Favorizovaná Nitra vstupuje do play off proti Popradu s rešpektom: Bude to nesmierne náročná séria
Hokejisti HK Nitra Zdroj: TASR/František Iván 
NITRA - S vedomím pozície favorita, ale aj rešpektom vstúpia do vyraďovacích bojov hokejisti HK Nitra. Vo štvrťfinálovej sérii Kaufland play off Tipos extraligy s HK Poprad sa budú spoliehať aj na divácku podporu, pričom v hľadisku sa očakávajú desiatky skautov klubov NHL.
"Už záverečné kolá základnej časti ukázali, čo to znamená hrať v Nitre pred ľuďmi. Veľmi to tímu pomohlo," povedal kapitán Nitry Branislav Mezei pre klubovú stránku. "Po dlhšej pauze sa budeme musieť čo najrýchlejšie dostať do hry. A v tom by nám ľudia mohli pomôcť. Verím, že nadšenie našich priaznivcov sa bude postupne stupňovať. Ja sa na to veľmi teším. V mojom veku som sa už bál, že play off pred plným štadiónom ani nezažijem, takže o to viac si to chcem užiť," poznamenal Mezei, ktorý bude vo veku 41 rokov najstarší hráč play off.
Nitrania do nej vstúpia v pozícii favorita. Predurčuje ich k tomu tabuľkové postavenie v základnej časti, ale aj stopercentná úspešnosť vo štyroch vzájomných zápasoch v ZČ, v ktorej nazbierali o 26 bodov viac než súper. Napriek lichotivej bilancii si v Nitre uvedomujú silu súpera, ktorý má v kádri viacero hráčov, ktorí v minulej sezóne doviedli tím do finále.
"Bude to nesmierne náročná séria. Od štvrťfinále už môže vyhrať každý s každým. V dobe pred Covidom sme si neuvedomovali, aké sú niektoré veci vzácne. Preto verím, že ľudia nebudú na nič čakať a podporia hráčov od prvého zápasu. Verím, že ľudia znovu vytvoria tradičné nitrianske "peklo," športovú a žičlivú atmosféru v duchu fair-play. Nech postúpi lepší," konštatoval riaditeľ HK Nitra Miroslav Kováčik.
Nitrania boli v základnej časti dlhodobo v prvej polovici tabuľky v závese za Slovanom a Zvolenom. Napokon obsadili 3. miesto a v záverečnom kole sledovali, kto sa umiestni na 6. priečke. Súboj o ňu na diaľku zviedli Poprad, Spišská Nová Ves a Banská Bystrica. Úspešnejší boli "kamzíci," ktorí postúpili priamo do štvrťfinále vďaka víťazstvu v Michalovciach po samostatných nájazdoch.
"Bez toho, že by som chcel niekoho podceňovať, z možných súperov, ktorí nám pred posledným kolom vychádzali, je Poprad najťažší. Na druhej strane, aspoň sa je na čo tešiť. Som si istý, že už štvrťfinále ponúkne úžasný hokej," povedal prezident HK Nitra pre klubovú stránku.
Vo štvrťfinálovej sérii očakáva atraktívny hokej, keďže oba tímy sa podľa neho prezentujú kreatívnou hrou. Úroveň zápasov by mohla vrásť aj uvoľnením pandemických opatrení, po ktorom už môžu byť tribúny plné na sto percent kapacity. "Myslím si, že ľudia sa majú na čo tešiť. Je úžasné, že sa opatrenia nakoniec uvoľnili o niečo skôr, ako bol pôvodný plán," poznamenal Kováčik.
V histórii vyraďovacích bojov slovenskej extraligy sa Nitra s Popradom stretli iba raz. Pred piatimi rokmi, v sezóne 2016/2017, na seba narazili takisto vo štvrťfinále. Z postupu sa tešili Nitrania, ktorí sériu ovládli pomerne suverénne - 4:0 na zápasy po výsledkoch 7:0, 3:0, 4:3 pp a 5:1.
"Vtedy sme skončili pod vedením Andreja Kmeča druhí po základnej časti. Bol to ročník bez trénera Stavjaňu. Aj vtedy sme narazili na Poprad, ktorému ušiel štart, ale postupne sa šplhal v tabuľke nahor a nakoniec bol siedmy. Sila Popradu bola vtedy väčšia ako ich umiestnenie. A podobne to vidím aj teraz. Vtedy sme vyhrali 4:0 a verím, že štyrikrát vyhráme aj teraz," uviedol Miroslav Kováčik pre hockeynitra.com.
Séria Nitry s Popradom prinesie aj konfrontáciu sledovaných mladíkov a kamarátov Šimona Nemca s Filipom Mešárom, ktorých čaká draft do NHL. Kováčik netajil, že séria s Popradom je ťahák aj pre skautov klubov z NHL, ktorých už zaujali aj ďalší hráči z týchto tímov, napríklad nitriansky útočník Adam Sýkora. "Na prvé dva zápasy by ich malo prísť asi 50, značná časť priamo zo zámoria," prezradil Kováčik.
Hráči Nitry sa v dlhodobej časti prezentovali najlepším útokom v lige, keď strelili 189 gólov (rovnako ako Slovan Bratislava). V kádri majú najlepšieho strelca a najproduktívnejšieho hráča základnej časti Samuela Bučeka a aj ďalších ofenzívnych ťahúňov. Popradčania si uvedomujú, že sila ich štvrťfinálového súpera je najmä v útoku.
"Nitra má v súčasnosti najlepší útok. V kádri sú vynikajúci a zruční korčuliari. Sú tam hráči, ktorí majú aj fyzický fond a vedia hrať s pukom aj bez neho. Budeme sa snažiť taktikou, pohybom a obetavosťou eliminovať ich tlak. Môžeme využiť medzierky v obrane, keďže hrajú ofenzívne a obrancovia podporujú útok. Toto bude smer a možnosť ako sa cez nich dostať - využívať tie okienka v dobrých brejkoch a prečísleniach. A, samozrejme, presilovky," povedal tréner HK Poprad Martin Hrnčár pre hkpoprad.sk.
Popradskému tímu sa počas základnej časti nevyhla herná kríza a nelichotivé výsledky vyústili nielen do viacerých hráčskych zmien, ale aj do dvoch trénerských rošád. Sezónu začal Peter Mikula, ktorý vlani doviedol tím do finále.
Po nevydarenom úvode ročníka 2021/2022 ho v novembri nahradil Kanaďan Corey Neilson, no ani on výrazne nedvihol tím a po troch mesiacoch skončil. Nahradil ho Hrnčár, ktorý by s popradským tímom rád potvrdil, že play off je iná súťaž než základná časť. V nej sa "kamzíkom" proti Nitre príliš nedarilo, keď prehrali všetky štyri vzájomné zápasy.
"Viem, že nemáme dobrú bilanciu proti Nitre, ale verím, že sa nám to podarí zlomiť a budeme úspešní. Play off je nová súťaž. Čakám veľmi dobrý a útočný hokej z oboch strán. Rozhodovať bude to, kto urobí menej individuálnych chýb," povedal útočník HK Poprad Peter Bjalončík.
"Kamzíci" zažili emotívne silný záver základnej časti, keď nielenže zvíťazili v troch zápasoch po sebe, ale priamu účasť vo štvrťfinále play off si zabezpečili až v poslednom možnom momente. V poslednom zápase dlhodobej časti na ľade Michaloviec zvíťazili 3:2 po samostatných nájazdoch, pričom až víťazný gól Colea Ullyho ich definitívne posunul medzi šestku priamych postupujúcich. Na víťaznej vlne a pozitívnej eufórii sa chcú viesť aj naďalej.
"Nitra hrá výborný a ofenzívny hokej, majú kvalitných hráčov. Ale my sme Popradčania a máme bojovné srdce. Nastavili sme sa na správnu nôtu poslednými tromi vyhratými zápasmi. Myslím si, že Nitra to bude mať ťažké. Oni musia, my chceme. Všetci tam necháme všetko," povedal útočník Dávid Skokan, ktorý bol v minulej sezóne 2020/2021 najužitočnejší hráč play off.
Nitriansky klub avizoval, že na domácich zápasoch očakáva päťdesiatku skautov z NHL, ktorí budú zvedaví na viacerých mladíkov s potenciálom na draft. Patrí k nim aj popradský útočník Filip Mešár, ktorý strelil Nitre v štyroch zápasoch tri góly a vytiahnuť sa chce aj v play off. Prioritne však myslí na tímový úspech.
"Bude to náročné, keďže Nitra má najlepšiu ofenzívu v lige, ale verím, že nám to bude vyhovovať, pretože sme tiež ofenzívny tím. Bude to vyrovnaná séria so skvelou atmosférou a fanúšikmi. Veľmi sa na to teším," uviedol Filip Mešár pre hkpoprad.sk.
Nitrania obsadili v základnej časti 3. miesto, keď v 50. zápasoch nazbierali 97 bodov. To bolo o 26 viac než Poprad, ktorý obsadil 6. priečku - poslednú z tých, ktoré znamenali priamy postup do štvrťfinále. "Kamzíci" sa doň dostali na poslednú chvíľu, keď v záverečnom kole ZČ zvíťazili na ľade Michaloviec 3:2 po samostatných nájazdoch, pričom víťazný gól Colea Ullyho ich posunul do štvrťfinále. V prípade prehry by Popradčania museli hrať predkolo play off. Záver základnej časti im však vyšiel, vyhrali tri zápasy po sebe a veriť si budú aj na Nitru.
Aj jej hráči môžu hovoriť o sľubnej forme, keďže v závere základnej časti zvíťazili v deviatich z jedenástich zápasov. Spoločne s víťazom ZČ Slovanom Bratislava strelili naviac gólov - 189, pričom v kádri majú najlepšieho strelca a zároveň najproduktívnejšieho hráča dlhodobej časti. Útočník Samuel Buček mal v 50 zápasoch bilanciu 41 gólov, 23 asistencií a 64 kanadských bodov.
Všetky štyri vzájomné zápasy Nitry s Popradom sa skončili víťazstvom "corgoňov." Dvakrát triumfovali v predĺžení a proti Popradu dosiahli gólové skóre 19:12 a na body boli úspešnejší v pomere 10:2. V histórii vyraďovacích bojov slovenskej extraligy sa Nitra s Popradom stretli len raz. Vo štvrťfinále ročníka 2016/2017 triumfovali hráči Nitry, ktorí Poprad zdolali 4:0 na zápasy.
Vzájomná bilancia zápasov v prebiehajúcej sezóne z pohľadu Nitry: 4:3 pp (v), 6:4 (v), 4:3 pp, 5:2
Nitra - Poprad v play off: štvrťfinále 2016/2017: 4:0 na zápasy.
Kompletný program štvrťfinálovej série:
1. zápas, streda, 23. marca: Nitra - Poprad /19.00/
2. zápas, štvrtok, 24. marca: Nitra - Poprad /18.00/
3. zápas, nedeľa, 27. marca: Poprad - Nitra /18.30/
4. zápas, pondelok, 28. marca: Poprad - Nitra /18.00/
5. zápas, štvrtok, 31. marca: Nitra - Poprad /18.00/
6. zápas, sobota, 2. apríla: Poprad - Nitra /18.00/
7. zápas, pondelok, 4. apríla: Nitra - Poprad /18.00/
- Autor: © Zoznam/
- Zdroj: TASR
