Vynovená trať a množstvo zmien: Formula 1 sa po troch rokoch vrátila do Melbourne

Prípravy na Veľkú cenu Austrálie Zdroj: SITA/AP/Asanka Brendon Ratnayake

MELBOURNE - Po trojročnej pauze spôsobenej pandémiou koronavírusu sa cez víkend vráti do seriálu majstrovstiev sveta F1 Veľká cena Austrálie.

Líder priebežného poradia Charles Leclerc bude na upravenej trati v Melbourne obhajovať dvanásťbodový náskok pred tímovým kolegom Carlosom Sainzom. Útočiť ale naňho bude aj úradujúci svetový šampión a jeho posledný premožiteľ Max Verstappen z Red Bullu.

"Už sa teším, keď si zase v Austrálii zapretekám. Od posledných pretekov tu uplynul už nejaký čas," citovala Verstappena agentúra Reuters. "Verím, že prežijeme ďalší vydarený víkend," doplnil.

Tvrdé, ale férové súboje

Dvadsaťštyriročný rodák z Hasseltu napravil pred dvoma týždňami v Grand Prix Saudskej Arábie technický kolaps z úvodnej Veľkej ceny Bahrajnu a posunul sa po triumfe na priebežné tretie miesto v poradí MS. Leclerca predbehol tri kolá pred koncom a následne ho v dramatickom závere udržal za sebou. Holandský pilot Red Bullu stráca na vedúceho muža šampionátu dvadsať bodov.

Na ďalšiu tesnú bitku sa teší aj Leclerc. "Je to medzi nami tvrdé, ale férové. K Maxovi prechovávam rešpekt. V minulých pretekoch sme tlačili na absolútny limit, ku koncu riskovali, ale rešpekt zostáva," uviedol Leclerc, ktorý rovnako ako Verstappen ešte nikdy v Austrálii nevyhral. Monačan tu skončil najlepšie v roku 2019 piaty, Verstappenovým maximom je tretia priečka z rovnakých pretekov.

Galéria fotiek (2) Zdroj: SITA/AP/Hassan Ammar

V Melbourne naposledy triumfoval pred tromi rokmi Valtteri Bottas, ktorý v tom čase pretekal za stajňu Mercedes. "Strieborné šípy" sa ale v novom ročníku po zavedení technických zmien hľadajú.

"Boli sme niekoľko rokov na čele a nebyť zrazu súčasťou toho všetkého je extrémne bolestivé," uviedol šéf tímu Toto Wolff, ktorého piloti George Russell a Lewis Hamilton sú v poradí MS na štvrtom a piatom mieste. "Neoddýchneme si, kým to nezlepšíme. Aj keď ani počas tohto víkendu nezavedieme nič zázračné, chceme získať maximum možného z toho, čo máme k dispozícii," doplnil Wolff.

Tentoraz to bude iná šou

K väčšej atraktivite pretekov a ľahšiemu predbiehaniu by mali pomôcť aj úpravy na okruhu Albert Park. Oproti minulosti boli niektoré úseky rozšírené a napríklad zmizla šikana medzi deviatou a desiatou zákrutou. Namiesto nej je teraz rovnejší úsek s dĺžkou 1,3 kilometra. V Austrálii budú k dispozícii aj rekordné štyri DRS zóny s dvoma detekčnými bodmi.

"Nechcem si pripisovať nejaké zásluhy, ale keď vedenie pred pár rokmi chcelo zatraktívniť tunajšie preteky, tiež som sa do rokovaní o úpravách zapojil. Myslím, že to tentoraz bude iná šou," povedal austrálsky jazdec Daniel Ricciardo z McLarenu, ktorý zatiaľ v tejto sezóne nezískal ani bod.

We're just a *BIT* excited to get this weekend under way

Beautiful location, new track changes, 20 brilliant drivers and an early championship fight on our hands! #AusGP #F1 pic.twitter.com/1SFHM1UA0k
— Formula 1 (@F1) April 6, 2022

Do MS sa vracia štvornásobný šampión Sebastian Vettel z Aston Martinu. Nemecký pilot úvodné dve preteky vynechal kvôli koronavírusu. V padoku nechýba ani jeho krajan Mick Schumacher, ktorý mal v kvalifikácii na GP Saudskej Arábie ťažkú nehodu a do pretekov potom neodštartoval.

Program GP Austrálie sa začne piatkovými dvoma tréningami. Po sobotňajšom treťom sa uskutoční od 8:00 SELČ kvalifikácia. Preteky sú na programe v nedeľu od 7:00.