Samuel Kňažko o premiére v NHL, aj pomeroch v lige: Berú milióny, tak vedia, čo robiť
Samuel Kňažko počas druhého štartu v NHL Zdroj: SITA/AP/Jay LaPrete 
COLUMBUS - Zámorská hokejová sezóna nezadržateľne klope na dvere a my na Slovensku môžeme byť opäť radi, že jej súčasťou je aj množstvo našich hokejistov.
Viacerí z nich práve bojujú v predsezónnych kempoch NHL a snažia sa ukázať, že s hokejistami spod Tatier treba rátať. Očakávania fanúšikov sú obrovské a avšak mladé pušky budú potrebovať ešte množstvo času, aby sa ustálila ich pozícia v najlepšej lige sveta.
Medzi nádejné talenty nášho hokeja patrí aj 21-ročný obranca Columbusu Samuel Kňažko. Ten patrí na zoznam slovenských hráčov, ktorí sa pred štartom sezóny neudržali v prvom tíme. Odchovanec trenčianskeho hokeja putoval pred pár dňami do nižšej AHL, kde bude hájiť farby tímu Cleveland Monsters.
V AHL odohral aj podstatnú časť minulej sezóny, v 50 zápasoch nazbieral 21 bodov, za jeden gól a dvadsať asistencií. Highlightom vlaňajšieho ročníka však bola jeho premiéra v NHL. Zadák Blue Jackets si pripísal úvodný zárez v NHL 14. apríla proti Pittsburghu. V závere sezóny dostal v oslabenom tíme Columbusu, ktorý nemal šancu dostať sa do play-off, ešte jednu šancu.
"Ani minulý rok som si nemyslel, že si zahrám v NHL a napokon sa to podarilo," povedal s úsmevom šikovný ľavák ešte v lete.
"Hrali sme proti Pittsburghu a Buffalu, ktorým o nič nešlo. Ľahšie sa mi tak do toho dostávalo, keďže to nebol pre žiaden tím dôležitý zápas. Ak sa bude v nasledujúcej sezóne hrať o play-off, bude to úplne iná liga," pokračoval bývalý hráč fínskeho TPS Turku, odkiaľ sa v sezóne 2021/22 presunul do zámoria.
Galéria fotiek (7)
Samuel Kňažko (Columbus) a Josh Archibald (Pittsburgh) v súboji o puk Zdroj: SITA/AP/Jay LaPretePočas prípravy na novú sezónu odohral Kňažko jeden prípravný zápas, z ktorého si odniesol mínusový bod a dve trestné minúty. "Tréningové kempy bývajú veľmi náročné. Tréneri majú už aj pred ním nejakú zostavu, s ktorou by chceli začať sezónu. My mladší sa musíme snažiť a dúfať, že si nás tréner všimne a dá nám dôveru," dodal slovenský reprezentant.
Počas horúcich dní sa musel vysporiadať aj s náročnou fyzickou prípravou, na ktorú dozerali tréneri zo zámoria. Jeho tím však zažil počas prestávky aj nevídané turbulentné obdobie. Pred novou sezónou angažovali kontroverzného kouča Mike Babcocka, ten ale nestihol odtrénovať ani jeden tréning a ešte pred začiatkom kempu ho vedenie Columbusu vyhodilo. Opäť sa zopakovalo jeho neprístojné správanie voči hráčom, ktorého sa nedopustil prvýkrát.
Generálny manažér Blue Jackets Jarmo Kekäläinen musel siahnuť po okamžitej výmene a na lavičku "modrokabátnikov" sa postaví Pascal Vincent. Pre Kňažka to znamená ďalšie komplikácie, ale aj príležitosti.
Kňažkovu situáciu pred štartom nového ročníka skomplikoval aj príchod dvojice skúsených bekov - Damona Seversona a Ivana Provorova. Pre obrancu, ktorý bol draftovaný v roku 2020 z celkového 78. miesta, pribudla konkurencia a sám si to uvedomuje. "Dúfam, že vedenie vie, čo robí. Chcú postúpiť do play-off, kam sa nedostali už tri roky, ale keď sa dobre ukážem, mám šancu," okomentoval situáciu v tíme bronzový medailista z OH 2022.
Rozdiel medzi AHL a NHL nie je až taký veľký
Aj keď si medzi hokejovou smotánkou pripísal len dva duely, nabral cenné skúsenosti, ktoré sa mu zídu aj v "druhej lige". "Rozdiel medzi AHL a NHL nie je až taký veľký," priznal Kňažko.
"Nie je to ani tak rýchlejšie, ale hlavne ide o to, že hráči v NHL vedia, čo robia. Každý tam zarába milióny a vie, ako odohrať puk alebo zahrať telom. Všetci sa snažia hrať na maximum, aby sa v lige udržali," popísal svoje pocity z NHL.
Galéria fotiek (7)
Samuel Kňažko počas druhého štartu v NHL proti Buffalu Zdroj: SITA/AP/Jay LaPreteA čo sa týka rozdielov v kabíne a v starostlivosti o hráčov? "To je úplne odlišné," zasmial sa bek Blue Jackets. "V NHL sa všade lieta lietadlom, všetko v kabíne je pripravené, v tíme máte dvoch kuchárov, ktorí sa starajú o jedlo… V AHL môj klub nemá takéto podmienky. Možno tie bohatšie tímy áno, ale môj tím nie," dodal Kňažko.
Columbus prechádza momentálne postupnou prestavbou tímu a v minulej sezóne sa aj vinou množstva zranených hráčov potácal na dne ligovej tabuľky. V tíme však pôsobí niekoľko hviezd, na čele s Johnnym Gaudreauom, či Patrikom Lainem. Pre nádejného hráča zo Slovenska bolo stretnutie týchto hráčov ako splnený sen.
"Privítali nás všetkých s otvorenou náručou. Hrali sme s nimi aj futbal, sú to úplne normálni chalani. Bolo to milé spríjemnenie a veľký zážitok," spomenul si na okamihy Samuel Kňažko.
"Laine bol vtedy zranený, ale bol s nami na štadióne. Je to Európan, takže rozprávať sa s ním bolo oveľa jednoduchšie," dodal rodák z Horných Plachtiniec, malej dedinky pri Veľkom Krtíši.
V tejto sezóne ho čaká nesmierne náročná úloha. Ukázať vedeniu, že s ním v Columbuse musia rátať aj napriek tomu, že má len 21 rokov.
Teší sa, že Ramsay ostal na lavičke Slovenska
Po konci minulej sezóny si Kňažko predĺžil sezónu a s národným tímom sa predstavil na MS v hokeji v Lotyšsku. Tam mladý tím Craiga Ramsayho neuspel a skončil pred bránami štvrťfinále. Neúspech mrzel aj talentovaného zadáka.
"Tím mal na viac. Neukázali sme potenciál, ktorý sme mali pred začiatkom turnaja. Zranili sa nám hráči, ale na to sa nemôžeme vyhovárať. Mohli sme spraviť štvrťfinále a mohla byť, ani nie že medaila, ale aspoň úspech. Cítili sme, že sme ho mohli spraviť," dodal sklamane.
Galéria fotiek (7)
Peter Cehlárik oslavuje gól so Samuelom Kňažkom na MS v hokeji 2023 Zdroj: SITA/AP/Roman KoksarovPo svetovom šampionáte ho ale potešila správa, že kanadský kouč Craig Ramsay ostane na lavičke nášho tímu aj v nasledujúcej sezóne. "Úprimne, nečakal som, že zostane, pre nás je to len dobré. Budúci rok hráme v Ostrave, bude to pre nás domáci turnaj. Keď budú všetci zdraví s chuťou reprezentovať, tak budeme mať dobré mužstvo. Bolo by pekné sa s Craigom rozlúčiť s medailou, ak by to teda boli jeho posledné majstrovstvá," uzavrel Kňažko.
- Autor: © Zoznam/ Martin Turčin
- Zdroj: Športky
