Gáboríkova kľukatá cesta za Stanley Cupom: Z najhoršej sezóny najkrajšia v kariére

Marián Gáborík so Stanleyho pohárom Zdroj: SITA

CHICAGO - Od roku 2000 čakal slovenský hokejista Marián Gáborík na to, aby si siahol na slávny Stanleyho pohár. Dočkal sa, aj keď v tejto sezóne plnej zranení a herných absencií to očakával možno najmenej.

Tridsaťdvaročný krídelník pôvodom z Trenčína sa teší v drese Los Angeles Kings z triumfu v NHL, keď si jeho tím poradil vo finále s New Yorkom Rangers 4:1 na zápasy. Gáboríkov gól v zápase číslo päť finálovej série proti Rangers bol už jeho štrnástym v play-off, čím len potvrdil pozíciu najlepšieho kanoniera vo vyraďovacej časti.

Zranenia, stop Soči a výmena do Los Angeles

Gáborík začínal túto sezónu v drese Columbusu, a tak ako už neraz v minulosti, sa na neho lepili zranenia. Už v polovici novembra si vážne poranil väzy v ľavom kolene a pauzoval päť týždňov. Tri dni pred Vianocami sa vrátil do zostavy Blue Jackets, ktorým veľmi chýbali jeho kanonierske kvality. Odohral však iba niekoľko striedaní, keď ho vzali do prešu dvaja hráči Philadelphie a výsledkom bol tvrdý náraz na ľad a zlomená kľúčna kosť.

Nasledovala ďalšia 22-zápasová pauza v NHL a najmä neúčasť na zimných olympijských hrách v Soči v drese Slovenska. Za Columbus odohral po návrate iba 5 zápasov, keď sa ho vedenie klubu rozhodlo vymeniť do Los Angeles. Bolo to dve hodiny pred koncom prestupového obdobia s odôvodnením, že Blue Jackets s Gáboríkom a jeho zraneniami stratili trpezlivosť. Slovenský útočník sa 5. marca zbalil a odišiel do slnečnej Kalifornie. Za posledný rok zmenil už druhý raz klub, čo v prípade hokejistu nie je dobrým vysvedčením, ale v tomto prípade sa z núdze stala cnosť.

Slová chvály a najlepší kanonier play-off

Tréner Kings Darryl Sutter pochopil, že najlepší spôsob, ako si overiť produktívne schopnosti slovenského útočníka, je zaradiť ho do prvého útoku. A tam po boku kreatívneho slovinského centra Anžeho Kopitara a strelca rozhodujúcich gólov Justina Williamsa (neskôr aj kapitána Dustina Browna) Gáborík pookrial. V zostávajúcich 19 zápasoch základnej časti prispel k postupu "kráľov" do play-off 16 bodmi (5+11). Naplno sa však jeho kanonierske kvality prejavili až vo vyraďovacej časti. V plnom počte 21 zápasov, ktoré museli Kings odohrať cestou do finále, strelil Gáborík 12 gólov a pridal 7 asistencií. V rozhodujúcej sérii mal v piatich súbojoch bilanciu 2 góly a 1 asistencia. Počas náročnej, ale v konečnom dôsledku víťaznej púte play-off sa na Gáboríka začali sypať slová chvály.

"Jeho rýchlosť má veľký vplyv na defenzívnu hru súperov. Strieľajúce ľavé krídlo je presne to, čo potreboval prvý útok Kings popri tvorcovi a obojsmernom centrovi Kopitarovi a Williamsovi na pravom krídle. Teraz je prvý útok Los Angeles správne vyvážený," napísali ešte na začiatku play-off zámorské médiá.

"Je výnimočný smerom dopredu, ale aj solídny dozadu," pochválil Gáboríka jeho spoluhráč a jeden z pilierov obrany L. A. Drew Doughty. Slovenský útočník na konci úspešnej sezóny už v uvoľnenej atmosfére povedal: "Naša šatna je krásna. Nemôžete získať pohár bez dobrej šatne. Ľudia, ktorí v nej fungujú, sú neuveriteľní. Som rád, že som mohol byť súčasťou tejto skvelej hokejovej

Marián Gáborík v sezóne 2013/2014:

Základná časť
Columbus Blue Jackets: 22 zápasov: 6 gólov + 8 asistencií
Los Angeles Kings: 19 zápasov: 5 gólov + 11 asistencií

Play-off
Los Angeles Kings: 26 zápasov: 14 gólov + 8 asistencií