Sobota, 4. máj 2024, meniny má Florián, zajtra Lesana, Lesia.

Milióny odložili na tribúnu, lídri zlyhávajú: Zdrvený tím vytočil CQD a zúfalo kričí o pomoc

Tréner Columbusu Pascal Vincent Zdroj: SITA/AP/Jay LaPrete

COLUMBUS - V NHL vsietili dohromady 433 gólov a keď vyslovíte ich mená, zväčša nik neotvorí internetový prehliadač, aby si našiel, čo sú zač.

Reč je o duu Patrik Laine - Johny Gaudreau, ktorá mala byť v prebiehajúcom ročníku ťažnými kameňmi Columbusu Blue Jackets. Laine vyzeral byť motivovaný ukázať, že je pripravený vrátiť sa k 40-gólovým časom, rovnako tak Johny Gaudreau, minuloročná posila z Calgary Flames.

Lenže päť týždňov od štartu sezóny sa situácia kryštalizuje tak, že ročník Blue Jackets bude čoskoro "odpískaný". Mužstvo z Ohia, ktorého súčasťou je aj slovenský obranca Samuel Kňažko (aktuálne hrajúci na farme v Clevelande), sa premieľa v kríze, z posledných desiatich zápasov vyhralo jediný a s 12 bodmi z 19 odohraných zápasov sa krčí v samom suteréne Východnej konferencie. Je to skutočné alebo iba fantázia a nočná mora, z ktorej sa čoskoro zobudia?

Chudobný ročník Blue Jackets ukladá na seba trhlinu za trhlinou, týka sa prakticky všetkých. Kent Johnson, päťka draftu 2021, bol poslaný do AHL, kde nazbieral v šiestich stretnutiach 10 bodov. 21-ročný chlapec však zatiaľ nebol povolaný späť nahor. Omnoho vážnejšie starosti sa ale týkajú tých najdrahších mien na súpiske prvého tímu.

Damon Severson, letná akvizícia z New Jersey s osemročným kontraktom na 50 miliónov dolárov, v jednom zo zápasov sedel na striedačke počas celej tretej tretiny. Johnyho Gaudreaua nechal Pascal Vincent behom tretej periódy na lavičke rovno dvakrát, Laineho postihol tento osud raz, avšak v nedeľnom zápase s Philadelphiou (2:5) ani nehral.

Galéria fotiek (33) Damon Severson (padajúci na ľad) v súboji s Frankom Vatranom z Anaheimu Zdroj: SITA/AP/Jay LaPrete

Chcel mu tréner vyslať odkaz, že musí hrať lepšie? Ide o trest za zlé výkony? Ukážka toho, že nik nie je nedotknuteľný, špeciálne najväčšie hviezdy?

Nech je, ako chce, lodivod lavičky Jackets zostáva pokojný. Alebo vo vnútri vrie, avšak nedáva najavo svoju nervozitu a navonok sa snaží upokojiť celé mužstvo a nedávať médiám priestor k zbytočným debatám? "Je to pre každého frustrujúce. Vidím týchto chlapcov v šatni, počujem ich na lavičke, hovoria správne veci. Ich úmysly sú správne," povedal Vincent po nedeľnej porážke vo Philadelphii.

Lenže hovoriť je jedna vec, konať druhá. Ich intencie a reči môžu byť správne, ale ako sa hovorí, slová bez činov sú len prázdnym priestorom. Kto vystúpi z tieňa a potiahne skleslé mužstvo? Na rade sú tí najväčší lídri. Alebo tí, od ktorých sa očakáva, že by mali plniť túto rolu. Pretože kam ide líder, tam idú aj ostatní.

"Stále máme veľmi mladý tím a čeliť takejto nepriazni osudu nie je vyslovene zlá vec. Počúvajte ma. Toto nechceme, ale keď sa pozrieme na širší záber toho, ako sa s týmto celým popasujeme, vieme, že sme v tomto spolu. Napokon sa nám to vyplatí, som o tom presvedčený," nestráca kormidelník Vincent zarputilú vieru v lepšie zajtrajšky a východ slnka po mrazoch.

Galéria fotiek (33) Výkony Johnyho Gaudreaua (vľavo) sú zatiaľ trpkým sklamaním Zdroj: SITA/AP/Paul Vernon

Zámorský novinár Aaron Portzline, píšuci o Columbuse Blue Jackets, zhrnul problémy, ktoré sa týkajú celého tímu.

Gaudreau má za sebou najhorší štart do kariéry, ročne zaťažuje platový strop čiastkou 9,75 miliónov dolárov. Naposledy ho nechal tréner sedieť na striedačke ešte v začiatkoch kariéry, keď nastupoval za Calgary
Patrik Laine je druhý najlepšie platený útočník mužstva (8,7 mil.) nebol nikdy zdravým náhradníkom. V prípravnom kempe začal ako krídelník, Vincent sa teraz snaží o jeho prerod na centra, teda pozíciu, ktorá mu nikdy nebola blízka
Český obranca David Jiříček, azda najcennejší mladý prospekt v organizácii, dostal informáciu od vedenia Jackets, aby si našiel ubytovanie v Columbuse, čo je zakaždým jasný znak toho, že zostáva v prvom tíme. O štyri dni neskôr mal na konte dva zápasy s prívlastkom zdravý náhradník a bol poslaný do AHL
Za všetko hovorí, že v sobotnom zápase vo Washingtone zložil Pascal Vincent útok z Johnyho Gaudreaua, najzručnejšieho útočníka v tíme, a Mathieua Oliviera, bitkára zo štvrtej formácie. Rozdelil ich už v tretej tretine
Blue Jackets odohrali 19 zápasov a doteraz vyskúšali 35 rôznych útočných formácií

Po poslednom ročníku mnohí poukazovali na mnohopočetné zranenia v tíme Columbusu, že aj tie boli zásadným dôvodom nevydareného počínania si od októbra 2022 do apríla 2023. Letné príchody Damona Seversona, Ivana Provorova a trojky draftu Adama Fantilliho mali o čosi viac rozveseliť fanúšikov Jackets. Nestalo sa. Fantilli je síce pozitívnym prvkom zostavy, ale jeden hráč je veľmi málo.

Vincent mal pritom priniesť do kabíny Columbusu nový a príjemný vietor po letnom krátkom pôsobení Mikea Babcocka, ktorý dostal padáka ešte pred začiatkom tréningového kempu. Gaudreau zatiaľ nepripomína 115-bodového hráča z čias Calgary Flames, Lainemu svieti pri mene v kolónke gólov dvojka, najproduktívnejším hráčom je Provorov s 12 bodmi.

Prvý gól Adama Fantilliho v NHL

Kritický stav si uvedomuje aj Boone Jenner, kapitán a dlhoročný líder tímu. "Ak sa chceme dostať z tejto série, v ktorej sme, tak musíme vynaložiť oveľa väčšie úsilie. Potrebujeme zosilniť naliehavosť a emócie, ak sa chceme dostať z tejto paniky," uviedol 30-ročný rodák z Dorchestru.

Rozpis nie je ku Columbusu nijako zhovievavý, po stredajšom zápase proti Chicagu ich čaká výlet za súpermi - New Jersey a Carolina, následne hostia doma Boston. Ale žiadna kríza nemôže trvať večne. Proti komu uspejú?