Gáboríkov nasledovník z Ruska: Svet iba čumí, z nesmelého zelenáča k totálnej hviezde NHL
Ruská hviezda Kirill Olegovič Kaprizov Zdroj: SITA/AP/Abbie Parr 
ST. PAUL - Keď ho draftovali v lete 2015 v piatom kole a zo 135. miesta, pravdepodobne nemali ani potuchy, že môže vyrásť v kľúčovú persónu ich nového mužstva. Veď hráči z takýchto pozícií sú skôr braní ako niekto, kto môže vystreliť a dostať sa do NHL, ale rozhodne nie byť prvotriednou hviezdou.
Celku, ktorý sa vo svojej mladej histórii tešil prítomnosti hviezd typu Mariána Gáboríka či Mikka Koivua, ale inak ho postihla akási kliatba prvého kola play-off. Minnesota Wild patrí v NHL ku klubom, ktoré sa môžu hrdo pýšiť jednou z najpôsobivejších, najoddanejších a najlojálnejších fanúšikovských základní, veď štát s rovnomenným názvom môžeme skutočne právom a beztrestne označiť za hokejový. Ľudia tu žijú hokejom a toto konštatovanie neplatí len pre NHL.
Veď za univerzitný tím Minnesota Golden Gophers nastupovali nefalšované esá, ktoré neskôr demonštrovali svoje schopnosti i v NHL - Phil Kessel, Neal Broten (16 rokov v drese Minnesota North Stars/Dallas Stars, 903 bodov), Alex Goligoski, Nick Leddy, Erik Johnson, Reed Larson, Trent Klatt, Blake Wheeler, Thomas Vanek, Kyle Okposo, Paul Martin, Mike Ramsey a ďalší skvelí hokejisti.
Ochotné päťročné čakanie na klenot
Kto však za univerzitu nikdy nehral, je chlapík menom Kirill Kaprizov. Ruský šíp, brilantný mozog a oporný stĺp ofenzívy Wild, práve načal v štáte Minnesota svoju štvrtú sezónu. Lepšie povedané, nie oporný stĺp, ale hotová monumentálna skala. Okrem iných predností patrí k živému dôkazu, že Rusko dokáže dlhodobo produkovať elitných palicových virtuózov a útočné esá prakticky na požiadanie.
V čase, keď sa Kaprizov dostal na "prospect pool" Wild (mladí hráči draftovaní/podpísaní klubom NHL) v lete 2015, bolo jasné, že v jeho prípade sa budeme rozprávať o dlhodobom projekte, ktorý ale môže rozkvitnúť v ozajstnú voňavú záhradu plnú kvetov. Z Ruska ešte nechcel odchádzať, neskôr ho viazala platná zmluva.
13. júla 2020 však spečatil gigantický krok a opustil svoju rodnú hrudu. Wild ho vítali s otvorenou náručou a boli mu ochotní pomôcť so všetkým, čo by zabezpečilo väčšiu šancu presadiť sa a vryť sa do mozgov fanúšikov v Severnej Amerike.
Kaprizov dorazil do Minnesoty ako jeden z najlepších hokejistov na svete mimo NHL, veď jeho štatistiky hovorili samy za seba, v KHL mal za sebou štyri perfektné sezóny:
- 2016/17 - Salavat Julajev Ufa - 49 zápasov, 20 gólov, 42 bodov
- 2017/18 - CSKA Moskva - 46 zápasov, 15 gólov, 40 bodov
- 2018/19 - CSKA Moskva - 57 zápasov, 30 gólov, 51 bodov
- 2019/20 - CSKA Moskva - 57 zápasov, 33 gólov, 62 bodov
Ako môžeme vidieť, na týchto číslach je priezračne vidno i s prihliadnutím na počet odohraných zápasov, že Kaprizov sa kontinuálne zveľaďoval rok za rokom, až napokon usúdil, že v KHL sa naplnil jeho čas a nastal moment na výrazný kariérny posun. Nevybrúsený diamant smeruje za veľkú mláku a je pripravený uchvátiť blýskavé arény v USA!
Kufor na sny a krajina neobmedzených možností
Bez angličtiny, bez blízkych, iba s kufrom na sny a obrovskými očakávaniami sa vydal do USA, kde ho už na letisku dychtivo vyčkával generálny manažér Minnesoty Bill Guerin. Kaprizov upriamil svoju pozornosť nielen na hokej, ale aj adaptácii sa na severoamerický štýl života i výučbe angličtiny, bez ktorej by sa cítil komfortne v obrovskej krajine len veľmi ťažko. Kým sa učil najpoužívanejší jazyk na planéte Zem, mal všade so sebou prekladateľa.
Hoci sa mimo ľadu spočiatku určite necítil vo svojej komfortnej a odpočinkovej zóne a stále sa iba snažil o asimiláciu v cudzom prostredí, vystúpeniami na ľade potvrdzoval, že nie je iba mediálnou hviezdičkou posypanou zlatistými diamantami. Práve naopak, demonštroval, že Wild v ňom našli ozajstný drahokam, ktorý bude nutné čoskoro vyvážiť tučnou sumou peňazí, čo sa aj stalo podpisom päťročného kontraktu za 45 miliónov dolárov. Individuálne výkony v prvých troch sezónach hovoria jasne a priamo.
| Sezóna | Počet zápasov | Góly | Asistencie | Počet kanadských bodov |
| 2020/21 | 55 (skrátená covid sezóna) | 27 | 24 | 51 |
| 2021/22 | 81 | 47 | 61 | 108 |
| 2022/23 | 67 | 40 | 35 | 75 |
Pri Kaprizovovi môžeme nájsť istú paralelu s jeho krajanom Pavlom Dacjukom. Ani 45-ročný kúzelník z Jekaterinburgu nepatril k výrečným hráčom v debatách s médiami, skôr si odviedol na ľade svoju úžasnú prácu pre Detroit Red Wings, zdvihol zo sedadiel 20-tisíc ľudí, ďalšie milióny pri TV obrazovkách a potom s pokojom odišiel domov.
Pritom prvé dva roky prešiel draftom ako nepovšimnutý a odstrčený chlapec, až na neho v roku 1998 ukázali Red Wings na 171. mieste. Do NHL prišiel v sezóne 2001/02 ako 23-ročný, ale zato s omnoho menšími fanfárami a obdivom sveta než jeho krajan Kaprizov.
Galéria fotiek (26)
Kaprizov počas minulej sezóny v zápase proti Detroitu Zdroj: SITA/AP/Jose JuarezDacjuk sa však mohol oprieť o jednu nemalú výhodu, o ktorej mohol Kaprizov akurát premýšľať. Dlhoročná opora Red Wings sa mohla spoľahnúť, že okolo nej bol jeden budúci člen Siene slávy za druhým - Nicklas Lidström, Brendan Shanahan, Steve Yzerman, Dominik Hašek, Brett Hull, Luc Robitaille, ale pre neho i dôležité duo súplemenníkov Sergej Fjodorov a Igor Larionov. Chodiť dennodenne na ľad s takýmito menami je nielen pocta, ale i vysoká hokejová škola.
Hneď v prvom ročníku vyhral Stanley Cup a neskôr sa spolu s Henrikom Zetterbergom učili v jednom útoku po boku superstrelca Bretta Hulla. Napokon zavrel dvere za NHL s bilancou 953 zápasov, 314 gólov a 918 bodov.
Áčko na drese nie je iba tak, nesie svoju váhu
A vo fáze kariéry, keď ho už každý považoval za nepopierateľnú hviezdu a každú noc vyparatil vďaka svojej palicovej technike čosi špeciálne, sa mu dostalo honoru, aký zažil pred pár dňami aj Kaprizov - písmeno A na dres znamenajúce asistent kapitána. V Minnesote zostalo voľné po letnom odchode obrancu Matta Dumbu do Arizony a na tento prázdny post sa "hlásilo" viacero žhavých kandidátov. Kapitánske céčko patrí Jaredovi Spurgeonovi, nedraftovanému obrancovi, ktorého príbeh by taktiež stál za vyrozprávanie.
Keď vedenie tímu Wild oslovilo Kaprizova ohľadom možnosti, že by mu mohlo byť prišité na dres asisentské áčko, bol prekvapený. "Áno, neviem, bol som taký, že som vstal pred dvomi hodinami a potom vravím - OK, ďakujem. Je to pre mňa dobrý deň. Pokúsil som sa o príhovor, pretože moja angličtina nie je príliš dobrá, ale bol som šťastný," vravel Kaprizov.
Hrozilo, že sa nedostane von z Ruska
Wild sa pritom v lete 2022 báli o svojho najdôležitejšieho hokejistu, pretože mal problémy počas návštevy svojej krajiny. Rusko, ktoré bojuje vo vojne s Ukrajinou, ho nemuselo pustiť z krajiny. Vtedy zatiahol za nitky Bill Guerin s majiteľom Wild Craigom Leipoldom a Kaprizova rýchlo dostali do USA. Behom leta 2023 sa už Kaprizov rozhodol zostať v USA a Rusko nenavštívil.
Pred pár týždňami sa trénerský tím spolu s generálnym manažérom Billom Guerinom rozhodoval, komu udeliť honor funkcie asistenta kapitána, v okruhu bolo niekoľko kandidátov. "Bolo to veľké rozhodnutie, veľmi dôležité. Musíte sa uistiť, že ho urobíte správne," povedal Guerin.
Tá najzásadnejšia otázka a odpoveď na ňu stále spala zakrytá pod klobúkom Kirilla Kaprizova. Chcel byť vôbec asistentom kapitána alebo sa zľakol a cukol? Guerin potreboval zistiť, čo si o možnom rozhodnutí myslí samotný ruský hokejista.
Všetko bolo krištáľovo jasné po 15-minútovom rozhovore tvárou v tvár počas septembra. Je nutné podotknút, že celá konverzácia sa odohrávala v angličtine, čo nepochybne zahralo do Kirillových karát. "Bol priamy v tom, že toto je niečo, čo chcel. Bol pripravený. Najpodstatnejšou vecou je fakt, že chce túto zodpovednosť. Tieto písmená nesú nejakú váhu a vy musíte byť pripravený," vyjadril sa GM Wild.
Hokejisti by sa rozdali pre svoj tím, aby uspeli
Pri prezeraní súpisky Wild natrafíme na niekoľko hráčov, o ktorých sa dalo reálne uvažovať ako o asistencoch - 36-ročný Nór Mats Zuccarello, 30-ročný Jonas Brodin alebo jeho krajan Joel Eriksson Ek, ktorí majú v lige taktiež svoje miesto i meno. Ak by bolo napokonon vyslovené ich meno, nik by sa nemohol ani chvíľu čudovať. Voľba však padla na 26-ročnú hviezdu z Novokuznecku.
Práve s Erikssonom Ekom sa rozprával i Bill Guerin, aby zistil, aký postoj má na prípadné uznesenie tímu ohľadom Kaprizova. Portál The Athletic napísal, že švédsky center bol mimoriadne podporný a z jeho slovo nebolo cítiť žiadnu zášť či hnev iba preto, lebo práve on by chcel byť asistentom. Bol to iba ďalší rukolapný dôkaz o tom, že mnohí hokejisti sú skutočne tímoví, féroví hráči a svoje ego dokážu bez akýchkoľvek starostí odložiť nabok, pretože mužstvo je na absolútnom piedestále.
Galéria fotiek (26)
Verné dvojičky Wild - zľava Kirill Kaprizov a Mats Zuccarello Zdroj: SITA/AP/Stacy Bengs"Skutočne mi na tom nezáleží. Stále chcem byť rovnaký chalan, či nosím áčko, alebo nie. Cítim, že stále môžem byť tým, kým som, a posúvať tento tím tak, aby hral tvrdo, pracoval tvrdo a vyhrával. Každý zápas sa snažím nasadiť štandard pre nás všetkých, aby sme pracovali tvrdo, čo sa nezmení. Myslím si, že Kirill je správnou voľbou, rozhodnutie dáva zmysel. Je náš najlepší hráč a veľký líder," vyjadril sa otvorene Eriksson Ek.
Mats Zuccarello hrá za Minnesotu Wild od sezóny 2019/20 a spomína si na Kaprizovove začiatky. Nelízal med s pomocou čarovného motúzika a potreboval čas. Tak, ako je potrebný čas vo všetkých iných odvetviach života - pracovných i súkromných.
"Prvý rok sa necítil tak komfortne - z hľadiska jazyka, miesta v tíme, bol prvýkrát v USA, zvykanie si na mesto, kultúru, ako všetko spraviť. Teraz si myslím, že je jeden z najdôležitejších hráčov v lige, jeden z našich top chlapcov. S angličtinou sa už cíti pohodlnejšie. Je prirodzené, že prijal väčšiu rolu. Nasledujeme ho na ľade a keď rozpráva, viete, že je to dôležité," vyjadril sa 36-ročný Nór, ktorý vytvoril v NHL parádnu kariéru aj napriek nižšiemu vzrastu (173 centimetrov).
Bez zbytočných rečí, nechať hovoriť výkony na ľade
Spoluhráč Marcus Foligno ho označil za hráča so schopnosťami superhviezdy a pracovným prístupom poctivého útočníka štvrtého útoku. Nehovorí veľa, ale keď vraví, jeho slová majú značnú váhu.
"Príklad, ktorý by som použil, je Scott Niedermayer. Bol kapitán, vyhral poháre a bojoval v kritických situáciách. Na ľade to bol TEN HRÁČ a chcel vyhrávať. Toto sú perfektné ukážky toho, keď niekto vedie príkladom. Niekedy je dôležitejšie, ako poviete isté veci, než to, čo poviete," dodal bývalý hráč Wild Ryan Carter.
Kaprizov sa zdarne zhostil úlohy usadenia sa v USA, behom troch sezón sa vypracoval v ťahúňa akéhosi zakliateho mužstva, ktoré patrí do kašovitého stredu NHL - nie je tak dobré, aby bolo považované za ašpiranta na pohár, ale ani tak zlé, aby sa umiestnilo v tabuľkovom suteréne a vyberalo v drafte na najvyšších miestach.
VIDEO Všetkých 40 gólov Kaprizova z minulej sezóny
Kaprizov a spol. musia nateraz veriť, že toto zlorečenie sa im nakoniec zadarí preboriť a v otvorenejšej Západnej konferencii nebude pre nich tvrdou stopkou už prvé kolo. Ďalej než do prvé kola sa prebojovali iba trikrát - 2003 (finále konferencie a prehra 0:4 na zápasy proti Mighty Ducks of Anaheim), 2014 a 2015. Veď šedé tváre stien v Minnesote už stihli vykriviť svoje ústa smerom nahor a vzhiliadajú k svojej 97-ke - Kirillovi Olegovičovi Kaprizovovi.
Teraz nastal čas, aby sa k nemu pridali i ďalší súpútnici - Matt Boldy, Mats Zuccarello, Joel Eriksson Ek, Jared Spurgeon, brankár Filip Gustavsson, a tak ďalej, a spoločnými silami začali budovať puto, ktoré im umožní preraziť kliatbu s názvom štvrťfinále konferencie. Ak sa im podarí dosiahnuť tento čiastkový úspech, vedzte, že Kaprizov bude jedným z tých, o ktorých budú vaše uši počuť najviac. Pretože kam ide líder, tam idú i jeho spoluhráči.
- Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg
- VIDEO: YouTube/Hatrickane
- Zdroj: Športky
