosti, že Pete bol ten najlepší hráč, proti ktorému som hral," povedal jeho odveký rival Andre Agassi. "Sampras je možno najlepší tenista, akého sme kedy mali," dodal Federer. "Nikdy nebudem sedieť a hovoriť, že som najlepším hráčom zo všetkých. Vyhral som veľa titulov a to hovorí za mňa," vyhlásil sám Sampras, ktorý ukončil kariéru v roku 2003.
Sampras sa narodil 12. augusta 1971 vo Washingtone gréckym prisťahovalcom. Tenisu sa začal venovať od siedmich rokov, keď sa rodina presťahovala v roku 1978 do Kalifornie. O štyri roky neskôr si už zatrénoval so svojím veľkým idolom Rodom Laverom. Z vyznávačov hry od základnej čiary sa vzápätí preškolil na útočný štýl servis-volej, ktorý čoskoro začal prinášať ovocie. Do sveta profesionálneho tenisu vstúpil o desať rokov neskôr v roku 1988.
Kráľ deväťdesiatych rokov
V roku 1990 si na dvorcoch vo Flushing Meadows pripísal na svoje konto prvý veľký triumf. Sampras vyhral grandslamový turnaj US Open a vo veku 19 rokov a 28 dní sa stal najmladším víťazom mužskej dvojhry v histórii podujatia. Tak odštartoval svoju veľkú tenisovú kariéru.
Počas nej sa spoliehal na bleskurýchle podanie s rýchlosťou viac ako 200 km/h. Aj preto mu prischla prezývka "Pistol Pete", mal výborný forhend a výnimočné pokrytie kurtu. Celkovo vyhral 64 turnajov a na prémiách zarobil viac ako 43 miliónov dolárov.
Vo dvojhre vybojoval Sampras 14 grandslamových titulov, z toho päť na US Open, sedem vo Wimbledone a dva na Australian Open. Z turnajov veľkej štvorky mu chýba jediný titul - z Roland Garros. Na parížskej antuke sa dostal najďalej v roku 1996, keď v semifinále podľahol neskoršiemu víťazovi Rusovi Jevgenijovi Kafeľnikovovi.
Okrem individuálnych titulov sa dvakrát podieľal aj na triumfe v Davisovom pohári.
Po siedmom víťazstve vo Wimbledone v roku 2000 si viac ako dva roky nepripísal jediné turnajové prvenstvo a zdalo sa, že jeho dni slávy sú zrátané. V októbri 2002 však mnohými odpisovaný tridsaťjedenročný Sampras ovládol US Open a získal 14. grandslamový titul, čím vylepšil svoj vtedajší rekord. Od finálovej výhry nad Agassim sa už na kurte neobjavil a nasledujúci rok v auguste oficiálne ukončil úspešnú kariéru.
"Dnes tu stojím poslednýkrát. Je ťažké povedať zbohom, ale viem, že už nastal ten čas," povedal Sampras 25. augusta 2003 v New Yorku počas otváracieho ceremoniálu US Open. Po slovách vtedy 32-ročného tenistu nasledovali vo Flushing Meadows dlhé ovácie.
Sampras strávil na čele rebríčka ATP dovedna 286 týždňov, tento rekord prekonal s 310 týždňami až Švajčiar Roger Federer a v marci 2021 ho ešte vylepšil Srb Novak Djokovič.
Po skončení aktívnej kariéry predviedol svoje umenie aj v Bratislave. Koncom novembra 2008 nastúpil v rámci I. ročníka Tennis Classic v exhibičnom zápase proti Dominikovi Hrbatému, ktorého zdolal 6:3, 7:5. V profesionálnom súboji sa stretli obaja hráči trikrát. Dva razy bol úspešný Američan, ale raz Hrbatému podľahol - v roku 2000 v rámci Svetového pohára družstiev v Düsseldorfe zvíťazil slovenský tenista 0:6, 6:4, 6:4.
Viac ako tri roky nezobral raketu do ruky
Po odchode z vrcholovej scény sa Pete Sampras venuje rodine, golfu a charite. V roku 2000 sa oženil s herečkou, speváčkou a modelkou Bridgette Wilsonovou. O dva roky sa im narodil syn Christian Charles a v júli 2005 druhý syn Ryan Nikolaos.
"Keby ste sa roky tak vášnivo venovali tomuto športu a všetku energiu vkladali do boja o miesto svetovej jednotky, taky by ste s ním potom dlho nechceli mať nič spoločné," vysvetľoval dôvod, prečo viac ako tri roky nezobral raketu do ruky. Bez tenisu ale nakoniec nevydržal a okrem exhibícií sa občas zúčastnil aj veteránskych turnajov.
- Autor: © Zoznam/
- VIDEO: YouTube/Tennis TV, Wimbledon
- Zdroj: TASR, ČTK
