Keď ešte nebolo Ovečkina s Bäckströmom: Povedzte meno Peter Bondra a všetci nastražia uši

Peter Bondra v drese Washingtonu Capitals Zdroj: Profimedia

WASHINGTON - Pred 50 rokmi, 11. júna 1974, bol založený americký hokejový klub Washington Capitals. Klub, v ktorom zanechal stopu predovšetkým Peter Bondra, sa do NHL dostal spolu s Kansasom, teda predchodcom dnešných New Jersey Devils.

Do play-off tím z amerického hlavného mesta prvýkrát postúpil o deväť rokov neskôr a najväčším úspechom bol zisk Stanleyho pohára v roku 2018. Vo finále vtedy Washington zdolal 4:1 na zápasy Vegas Golden Knights.

V prvých rokoch v NHL sa tímu veľmi nedarilo, obrat k lepšiemu nastal po príchode Davida Poilea v roku 1982. S jadrom hráčov, ako boli Mike Gartner, Rod Langway, Larry Murphy a Scott Stevens, sa Capitals stali po nasledujúcich 14 sezónach pravidelným účastníkom play-off.

V roku 1999 sa vlastníkom klubu stal podnikateľ Ted Leonsis, ktorý oživil klub draftovaním hviezdnych hráčov - Rusom Alexandrom Ovečkinom, Švédom Nicklasom Bäckströmom, Američanom Johnom Carlsonom a Kanaďanom Bradenom Holtbym. V sezóne 2009/10 získali Capitals prvú Prezidentovu trofej pre najlepší celok základnej časti NHL, neskôr to ešte dvakrát zopakovali.

V majstrovskej sezóne 2017/18 skončili Capitals vo Východnej konferencii tretí, v play-off si postupne poradili s Columbusom (4:2), Pittsburghom (4:2), Tampou (4:3) a vo finále aj s Vegas (4:1). Tento rok vypadli v prvom kole play-off s New York Rangers 0:4 na zápasy.

Nezmazateľnú stopu zanechal v tíme najmä Peter Bondra. Strelec zlatého gólu na MS v hokeji 2002 odohral za Capitals 961 zápasov, v ktorých nazbieral 825 bodov. Pre Slovákov sa počas 14 rokov stal symbolom tohto tímu. V klube pôsobí doteraz, keď plní reprezentatívnu funkciu výkonného riaditeľa združenia bývalých hráčov klubu.

Zo Slovákov v súčasnosti pôsobí vo Washingtone obranca Martin Fehérváry, ktorý bol klubom v roku 2018 draftovaný zo 46. miesta. V hlavnom meste hrali aj Zdeno Chára, Ivan Černik, Jaroslav Halák, Milan Jurčina, Ivan Majeský, Richard Pánik, Rastislav Staňa, Roman Tvrdoň a Richard Zedník.

Tím spočiatku hral svoje domáce zápasy v Capital Centre v Landovere v štáte Maryland, v roku 1997 sa presťahoval do Capital One Areny vo Washingtone, ktorá má kapacitu vyše 18.000 divákov.