Neporaziteľný hegemón spoza oceánu: 42 víťazstiev za sebou, kto zastaví naolejovaný stroj?

Mike Krzyzewski (vľavo) a kouč USA Gregg Popovich Zdroj: SITA/AP/John Locher

LOS ANGELES - Päť účastí, päť titulov. Taká je vizitka basketbalistov USA na "veľkých" turnajoch (majstrovstvá sveta a olympijské hry) od roku 2008. O zveľadenie tejto bilancie sa mužstvo pod vedením Gregga Popovicha pokúsi na svetovom šampionáte v Číne (31. augusta - 15. septembra), no skúsený 70-ročný kormidelník sa už teraz musí vysporiadať s množstvom absencii hviezdnych hráčov. Najnovšie sa medzi nich pridal aj líder Houstonu James Harden.

Rozohrávač s typickou bradou sa vyjadril, že sa chce sústrediť na prípravu pred nasledujúcou sezónou NBA. V nej bude mať Houston tie najvyššie ambície, keďže po siedmich rokoch si v jednom klube spoločne zahrajú James Harden a Russell Westbrook. Trojka draftu z roku 2009 bola členom víťazného tímu na predošlom svetovom šampionáte, pričom Harden si najlepší výkon v reprezentačných farbách nechal na finálový duel so Srbskom. Na jednoznačnej výhre 129:92 sa podieľal 23 bodmi.

Galéria fotiek (3) Zdroj: SITA/AP/Eric Christian Smith

Na zozname hráčov, ktorí odriekli účasť na MS v Číne, sú tiež LeBron James, Stephen Curry, Anthony Davis, Kawhi Leonard či zranený Kevin Durant. Nedávna posila newyorského Brooklynu musela v júni absolvovať operáciu roztrhnutej Achillovej šľachy a je otázne, či sa predstaví v budúcom ročníku NBA. Stopercentne fit nie je ani Kyle Lowry. Rozohrávač Toronta sa podrobil operácii palca, no verí, že do začiatku svetového šampionátu bude plne k dispozícii.

Tréner Popovich má momentálne 18 hráčov, ktorí sa začiatkom augusta budú pripravovať v kempe v Las Vegas. Iba piati sa predstavili v poslednom zápase hviezd NBA a aj preto sa vynára otázka, či bude americký tím podobne suverénny ako po minulé roky. Pozíciu lídra by mal prevziať Damian Lillard, ktorý v predošlej sezóne dosahoval v drese Portlandu takmer 26 bodov na zápas. Američania si veľa sľubujú aj od Kembu Walkera, ktorý mal v Charlotte podobné čísla.

Galéria fotiek (3) Zdroj: SITA/AP/David Zalubowski

Američania ťahajú od Pekingu sériu 42 víťazných zápasov po sebe. Naposledy zaváhali na veľkom podujatí na MS 2006, keď v pamätnom semifinále senzačne podľahli Grékom. V čínskom Šanghaji odštartujú svoju cestu turnajom 1. augusta, keď si zmerajú sily s Čechmi, pre ktorých to bude v ére samostatnosti premiéra na takomto vrcholnom podujatí.

Tím USA má po niekoľkých ospravedlnenkách najväčších hviezd stále širokú základňu talentov. Medzi lídrov mužstva by mali okrem dvojice Lillard a Walker patriť aj Bradley Beal, Tobias Harris, Kyle Kuzma, Kevin Love, Donovan Mitchell, Jayson Tatum či defenzívny špecialista a trojkár PJ Tucker.